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    「好！」承安先生盛讚：「不愧是才冠永京的紀雲嶠！真該給那些人都看看，說你只會寫幾首酸詩，謅幾篇策論的，焉知你連寫個話本子都比人強？昨夜我不過隨手一翻，竟看得停不下來，旁的不說，這話本子若送到京城最大的書肆，叫他們印出來，保准賣得比如今最紅的《吟風弄月集》、《水月庵□□》還要火，到時候還愁什麼吃喝？」

    「先生果然見多識廣，」雲嶠謙虛：「謬讚了，我並沒什麼所求，能在這桐縣混個溫飽便可。」

    兩人半真半假地互相恭維一番，承安先生便要告辭。

    「昨夜我說的話，還望你好生斟酌，」臨走前他道：「若改變了主意，隨時找我便是——你知道該如何找我。」

    雲嶠這次倒沒強硬拒絕，只淡淡一笑。

    那邊霍滿月拉著妹妹剛出門，便碰到了並不想碰見的人。

    「滿月妹妹，你昨日為何不來找我？」宋函皺著眉擋在面前質問，目光中滿是失望：「我等了你一整天。」

    滿月很想繞開他就跑，但才聽了人家的消息，難免有過河拆橋之嫌，只得停下來。

    「昨日太忙了，沒來得及，」她道：「而且我也並沒叫你等我。」

    宋函臉色稍霽：「我就知道你應該是太忙，只是若有下次的話，還是說一聲比較好。」

    滿月乾笑一聲，心中默念著「哪有什麼下次」，一邊敷衍地開口：「知道了。」

    正想走開，誰知宋函又攔住了她。

    「宋函哥哥還有什麼事？」她問，語氣中隱隱有些不耐。

    宋函踟躕半晌，才一咬牙道：「滿月妹妹，有句話，我一直想問你。」

    滿月還沒來得及回答，初七已在旁邊脆生生道：「姐姐，爹說了以後不讓你和宋家的人說話。」

    宋函臉上擠出一絲笑容，蹲下身來，從袖中掏出幾顆糖：「初七妹妹，宋函哥哥有話跟你姐姐說，你拿了這幾顆糖到一邊玩去，行嗎？」

    初七圓溜溜的大眼睛望著他，卻不接糖：「不要！」

    宋函神情尷尬：「這孩子……」

    又將求助的眼神轉向滿月：「滿月妹妹……」

    滿月卻不接茬，只淡淡道：「你也聽見我妹妹說的，我再不孝，也不至於忤逆我爹，宋函哥哥，以後你還是別再來找我了。」

    說完牽著妹妹要走，宋函卻在背後大聲道：「滿月妹妹，我知道當初我娘是有錯，不該上門辱罵你和你爹，但那和我又有什麼干係？你不敢忤逆你爹，難不成我就敢對我娘不孝？為何你不看看我的苦衷，這些時日，難道我還不夠低聲下氣？便是要打要罰，總也該有個限度吧？還是我看錯了你，真就一點往日情誼都不顧了嗎？」

    霍滿月原本已走到自家門口，聞言又止住了腳步。

    「再怎麼有苦衷，也不至於在大街上便嚷嚷起來，」她打發了妹妹自己回去洗臉，才嘆口氣：「也罷，你既然要說，今日便說個清楚。」

    雖是如此，站在大街上掰扯這些私事到底不妥，滿月走了幾步，到了屋後站定。

    「宋函哥哥，」她道：「你說我不顧往日情誼，我如今還叫你一聲哥哥，便是看在往日情誼的份上，當年我爹帶著我們姐妹倆到桐縣，我又是個沒娘的，他一個爺們家帶著兩個孩子什麼都不會，才雇了你娘來我家幫著洗衣做飯，後來我大了能自個兒掙錢照顧妹妹了才罷了，但那幾年你和宋大娘對我們的照顧，我一直銘記在心，後來兩家大人口頭上定了咱倆的婚約……」

    說到「婚約」二字，滿月有一瞬間的惘然，但很快又平息了：「因為咱倆年紀都小，所以並未過定，只約好了待我及笄便上門提親，我那時雖年幼不懂事，但我爹既說了，我便認真拿你當未來夫婿看待，宋大娘是寡婦，只靠幫人漿洗衣裳做飯賺錢，我賣了花也要省出錢來幫著送你進書院，平日裡縫縫補補，送湯送飯，有空閒時還要去你家幫著宋大娘幹活，我尋思這幾年的辛苦，也夠報你們當初的照顧之恩了吧？」

    宋函喉頭一動：「滿月妹妹……」

    霍滿月卻止住了他，繼續道：「後來你一鳴驚人，頭次鄉試便中了秀才，謝師宴上更是被知縣大人看上，問你有沒有婚約，要將女兒嫁與你，當時你是怎麼說的？」

    宋函囁喏著：「我並沒說話，是我娘說的……」

    「有什麼區別？」滿月反問他：「當時你也在場，可有否認？」

    宋函臉色通紅。

    少女站在他面前，面容還帶著三分稚嫩，聲音仍如記憶中一般甜糯動人，但她神情冷峻，一字一句擲地有聲，竟讓他感覺到了從未有過的狼狽。

    「宋大娘仗著口頭婚約沒憑據，一口咬定你並未婚配，歡天喜地跟知縣大人互換了信物，回來我爹聽說此事，問上門去，卻被你娘當場用扁擔打了出來，第二日更是上門辱罵，當著諸多街坊鄰居的面，說我一家老的不知天高地厚，小的更是沒有廉恥，私下勾引你妄圖攀上高枝，我爹氣得病了三天，那時你又在哪呢？」

    宋函低了頭：「那日……那日我並未在家，後來得知此事，我也內疚得很……」

    「是嗎？」滿月冷笑道：「那後來你為何不上門澄清？」

    宋函不語。

    「夠了，宋函哥哥，」滿月嘆了口氣：「我知道讀書不易，能有個一步登天的機會更是不易，我家貧寒，爹爹後來又染上了酗酒的毛病，你們家後悔不願結親也是正常，之前的事，我也不想再追究誰對誰錯，總之是沒有緣分……」