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    「嗯，是該送去。」方氏點頭道，「齊公子上回送你回來，還帶你去玩兒，該謝謝人家才是。」

    她說罷用個小提罐裝了粥，又擱了佐料，遞給荷花之後又有些不放心地說：「你自個兒去行嗎？回家找茉莉陪你去吧。」

    張娘子忙把自家三個小子扯出來道：「這不是現成的人，這幾個小子皮實著呢，有他們陪著，肯定不會有人欺負荷花的。」

    荷花進屋之後是看到有幾個小子在張娘子身後，但見他們一直沒露頭，還以為是到旁人家做客不好意思，這會兒定睛一看，竟然就是之前要搶自己酒罈子，又把自己推倒的那幾個，小眉毛登時立了起來。

    瞧著年紀最大的那個稍微有心眼兒一些，見荷花面色不對，立刻一手拎起提罐，另一隻手拉住荷花道：「走，我陪你去送臘八粥。」

    另外兩個小的也回過神來，連推帶拉地把荷花弄到外面，身後還傳來張娘子的囑咐：「你們好生照顧荷花，可不許犯渾。」

    一出院門，荷花就低聲不悅地說：「撒手！」說罷甩開他們幾個的手道，「不就是怕我告狀嘛，本姑娘沒那個習慣，提罐拿來，用不著你們陪我去。」

    荷花從張家老大手裡奪過提罐，自個兒朝齊錦棠家走去，那三個面面相覷，最後老大摸摸鼻子跟在荷花身後，另外兩個也只好不太情願地綴在後面。

    到了舉人老爺家，荷花輕輕扣了扣門，裡面出來個梳著總角小廝，問清是找誰，又把門嘭地關了個嚴實，荷花等了半晌，才見齊錦棠開門出來，她舉起手裡的提罐笑著說：「錦棠哥，給你送八寶粥。」

    齊錦棠的表情有些嚴肅，接過提罐把荷花扯到自己身後，眼神裡帶著戒備地看著尾隨而來的三個小子，頭也不回地問：「荷花，他們欺負你了？」

    荷花小手被他捏得緊緊的，感覺他的掌心溫熱潤濕，他如今也不過還是個孩子，面對三個半大小子，也不知心裡怕不怕，但他卻還是挺直了身子擋在她的面前。

    祝家院子裡，兄弟幾個已經把豬放倒在案上，難聽的嚎叫聲頓時傳遍了小半個村子。

    張屠夫眼明手快，手間白光一閃，刀子沒入豬脖子，慘叫聲戛然而止，殷紅的血就汩汩地涌了出來。

    祝老四贊了聲：「張大哥好準頭。」拿著個柳條子在盆里攪合，等會兒血放乾淨以後兌上水，再加上鹽和蔥姜，再剁些個肥油進去準備灌血腸。

    張屠夫憨厚地笑笑，把手裡的刀擦淨擱在一旁，另拿傢伙什兒在豬的後蹄兒上割開個刀口，伸進去攪幾下，用力朝里吹氣兒後緊緊地扎住，叫人往豬身上澆開水，自個兒拿著個鐵板刮，待豬毛褪得八九不離十，這才開始收拾頭蹄下水，把膛豁開之後，張屠夫笑著說：「你家豬餵得好，足有三指的膘兒呢！」

    方氏正在幫忙灌血腸，聞言剛要接話，就見荷花跑進來嚷道：「娘，錦棠哥被張家的幾個哥哥打了。」

    院裡的人全都嚇了一跳，方氏趕緊擱下手裡的東西過來問：「荷花你慢慢說，到底咋回事？」

    「剛才我給錦棠哥送臘八粥，然後他說送我回家，結果張家的幾個哥哥說什麼我是他家的媳婦，讓錦棠哥離我遠點兒，我也不知道到底是咋回事，他們就過來拉我，錦棠哥攔著不許，就被他們打了。」荷花說罷扯著方氏就要往外跑

    方氏急得在圍裙上胡亂擦擦手，跟出去問道：「人呢？這可怎麼是好，可打傷人了？」

    張娘子在屋裡聽說自己兒子打了舉人老爺家的公子，也嚇得不知怎麼辦好，趕緊穿鞋下地也追了出去。

    方氏出門沒走幾步，就見齊錦棠提著個提罐走過來，衣裳被扯得有些褶皺，臉上似乎也有烏青，她忙迎上去問：「齊公子，可傷到哪裡了？這臉上也被打了？要不要請郎中瞧瞧？」

    齊錦棠不甚在意地抬手蹭蹭嘴角，笑著道：「嬸子，你叫我錦棠或者棠哥兒就是了，咱們都是一個村兒的，用不著那麼疏遠，剛才不過是一點兒誤會，不礙事的。」

    張娘子見兒子都在後頭老遠地躲著不趕過來，上去朝每人打了幾巴掌，扯過來道：「你們三個，趕緊給齊公子賠罪，膽子越來越肥了，幹啥都沒個輕重，就算是鬧著玩，也不能打舉人老爺家的公子。」

    幾個人的表情都不甚情願，磨蹭地走到跟前兒卻你看看我，我看看你，誰也不開口說話。

    齊錦棠開口圓場道：「張嬸子，沒事的，我們就是鬧著玩，不用當真的。」

    荷花對那幾個小子又氣又惱，尤其是那個老大說什麼自個兒是他弟的媳婦，就要離別的男人遠遠地，當真都快把她的肺氣炸了。這會兒聽了張娘子那看似道歉，其實卻是暗地裡撇清自家兒子的話，她可沒齊錦棠那麼好的涵養，也不想既往不咎，正轉著心思就見張家老大正氣哼哼地盯著自個兒，頓時計上心頭。

    既然張娘子想給她兒子遮掩，那她就激張家老大自個兒把話都說出來，荷花心裡打算好了，就上前去扯著齊錦棠的衣襟道：「錦棠哥，臉上疼不，荷花給你呼呼。」

    齊錦棠把手裡的提罐交給方氏，蹲下身給荷花擦乾淨臉上的淚痕，哄她道：「荷花不哭，我沒事的。

    荷花當真就朝他嘴角地烏青處輕呼了兩口道：「娘說過，呼呼就不痛了。」

    荷花身上似乎還帶著小孩子的那股奶香氣，兩口氣兒輕柔地吹在他的嘴角，粉嫩柔軟的小嘴兒似乎還不經意地觸碰到他的唇角，齊錦棠頓時被她的舉動弄得有些發呆。

    張家老大已經是十二、三歲的年紀，對一些事兒已經有些懵懵懂懂地認識，加上平時在村兒里瘋鬧，也經常聽得見那起媳婦婆子們說些烏七八糟的話，所以剛才見齊錦棠拉著荷花的手才會忍不住動手，這會兒看見他倆當著大人的面兒還這般親昵，氣得跳腳嚷道：「娘，你不是說讓荷花給老二做媳婦？她咋還跟別人親近？」

    方氏聽了這話，也顧不得去查看齊錦棠的傷勢，扭頭看向張娘子問道：「她嬸子，這是咋回事？」

    張娘子這會臉上紅一陣兒白一陣兒，趕緊開口解釋道：「嫂子，你可別聽孩子瞎說，其實也怪我，前幾日我見你家荷花模樣生得好，人也機靈懂事，我在家吃飯的時候，就跟我當家的說，以後若是能求你家荷花給我家小子做媳婦就好了，誰知這幾個混小子竟扯得沒了個邊兒去。」

    方氏聞言面色稍稍好看了點兒，又想到這會兒正請人家來殺豬，也不好太薄了面子，於是重新掛起笑容道：「原來是這麼回事，不過我家荷花還小，而且上頭還有哥哥姐姐，這事兒過幾年再說也不遲。」

    「那是自然，那是自然，我也就是在家閒說那麼……」張娘子的話還沒說完，她家二小子忽然不依不饒地哭鬧起來。

    「娘，你說給我找小媳婦陪我玩兒的，我要荷花陪我玩兒……哇……」他哭鬧了一會兒見張娘子沒有回應，沒有像平時那樣哄著應他，登時躺倒在地，也不管身上的衣裳，又是踢腿又是打滾。

    聽了孩子這樣的話，方氏也基本猜出了前後的端倪，無非是張娘子看見自家條件不好孩子又多，想要求了荷花去她家，給她二兒子做童養媳。而且方氏一開始瞧見的時候，就覺得她家老二似乎有些木愣愣的，說話做事都先去瞧老大怎麼做，原本以為是太靦腆，這會兒看著根本就是腦子缺根弦兒。

    張娘子這會兒也找不出理由來圓場面，狠狠地瞪了大兒子一眼罵道：「傻站著幹啥，還不把你二弟弄回家去。」然後訕訕地賠著笑過來對方氏道，「嫂子，我真沒別的意思，只是喜歡你家荷花，巴望著她能給我做媳婦，我家掌柜的手藝好掙得也不少，絕不會虧待了荷花的。」

    方氏壓著心裡的怒意，不去接她的話頭，只是淡淡地說：「她嬸子，你剛才出來得急沒穿大衣，如今外頭噶噶冷，趕緊回屋上炕暖和暖和。」說罷也不再去瞧她，趕緊過去接過荷花，拉著齊錦棠往自家走去，「趕緊去給你上點兒藥，身上可還有哪兒傷著？」

    張娘子在原地站了一會兒，見方氏還沒迴轉，氣得銀牙咬著下唇，然後朝方氏離開的方向用力啐了一口，低聲道：「不識抬舉的東西！」

    第一卷 瑞雪兆豐年 第二十一章 賊心不死【六百加更】

    終於、終於加更了，自己給自己撒花~

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    方氏領齊錦棠回家洗了臉，翻出平常鮮少用的火斗兒，去灶底夾了些火炭兒，把他的外衣重新熨燙妥帖換上，一直給送回家門口，這才回家繼續幹活。

    上午剛撈出來的酸菜，里外地沖洗乾淨，一片一片掰開平鋪在案板上，從根部片成半透明的薄片，最後在切成極細的絲兒。

    梅子在方氏對面切韭黃，抬頭看看方氏道：「嫂子切酸菜的手藝，在咱村兒絕對是數一數二的，我瞧著都能片十幾層出來，這樣燉出來的才好吃。」

    「熟能生巧罷了，你好生切菜，別只抬頭看我，看再切了手。」方氏足切了上尖兒一盆酸菜擱在旁邊，梅子已經用肥肉靠了油，就等著肉片和酸菜下鍋，對面的灶上燉著大骨棒子，這會兒已經飄出骨頭湯的香氣。

    待鍋里的肉和酸菜煮得差不多，把灌好的血腸提過來慢慢放到鍋里，把灶下的火頭壓下去，小火兒慢慢咕嘟著，梅子守在鍋邊，不時用做活的細針扎幾下放氣，免得煮得腸子爆開散花兒。

    因為有客人來，所以東西屋分開放擺了桌子，家裡的爺們陪著張屠夫在東屋喝酒吃菜，西屋炕上和地下各一桌，楊氏領著媳婦們陪著張娘子在炕上，梅子領著一群孩子們在地下。

    晚上這頓就是鄉下俗稱的殺豬菜，一盆酸菜燉肉是主菜，裡頭還下了豆腐、血腸、粉條等，擱在桌子當中冒著熱騰騰的香氣兒，另外還有血腸、白肉、護心肉和豬肝兒各一盤，旁邊擱著蒜泥。

    楊氏素來都是個講究的人，尤其是有客來的時候，從來都是大大方方，另外還配了豆芽炒肉丁、韭黃炒雞蛋和豆皮兒卷子，滿滿登登一大桌的菜，連張屠夫都讚不絕口地說：「祝大叔和祝嬸子真是講究的人，我十里八村都跑過，殺豬買豬的這麼長時間，你家這頓都算得上講究的。」

    女人們把菜上齊、酒擺好，就關上東屋的門由著他們男人去吃，自己到西屋來一邊兒說話一邊兒吃飯。

    荷花本來就有些心情不好，如今又跟張家的三個小子坐在一個桌上，就更覺得沒有胃口，懨懨地扒拉著自己碗裡的飯，也不往桌上伸筷子。