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    荷花躲在杖子外面，聽了半天也沒聽到任何有用的信息，轉頭又拔腳往回家跑，在往村外去的路上，正遇到趕著車要去城裡的的祝永鑫。

    「爹，爹，我也要去！」荷花趕緊追過去喊道。

    祝永鑫回頭見是荷花，也不停下來，只嚷道：「快趕緊回家，又不是進城去耍。」

    荷花卻是沒有那麼好打發，還是追在後面喊：「爹，我想大哥了，我也要去。」

    「你這孩子……」祝永鑫最後沒法子，見荷花執意在後面追著，只好停車把她抱上來，又攔了個村裡的孩子讓給方氏送個信兒去，這才趕著車出了村子。

    祝永鑫心裡著急，一路上板著臉趕得飛快。

    剛開春的風冷得刺骨，荷花悄悄地縮在他的身後，勉強擋住迎面吹來的風，但還是凍得手腳冰涼。她知道祝永鑫坐在前頭，肯定比自己還要冷上許多，所以也不吭聲，只扯過車上的糙袋子蓋著腿腳，不住地搓著雙手忍著。

    到了城裡，祝永鑫存了牛車，領著荷花就先去了李氏娘家兄弟的鋪子，想問問到底是個什麼情況。

    李氏的三弟正在店裡，一見祝永鑫進門，駭得臉都白了，哆哆嗦嗦地站起來招呼道：「祝、祝二哥，啥風把你吹來了，想要、要買點兒啥？」

    荷花一看這架勢，就知道這回完了，不等祝永鑫開口發文，就直接嚷道：「李三叔，村兒里已經有人捎了消息回去，說這回童生試有人貪墨舞弊，我大娘也已經知道了，都已經氣得不行，你還想瞞著啊？快說我哥在哪兒呢？」

    李三哥一聽說是村里都知道了，反倒稍稍鎮靜了下來，嘆口氣道：「你們跟我走吧。」

    跟著他從鋪子的後門出去，七拐八拐，也不知走了多久，直到周圍的房子都破舊不堪，又往裡拐了一條胡同，這才停在一處門板都滿是fèng隙的院門口。

    李三哥抬手推門進去，邊走邊嚷道：「博榮在屋嗎？」

    荷花人小腳快，已經搶先鑽進屋裡，頓時就抬手捂住了口鼻，這屋子不知道多久沒人住過，也沒生火燒炕，又冷又cháo，滿屋子的霉味直嗆人，窗紙居然還有破口，外頭的陽光透過破口照進屋，光線下無數的塵埃飛舞著。

    她眯起眼睛，忍著打噴嚏的衝動，扯著嗓子喊了兩聲：「大哥，大哥在不？」

    炕上的角落裡傳來微弱中帶著疑惑的聲音：「荷、荷花？」

    荷花這會兒已經適應了屋裡昏暗的光線，這才看到炕角處有人蒙著被子躺著，她手腳並用地爬上炕，同時朝外面喊道：「爹，大哥在屋裡，我看他好像是病了，你趕緊進來啊！」

    祝永鑫正在外屋拎著李三哥的衣領子，逼問他到底是怎麼回事，聽到女兒急得有些變了動靜的聲音，趕緊丟開手進屋，也是半晌才適應了屋裡的陰暗，這才瞧見兒子臉色晦暗，唇邊起了一溜兒的燎泡，頓時覺得心頭火往頭頂上涌，轉身衝出去就要找李老三算帳，可惜李老三哪裡會乖乖地等著他，他衝到胡同里左右看看，哪裡還看得到李老三的影子，只得壓住火氣回到屋裡。

    荷花上炕後伸手一摸博榮的額頭，熱得燙手，心裡把李氏和她兄弟罵了幾百遍，卻也知道這個地方是不能再住下去的，好在博榮還有些意識，在她的半攙半扶下坐起身子。她伸手扯過被子打算疊好收拾行李，摸到那些走前方氏剛曬得蓬鬆噴香的被子，如今已經cháo得又扁又硬，眼淚忍不住滾落下來，手下也不停頓，見祝永鑫氣呼呼地回來，頭也不抬地說：「爹，趕緊帶哥哥去看大夫吧！」

    祝永鑫躬身背起兒子，手裡拎著包袱，領著荷花一邊問路一邊轉過好幾條胡同，總算是到了一處不大的醫館。

    坐堂的大夫一看博榮的模樣，當即就皺著眉頭問：「都病成這樣了怎麼才來抓藥。」

    祝永鑫覺得又是氣惱又是憋屈，蹲在地上死命捏著拳頭，抵著頭也不吱聲。

    荷花只好道：「我哥是進城來參加童生試的，病在這兒也找不到人給我們捎信兒回去，這麼久沒回去家裡擔心，一路尋來才知道人病了，一刻都沒敢耽擱就找醫館。我們是鄉下來的，對城裡什麼都不熟，剛才問了好幾迴路，那些嬸子和婆婆們都說您這裡最好，所以才特意尋了過來。」

    那老大夫有些詫異地看看荷花，捋捋鬍子道：「瞧你小小年紀說話倒是清晰。你哥這病先是急火攻心，但是未能及時排解就受寒受cháo，這樣一來，內火外寒，冷熱交加自然就嚴重起來。」

    「大夫，那這病好治不？」荷花聽他說得似乎很是嚴重，心裡更是著急地問，「那到底是該驅寒還是降火呢？」

    「嗯？」那老大夫本來是在捻須思索，聽了荷花的話，又再次抬眼探究地打量著她，試探地問，「丫頭，你家有人行醫？」

    荷花忙搖頭，裝傻充愣地說：「沒有，我剛才瞎說的。」

    那大夫明顯有些不信地看看荷花，但是扭頭又看看蹲在地上絕對農民打扮的祝永鑫，覺得自己那些什麼民間高手的想法實在不切合實際，於是晃晃頭丟開不管，坐到桌旁提筆蘸墨，沉吟拿捏著開了個方子，然後扭頭問祝永鑫道：「這位小哥，這藥是抓回去你們自己熬還是在我們藥鋪里熬？」

    祝永鑫聞言有些猶豫，上回老祝頭來城裡看病所以他還算知道，城裡的醫館後面直接就是民居，外地過來看病的可以直接花錢住下，醫館裡有人給熬藥做飯，不過價錢也是比去住大通鋪要貴上幾倍。可是如今博榮病得神志不清，還帶著個年幼的荷花，就算捨得花錢，帶著個病人店家怕是也不讓進去住的。

    好在走前方氏讓他多帶了些錢來，剛才也看了博榮帶來的錢也沒用多少，估計還能勉強撐上兩天，最後咬牙點頭道：「我們在城裡沒有住處，若是醫館這兒有地方，就在這兒住下。」

    大夫聞言就把手裡的方子交給店裡的學徒，吩咐道：「先去叫小秀出來帶這位病人進去歇著，你去抓了藥拿過來給我看過，我再告訴你如何煎藥。」

    學徒依言去了，診堂後門的藏青色門帘子一閃，裡頭出來個身量纖細，模樣清秀的丫頭，瞧著也就十歲出頭的年紀，過來輕聲細語地對祝永鑫說：「請扶著病人跟我進去吧。」然後回身拉起荷花的手，「小妹妹，姐姐領你到後面去。」

    從後門出去，是個不大不小的四合院，東西兩邊都隔成好幾間屋子，裡面收拾得乾淨暖和，小姑娘把他們安置在東邊中央的一間道：「這間屋子太陽最好，你們把他扶進去躺下歇著，我去給你們端水過來，先給他擦拭擦拭身子才好。」

    第一卷 瑞雪兆豐年 第三十一章 無辜受累

    小秀很快就端了熱水過來，祝永鑫用溫熱的水給博榮擦拭了身上。

    荷花找小秀借了床被子，回屋嚴嚴實實地給博榮蓋好，過了小半個時辰，藥鋪的學徒端了藥碗進來，荷花看著祝永鑫給博榮餵了藥，這才道：「爹，要不，你回家一趟？」

    祝永鑫心裡其實也在尋思這件事，但是聽到荷花這麼說還是下意識地搖頭，看看睡得還並不安穩的博榮，不同意道：「那怎麼行，就留下你自己我怎麼放心。」

    荷花就掰著手指頭道：「咱們肯定要在這裡呆到大哥病情穩定，所以今晚是肯定要在城裡過夜的，那城外的牛車咋辦？娘在家急得團團轉咋辦？娘要是跟大娘打起來咋辦？大哥的被褥和衣裳都是又汗又cháo，總要拿能穿的衣裳過來才行……」

    祝永鑫皺眉看著女兒，心裡知道她說的都沒錯，但是讓他把兩個孩子扔在城裡，他又哪裡能夠做得出來。

    小秀正好進來送茶水，就插嘴道：「其實你不用擔心，我家的醫館在這裡都開了好幾輩，你沒看這房子都是有年頭的老房子了？我會幫你照顧她們兩個的，給家裡人報個信兒也是應該的，不然家裡得多著急。」

    祝永鑫沒了別的法子，只得託付給小秀照看，自己問明了城門的方向，就急匆匆地離開，只想著早去早回。

    這間屋子當真是陽光充足，透過窗戶紙照在身上還是讓人覺得渾身暖洋洋的，荷花坐在床邊看著博榮，不時地幫他拭去額頭上的汗珠，看著他乾裂的嘴唇，又出去找小秀討了一杯熱水，用乾淨的手帕蘸著水，隔一會兒幫他潤濕潤濕嘴唇。

    今天醫館似乎沒有什麼生意，所以小秀忙完了外面的活計，就過來跟荷花有一搭沒一搭地說話，「小丫頭你叫啥，幾歲了？」

    「我叫荷花，剛過年，如今已經六歲了。」荷花放下手裡的東西起身道。

    「你坐著就是。」小秀看看炕上的博榮，然後輕聲道，「用不著擔心，我爹說你哥的病沒啥大礙，就是起得太急才會這麼嚴重，吃兩天藥就能好個大半。」

    荷花聞言很是驚訝，這個小秀竟然是那大夫的女兒，可看這醫館的模樣很是體面，不知道怎麼會讓女兒出來拋頭露面的照顧病人。

    小秀似乎察覺到她的疑惑，所以低頭笑笑說：「我從小就沒了娘，我爹是個除了治病抓藥，其他都不管也不會管的人，如今我們父女倆相依為命，就只得我里外操持唄！」

    「……」荷花不知道她為什麼會對自己說這些話，但還是順著她的思路陪著她聊了許久，雖然大多數都是嗯啊的應承，時間久了還是有些口乾舌燥，可看那小秀還是一臉意猶未盡的模樣。

    正尋思著該怎麼去喝水才不會失禮，博榮忽然有些不安分起來，抬手推開了被子還喃喃地不知道說著什麼。祝永鑫剛才給他擦拭過身上以後，就只給套了條褻褲就給塞進了被窩裡，這會兒一折騰起來，頓時就露出赤裸乾瘦的上身。

    小秀羞得滿臉通紅，趕緊轉身迴避，但卻還是小聲問道：「荷花你自己能行嗎？要不要我幫你？」

    荷花湊近博榮，想聽清他在說什麼，但是說得實在太含混不清，是能聽出他時不時地叫娘。她很是心酸幫博榮拉好被子，心想剛才要是讓祝永鑫把方氏接來就好了。

    小秀見荷花這個模樣，知道自己若是再留下喋喋不休著實不好，又幫她拎來一壺熱水，這才掩上門離開。

    荷花昨晚因為武開江鬧得半宿沒睡，現在比暖和的陽光照得更是睏乏，但是祝永鑫還沒回來，只能自己死命地撐著，實在困得不行就出去吹吹風，到後來只要一坐下，就覺得眼皮發緊、腦袋發沉。

    正午的時候小秀送了午飯以及博榮的藥過來，荷花餵著博榮吃了藥，自個兒的飯也吃不下去，就起身準備出去清醒一下，剛走出屋門就看見方氏滿臉焦急地快步走進來，祝永鑫的聲音也傳過來道：「就是東邊最中間的。」