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    茉莉給她夾了兩筷子肉，過會兒再看還是擱在碗裡都沒動地方，不禁奇怪地抬手摸摸荷花的額頭問：「病了？」

    「沒……」荷花一抬頭正看見張家老二站在桌邊，頭都快伸進酸菜盆里，正笨拙地用筷子翻找肉片，筷子時不時地脫手掉進盆里，伸手抓出來再繼續翻，頓時覺得胃裡堵得難受，深呼吸幾下在心裡告訴自己，他只是個六歲的傻小子，當作沒看見，不要跟他一般見識。

    梅子也不好管別人家的孩子，只得約束著自家的不許聲張，自個兒老實吃飯。見荷花沒精打采的模樣，給她夾了點兒雞蛋和韭黃，哄著餵了一小碗飯。

    炕上楊氏跟張娘子正聊得火熱，方氏就只低頭扒飯也不吭聲，楊氏一直覺得張娘子是因為跟方氏有了交情才跟自家親近的，這會兒見方氏這樣就有些納悶，但只以為方氏忙活一天累了，倒也沒往別處想。

    張娘子嘴上跟楊氏胡亂聊著閒話，心裡還是惦記著荷花的事兒，這會兒陪著楊氏吃了幾盅酒，心道如今祝家尚未分家，只要說得楊氏同意就十拿九穩，於是趁著酒勁兒道：「嬸子，我跟你商量個事兒唄？」

    「啥事兒還不能直說？」楊氏也微微有些醉意，笑著道，「鄉里鄉親的有事兒就吱聲。」

    「說起來的確有些冒失，不過我是打心裡喜歡荷花這女娃兒，我尋思著，能不能咱兩家做個親？」張娘子把其餘的話先藏著沒說，只含糊地問了一句探探口風。

    楊氏沒成想是這樣的事兒，扭頭看看地下那桌，張家的三個小子，似乎老二和老三都跟荷花年紀相當，就順口問：「說給你家老二還是老三？」

    張娘子見楊氏沒開口就拒絕，登時覺得似乎有戲，忙笑著給楊氏夾了一筷子菜說：「我是想說給老二，他過年就八歲了，從小就是個老實憨厚的性子，我就是怕以後尋個厲害的媳婦，壓得他抬不起頭，又怕尋個軟弱的，以後倆人都撐不起家。這不我瞧著嬸子和荷花娘都是和善的性子，教出來的女娃兒肯定也錯不了，而且荷花又聰明懂事，怎麼看都合適得不得了。」

    楊氏見自己隨口問問就得了這麼一大套的話，就知道張娘子並不是吃了酒一時興起，而是早就有打算的，也就不再輕易地接話，只笑著給張娘子又倒了杯酒道：「你瞧我家如今老四和小閨女還都沒說人家，這越過輩分去提前定親也不合規矩，左右你家也是在咱村里住下來不走的，等兩個孩子都再長大些再說，你覺得咋樣？」

    張娘子見楊氏的態度也跟方氏差不多，沒把話說死卻並不熱絡，就沒有把想把荷花接過去做小媳婦的話說出來，忙笑著舉起酒杯道：「嬸子說得是，孩子還都小，這事兒慢慢說也來得及，主要是你家荷花太招人喜歡，弄得我恨不得趕緊定下來，免得被別人家求了去。」

    待酒足飯飽，把張屠夫一家送走，楊氏回屋幫著收拾桌子，這才皺眉問：「荷花娘，你今個兒是咋了，人家說要跟荷花做親，你個做娘的也不吭聲。」

    方氏低著頭刷碗道：「萬事有娘做主咧！」

    楊氏也不是那麼容易糊弄過去的，在一旁幫她遞碗道：「前陣子不是才見她跟你走動的，咋今個兒下晌你倆就沒說什麼話。」

    「她想讓荷花去給她家老二做小媳婦，下午跟我說我沒應，這晚上還不死心，借著酒勁兒又提。」方氏低頭使勁兒蹭著手裡的盤子，「而且我瞧著她家老二似乎是有些呆……」

    劉氏在一旁聽個正著兒，立刻插言道：「二嫂，那張家條件可比咱家好，荷花過去也吃不著苦，男人呆點兒也不要緊，那樣以後還不事事都聽荷花的，而且這從小一起長大的感情好，以後大了直接拜堂，省了你多少的事情。而且上回荷花生病還多虧人家，還給你送豬蹄兒燉湯下奶，這樣的親家哪裡去找，二嫂，你可別怪我說你，咋這麼不知足呢！」

    方氏手裡的盤子往鍋里一扔，沉著臉道：「我這人從來一碼歸一碼，欠她的人情來年我一定還上，但閨女是我身上掉下來的肉，我自個兒當寶貝疼著，可不許別人家去糟踐，你若是瞧著她家好，怎麼不把芍藥嫁過去。」

    跟劉氏惹了一肚子氣回家，方氏給孩子們都洗乾淨安置睡下，自個兒又收拾了屋裡這才上炕。

    「剛才老三家的又氣你了？」祝永鑫晚上多喝了兩杯，說話帶著些微的醉意，「當她是瘋狗亂叫就是了，理她作甚。」

    方氏見他這樣也不與他分說，伸手扯過被子給他蓋上，只哄著道：「是，她是瘋狗亂叫，咱不理她，趕緊睡吧！」

    祝永鑫抓住方氏的手一用力，直接把她扯得跌在自個兒懷裡，含含糊糊地說：「我知道你嫁過來這麼多年很是辛苦，平時又從不抱怨，都擱在心裡頭。」

    方氏聽他越說聲音越大，忙伸手捂住他的嘴道：「這可真是喝多瘋魔了，快小聲些，把孩子們都吵醒了。」

    荷花這會兒壓根兒就還沒睡著，在被窩裡聽祝永鑫酒後吐真言，用手使勁兒捂著嘴，生怕自個兒笑出聲來，白天經歷的那點兒不愉快也都不再擱在心上了。

    祝永鑫朝方氏的手上使勁兒親了一口，在安靜的夜裡聲音大的出奇，害得荷花差點兒破功笑出來，捂著嘴忍得好不辛苦。

    方氏還沒等開口說話，就被祝永鑫堵住了嘴，覺得他的手也開始不安分地摸索起來。

    荷花本來正聽得好玩，誰知炕頭的聲音漸漸開始不太對勁，先是衣服摩挲的窸窸窣窣聲，隨後就傳來一些少兒不宜、令人臉紅心跳的響動。她頓覺尷尬，但是這會兒更是不敢發出動靜，只好把頭埋進被子裡，假裝自己什麼都聽不見，心裡卻想著該找個什麼由子，把鋪蓋搬去西屋睡才好，不然祝永鑫和方氏還都是三十多歲的年紀，時不時地來這麼一出，自個兒可著實吃不消。

    還不等那邊偃旗息鼓，荷花就已經迷迷糊糊地睡著，也不知過了多久，被屋裡的說話聲驚醒，揉揉眼睛起身一看，祝永鑫和方氏都已經披衣起身兒，祝永鑫正在穿棉鞋戴帽子，方氏幫他系好衣裳囑咐道：「路上千萬別急，這會兒天黑路滑的，寧可慢點而走也千萬別出事兒。」說罷見祝永鑫的臉色不是太好，知道他是誤會了自個兒的意思，又道，「你和老四年輕力壯的許是還不怕，但是爹那麼大歲數，若是摔個好歹的可怎麼是好？」

    祝永鑫面色稍稍好轉，心急火燎地就要往外走，又被方氏拉住塞給他小半吊錢道：「這都是我娘家貼補的，平時不捨得用都留著，雖說娘肯定也會給錢，但你還是帶在身上，萬一有個用處什麼的。」

    把祝永鑫送走之後，方氏鎖好院門和房門回屋，見荷花正滿臉疑惑地看著自個兒，就過去輕聲道：「把荷花吵醒了啊？」

    荷花點點頭問：「爺病了嗎？」

    「你都聽見了啊？」方氏以為荷花早就醒了，聽到她跟祝永鑫說話才知道，先是點點頭，然後又嘆了口氣，她這會兒心裡七上八下的，若是老祝頭當真是什麼大毛病，外頭就指不定要說什麼歪話了，栓子命硬克家人的說法，怕是要越坐越實了，說不定還要有人說是自家堅持分家，氣病了老人，到時候可就當真是百口莫辯。

    她自個兒想心事想得出神，也不管荷花聽不聽的懂，念念叨叨地說：「你爺下晚許是多喝了幾杯，夜裡就說不好受，郎中瞧了也說不出是什麼毛病，你爹和你四叔套了車說去城裡醫館瞧病呢！老天爺保佑人平安無事，不然不知又要生出多少的是非……」

    荷花心裡也惦記著，但是見方氏這樣六神無主的，又不願她多想，摟著她的脖子道：「娘，我要跟你一起睡。」

    方氏鑽進被窩，輕拍著荷花，嘴裡還輕聲哼著曲兒，荷花不多時就重新進入了夢鄉。第二天睜開眼，只瞧見茉莉正在炕上給博寧補衣裳，左右瞧瞧外頭早就天光大亮，屋裡也只剩自個兒還在賴在被窩裡。

    茉莉見她睜開眼睛到處亂瞅，瞥她一眼道：「你這都快睡到晌午了，要不是娘說你夜裡沒睡好不讓我叫你，早拎著給你扔外頭雪窩子裡去。」

    荷花才不怕她板著臉的模樣，從被窩裡鑽出來偎到茉莉身邊兒，搖著她的胳膊笑嘻嘻地說：「姐最疼我了，才不捨得呢！」

    「有啥不捨得的！」茉莉雖然還是板著臉，但眼睛裡已經忍不住露出笑意，「要我說就該把你給那張屠夫家去做小媳婦，省得在家就知道胡吃悶睡的。」

    荷花聽她提張屠夫家，雖說知道她是玩笑話，但還是小嘴一扁，滿臉不樂意地說：「提他家幹啥，嫁不出去也不跟他家做親。」

    「你個丫頭懂個啥叫做親？」茉莉沒成想荷花冒出這麼一句，伸手朝她額頭點了點道，「出去可不許瞎說，看別人笑話。」

    「他們還在村兒里跟別人說我是他家媳婦，還把錦棠哥打了。」荷花低頭扯著衣襟兒，「而且上回搶我酒罈子的就是她家三個小子，我原本是不認識，可昨個兒瞧見就認出來了，反正以後當不認識她家，」

    「你咋這會兒才說？」茉莉聽說上回弄傷荷花的就是張家的小子，登時把手裡的衣裳丟開，睜大眼睛立起眉毛道，「昨個兒認出來的時候咋不說，咱家可不是隨便任人欺負的。」

    「……」荷花朝茉莉翻翻眼睛，心道昨天是請人家來家裡殺豬，說出來不是等於給人家沒臉，再說大人們最後也一定會歸結為是小子淘氣，最多是個自個兒陪個不是，打他們幾下子就揭過去了事，反倒顯得自家小肚雞腸，於是岔開話題轉移茉莉的注意力道，「爹和四叔回來沒？爺的病咋樣咧？」

    茉莉聽了這話搖搖頭，果然把剛才那件事丟到腦後去了，坐下撿起衣裳繼續fèng補道：「還沒個信兒呢，大伯和三叔今早也去城裡尋他們了，奶在家著急上火恨不得自個兒也跟去，被娘和小姑好容易勸住，這會兒估計還在家裡鬧心呢！」

    第一卷 瑞雪兆豐年 第二十二章 生病有貓膩

    老祝頭在城裡醫館住了兩日，才被幾個兒子接回家養病，大夫並未查出什麼具體的問題，只說讓他不要喝酒好生將養，開了個調養身子的方子。

    祝家四個兒子都覺得，這不過是大夫委婉地說法，許是沒得救了才會這樣敷衍，所以回家之後全都小心伺候不敢有絲毫怠慢。

    老祝頭今個兒說胸口悶，明個兒又覺得肚子疼，將家裡眾人折騰得精疲力竭，卻又都不敢表現出來，在他面前還都得強顏歡笑，生怕引得他多心。