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    又等了幾日，這天夜裡外頭忽然傳來轟隆隆的聲響，把全家都驚醒了，荷花聽著外頭猶如萬馬奔騰的聲響，但是又沒有地動山搖的感覺，不禁抓著方氏的衣襟兒問：「娘，這是咋了？」

    方氏把荷花攬進懷裡笑著說：「不怕，是外頭開江了。」

    祝永鑫也道：「今年颳了這么小半個月的風，我還尋思著怕是要武開江，還真是准了。」

    外頭的轟鳴聲擾得人睡不著覺，全家就都縮在被窩裡說話，方氏哄著哭鬧的栓子，有些憂心忡忡地說：「聽著這動靜讓人心裡頭不安寧，總覺得要出啥事兒似的。」

    「淨瞎尋思，能有啥事！」祝永鑫摸索著裝了袋煙，拿火摺子點燃，菸袋鍋子裡的火光忽明忽暗，「有那個功夫還不如尋思今年地里種啥咧！」

    荷花聽到說起種地，趕緊湊過去道：「要種蜀黍、大豆、番薯、糜子，娘還答應我要種兩行蘇子。」

    祝永鑫摸摸荷花的頭頂應著，然後又跟方氏道：「我聽魏家大哥說，比咱家還南邊些的村子，去年種了一種叫洋山芋的東西，跟番薯差不多，都是從外邊兒傳過來的，他們去年種著收成不錯，咱也去弄點兒試試？」

    「洋山芋？」方氏疑惑地問，「那東西咋吃？萬一種著不好咋辦？」

    荷花聽到洋山芋，心裡忽然一動，該不會是土豆吧？趕緊問道：「爹，那東西是不是地上長葉兒，地底下串根兒結洋芋？」

    「聽說是，你咋知道？」祝永鑫奇怪地問。

    「聽錦棠哥說過。」荷花又拿出齊錦棠做擋箭牌道，「咱家也種吧！先在院裡種個試試，我跟大姐還有博寧照顧就行了。」

    博寧覺得新鮮，也十分贊同地說：「種洋芋，種洋芋！」

    方氏當她是小孩子心性，搖頭不同意道：「你前幾天跟著你爹弄豬圈，結果現在豬仔抓回來了你去看過幾眼？種地又不是什麼好玩的，你跟著起什麼哄，到時候白占著我的菜園子。」

    荷花只好去磨著祝永鑫：「爹，我這回肯定堅持到底，你跟娘說嘛！」

    祝永鑫被她晃得沒辦法抽菸，就在火牆上敲打敲打，然後笑著說：「反正咱家院裡地方也不小，咱不占你娘的菜地，過幾天爹給你開一塊。」

    「你就寵著她吧！」方氏見狀沒法子，但還是對荷花道，「管不好到時候可不給你飯吃。」

    荷花絲毫不當回事地說：「不怕，還有大姐呢！」

    茉莉聞言噗地一聲笑噴了，隨即就啐道：「你這小妮子，合著你自己大包大攬的，是算計我給你幹活？」

    「是咱倆一起幹活！」荷花一本正經地糾正道。

    全家嘻嘻哈哈的，不多時外頭天就亮了，荷花從沒見過武開江，都顧不得吃早飯，穿好了衣裳就往江邊跑，離著江邊越近那聲音就越震耳欲聾，還沒到跟前兒就看見江面上大塊大塊的冰板，隨著江水奔騰而下，互相衝撞著、擠壓著，時而堆成高高的冰山，時而迸發出漫天晶瑩璀璨的碎冰。平時跟齊錦棠學寫字的江邊，此時已經堆滿了衝到岸邊的冰塊，江水衝擊在上面，激起片片水霧。

    「荷花！」身後傳來齊錦棠的聲音，「我就知道你肯定在這兒。」

    「錦棠哥，我沒見過武開江，過來瞧瞧。」荷花回頭見他已經脫下了厚重的棉袍，只穿了件天青色的袍子，外面套了件寶藍色的夾襖，不禁抿嘴笑著想，這小子還挺臭美，剛剛開春的天就急著減衣服，真是要風度不要溫度。

    齊錦棠見她盯著自己，有點兒不自在地扯扯衣襟道：「以後換個地方教你識字，我前兩天在靠北邊些看到個塊平地，我領你上去看看？」然後看看荷花又說，「那裡也能看到江水。」

    「好！」荷花過來捏捏他的衣服道，「我奶說春捂秋凍，如今剛開春兒，咋恁快就換成袷衣了？」

    齊錦棠忙道：「早晨起來沒覺得冷就減了衣服，一會兒回去就加上。」

    二人到了江邊的山坡上，齊錦棠說的地方就是個小緩坡，背後是棵二人合抱粗細的大樹，底下還算平整，他有點兒獻寶似的說：「這地方不錯吧？」

    荷花朝江的方向看看，果然能瞧見江水奔騰，笑著說：「是比江邊好，夏天這大樹還能擋太陽。」她又墊著腳尖往村口處望去，只能看見隱約的一條細長曲折的小路，似乎一個人影都沒有。

    齊錦棠似乎瞧出她的心事，問道：「怎麼，想你大哥了？用不著擔心，我聽我爹說，是縣衙里出了些事情，好像是什麼徇私舞弊的，牽連到了一些去考試的童生，先前的考試作廢，如今要重考呢！估計再過幾日就該回來了。」

    荷花聽到徇私舞弊幾個字，就覺得腦子「嗡」地一聲，瞬間就慘白了臉色，顫抖著聲音問：「那、那些被牽涉到的童生會怎麼樣？」

    齊錦棠開始沒注意到荷花的異樣，只說：「我爹說今年肯定是不能考了，但是以後還讓不讓考，就要看知縣大人是想要嚴判還是從輕發落了。」

    荷花這會兒想到的就是，李氏花錢找人給祝博凱拉關係，若當真是那個師爺東窗事發，那祝博凱肯定在劫難逃，只是不知道會不會牽扯到自己大哥，他倆是堂兄弟，若是說沒有牽連，怕是人家也不會相信，這等於是還沒考上就先背了污點，不管以後還讓不讓再考，對自家來說都會是個沉重的打擊……她越想越覺得心裡發冷，整個人也不由自主地哆嗦起來。

    齊錦棠這才發現她的不對勁，趕緊脫下自己的夾襖裹住她問：「荷花，你這是咋了？」

    「沒、沒事……」荷花這才回過神來，把身上的衣裳扯下來塞給齊錦棠，拔腿就往山下跑，邊跑邊說，「錦棠哥，我忽然想起家裡有事，我先回去了，你趕緊回家加衣服，若是凍病了可不是鬧著玩的……」

    說到後面的時候，人已經老早地跑遠了，聲音也淹沒在武開江的隆隆聲中。

    一口氣跑回家，荷花累得上氣不接下氣，扶著門柱子直喘粗氣。

    茉莉正在院裡餵雞，見她這樣不由得訓道：「你如今都快跟博寧似的了，天天瘋的見不到個影子，也不知道都去幹啥……」她話沒說完就見荷花壓根兒沒搭理自己，已經一陣風兒似的衝進去去了，氣得在把手裡的簸箕往雞窩上一扔，衝進去道，「荷花，你聽見我說話沒，我……」

    荷花進屋就一五一十地把自己聽到的消息告訴了方氏，聽得方氏臉色慘白、手腳冰冷，站都站不穩當，趕緊扶住身旁的火牆。

    「你咋惹娘生氣了？」茉莉趕緊跑過來扶著方氏坐在看上，回頭沖荷花嚷嚷。

    荷花急道：「娘，你趕緊去大娘家問問啊，若是她家也不知道信兒，就趕緊讓爹攔車去城裡去瞧瞧。」

    方氏如夢初醒，手裡的東西一丟就快步出去，荷花也跟著跑了，丟下滿頭霧水的茉莉站在屋裡生氣。

    李氏正哼著小曲兒掃院子，見方氏招呼都不打就跑進院，面上閃過一絲不滿，不過還是掛起笑臉招呼道：「博榮娘，這一大早的有啥事兒啊？」

    「大嫂，我聽人說城裡的童生試出岔子了，抓到有人貪贓舞弊，之前考的都不算了，要重新考不說，那些個牽涉在內的，都要受罰，你可聽說了？」方氏開門見山地直奔主題。

    「……」李氏聞言先是一怔，隨即怒容滿面地說，「博榮娘，你這到底是啥意思，當初我說要疏通關係，你不肯也就算了，我自己去疏通一下只求個心安，你如今又來說這樣的話，你是不是就盼著我家博凱考不上，好讓你家博榮出風頭吧？」

    說罷竟抄起掃把直揮過來，嘴裡還罵道：「出去，別髒了我家的地。」

    方氏本還想解釋，但是見她這樣氣得渾身發抖，知道定然是說不通什麼的了，不敢多耽擱，趕緊又去老祝頭那邊尋祝永鑫。

    第一卷 瑞雪兆豐年 第三十章 內火外寒【一千六加更】

    一千六百票的加更送到，於是還欠著七章加更，然後小無還很後知後覺的發現，原本的加更是按照兩千字一更的加，結果現在一改變成了三千字，於是我……吐血~只能說這兩天儘量的給大家加更，實在有加不上的，上架後也不會賴帳的~

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    李氏站在院門口叉腰罵了幾句，靜下心來一尋思，又覺得心裡不踏實，趕緊丟下掃把，叮囑兒子好生看家，自己找了個方巾包住頭臉擋風，步履匆匆的朝娘家走去。

    荷花從樹後面鑽出來，遠遠地綴在李氏身後，想去聽個究竟。

    「娘，老三在家嗎？」李氏心急如焚，哪裡注意到身後有沒有綴著尾巴，快步進院就嚷道，「老三在不？」

    「你幹啥，一大早晨就瞎嚷嚷。」李氏的娘家爹披著衣裳從屋裡出來問道，「老三在城裡做生意，你找他作甚。」

    李氏掩飾道：「沒啥，我這不是看博凱這麼久還沒回來，心裡擔心過來問問嘛！」

    「有他三舅在城裡看顧著，能出啥事兒，說不定是考得好多玩兒幾日再回來呢！」李老爹不以為然地說。

    李氏的娘從屋後繞過來，聽到她們父女倆說話，也插言道：「不管考好考壞，好歹找人少個信兒回來，也省得家裡擔心不是，這眼瞧著都半個月了，能不著急嘛！」

    李氏聞言卻又朝她娘不樂意道：「娘，這是怎麼說的話，什麼叫考好考壞，博凱這回肯定考得好，到時候說不準領個貢生的身份回來，也不枉費我在他身上花的……」

    「就是啊，那麼多銀錢花下去，再不考個名次回來，那可真是太說不過去了！」裡屋走出來個花枝招展的小媳婦，白麵皮、吊梢眼，笑容假惺惺地虛浮在臉上，說話暗中帶刺兒。

    「老三家的，你這話什麼意思？」李氏頓時立起了眉毛嚷道，「我花銀子又沒花你一分一厘，你在這兒說得什麼風涼話！」

    「呦，我說大姐，你知不知道什麼叫嫁出去的閨女潑出去的水，你這盆水都潑出去了十幾年，地皮兒都該幹了，咋還好意思伸手找娘家拿錢。」那小媳婦毫不讓步地雙手叉腰道，「而且那錢也都是大哥和我家男人出去起早貪黑做生意賺的，爹娘也是我們養活伺候著，你回來不是要東西就是要錢，你還不如把你家男人招回家來算了，到時候博凱和博源都改姓李，也省得我們省吃儉用的給別人養孩子。」