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    陳伯搓了搓手。

    「這幾日我打算去外面找些活做，公子臉上有傷不願出門，又不太會照顧自己……」他頓了頓：「旁的倒也不用，只求姑娘一日三餐多做一碗——我們願用那二十兩銀子的欠款抵扣。」

    這當然不是原話。

    雲嶠的原話是：霍家既是那樣的境況，指望她們還錢得到猴年馬月，用了咱們二十兩銀子，讓她自己做工還債。

    霍滿月當然不會拒絕：「陳伯放心，包在我身上。」

    反正家中已經有兩個大活人需要她照料了，多一個也沒什麼。

    陳伯自然連聲稱謝。

    滿月回了屋，霍老爹正在堂屋吧嗒吧啦抽著旱菸。

    「隔壁那老頭子跟你說什麼了？」

    他昨天闖了禍又挨了打，今天自然不好出去喝酒，知道鄰居是幫了自家的大恩人，也不好意思出去打招呼，只能裝沒聽見。

    霍滿月便將陳伯的話說了。

    霍老爹眉毛一聳：「你答應他了？」

    「嗯。」

    「你，你這丫頭，實在是不知廉恥！」霍老爹漲紅了臉：「我就知道那老東西不懷好意，不然怎麼無緣無故借咱們這麼大一筆錢！兩個大男人是斷了手還是斷了腳，要你一個未及笄的黃花閨女照料？別到時候被人騙去……」

    「爹，」霍滿月沉下了臉：「您好歹是個長輩，別逼我說出不尊重的話來！」

    見霍老爹不說話了，她才又冷笑一聲：「既不願我去，您倒是拿出二十兩銀子來還給人家，那我自然沒理由再去，人家是看我們艱難，才想出這個做工還債的法子，原是一番好意，否則的話，咱們拿什麼還錢？」

    霍老爹囁喏著：「那也不能枉顧你姑娘家的名聲……」

    「名聲？」霍滿月毫不客氣：「一個賣花女的名聲，還是有一個酒鬼爹的名聲？」

    說完一甩手進了自己跟妹妹的房間。

    霍初七在裡面也聽到了外面的爭吵，見姐姐進來，才猶猶豫豫地挨了過來。

    「姐姐，我聽爹的意思，也是為了你好……」

    窮人家孩子醒事早，雖然才九歲，霍初七也知道名聲對女孩兒的重要性的。

    「我知道，」霍滿月嘆了口氣，摸摸妹妹的腦袋：「別擔心，初七。」

    晌午照例歇了會兒午覺。

    霍滿月沒睡多久，便輕手輕腳爬了起來。

    順手摸摸旁邊睡得正酣的妹妹，這樣熱的天氣，霍初七手腳依然涼浸浸的，像只小貓一樣縮成一團。

    滿月將她身上薄被掖好，悄悄嘆了口氣。

    走出門外便是一股熱浪，驕陽把地面曬得白花花地刺眼，滿月將手擋在頭頂，眯著眼睛適應了半天才緩過來。

    回身正打算關門，就見初七揉著眼睛跟了出來。

    「姐姐？」

    「怎麼起來了？」

    霍初七有些傻乎乎地看著她背後的背簍：「姐姐這麼早就要去進花？外面太陽還大著呢！」

    平日裡，霍滿月都是晌午過後才出發，走到城外花圃的時候太陽剛落山，這樣進回來的花便不會曬到，拿回來用清水醒一醒泡上，第二日一早剛好背出去賣。

    霍滿月沒有解釋，只「嗯」了一聲。

    「守好門戶，我晚飯前就回。」

    花圃其實並不是某一家的花圃，而是在一個叫棠梨村的地方，距縣城不過一刻鐘的路程，霍滿月年紀小腳程慢，但這幾年來每天來回一遍，路上幾顆石子兒都熟悉得很，很快便看到了村口的牌坊。

    棠梨村顧名思義，乃是種海棠和梨樹起家，原是賣果子的生意，卻因每年春天花開得繁茂，吸引了桐縣城中大大小小的姑娘小伙兒前來踏青，時間久了，村子裡一合計，乾脆便將田裡莊稼全換成花草，專門做起了花圃生意，除每年春季專程接待外客之外，也向縣城裡各大花鋪和走街串巷的賣花女賣花郎供貨。

    如今是夏天，天氣炎熱，村里並沒幾個閒人，霍滿月一路進去，看到花田裡已有了三三兩兩的農戶在幹活。

    「大叔大嬸，忙著呢？」

    霍滿月嘴甜，背著竹簍一路招呼過去。

    花田裡的人也直起腰來打招呼：「滿月姑娘來啦？」

    霍滿月點頭：「是呀，今日來得早，來跟明香姐姐聊聊天。」

    田裡的人便笑著彎腰繼續勞作。

    明香是從前跟霍滿月一起的賣花女，比霍滿月大個兩歲，及笄之後便嫁到了棠梨村，從賣花改成了養花。

    棠梨村最好的花都是先供了花巷子那邊，若不是霍滿月有明香這一層關係，也拿不到那些新采的頭一茬茉莉。

    明香家在村尾，最大那塊茉莉花田後面，此刻房門還緊閉著，想必裡面的人還在歇午覺。

    霍滿月停下來喘了口氣，想了想，並沒過去驚擾，而是從屋旁一條小路穿了過去。

    棠梨村後面便是連綿的大山，桐縣這邊氣候溫宜，山中盛產春蘭，因此每到春時，村中便有人上去漫山遍野尋蘭，若能得了一株稀世珍品，甚至可以賣到千金之數。

    只不過識蘭懂蘭會養蘭的人實在太少，這樣的故事也不過別人口耳間相傳，真問起來，也不過「據說」二字而已。

    霍滿月當然也沒這個本事，她此刻進山，卻是為了另一樣東西。

    山路坑窪，但有頭頂繁茂的樹木掩了日光，倒顯得陰涼很多，霍滿月憑著記憶走走停停，很快便到了一處山崖下。