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    「陳伯，您做什麼呢？」

    老者又推了推門，見那門仍舊紋絲不動，這才喘著氣轉過身來。

    「是霍姑娘啊，今日這麼早便回來了？」

    「是呀。」霍滿月將背簍放下，笑眯眯走了過去，將木門上下摸了摸，抓住木栓用力向上一提，又一推，木門發出一聲刺耳的嘎吱，被她推開了一條縫。

    「這木門太久不用，容易卡住，陳伯有空還是修一修的好。」

    隔壁的院子原本一直空著，三天前陳伯一家才搬了來，很多老物件想必都得換修。

    搬進來那天這位陳伯還買了些乾果吃食挨家發放，說以後都得仰賴鄰居們的照料，霍滿月家住得最近，還額外得了一些，此刻順手幫個忙，就當投桃報李了。

    陳伯提起放在地上的東西，連連道謝，又將一個油紙包遞給她：「剛買的炸糕，還熱乎著，帶回去跟妹妹一起吃吧。」

    霍滿月忙推拒：「不過順手的事情，陳伯不必客氣。」

    陳伯堅持：「……原是給我家公子買來嘗鮮的，他一個人吃不了這許多，我年紀大了，也不愛吃這些油膩的。」

    霍滿月推辭不過，只得收了，又回去從背簍里將那把茉莉花拿過去：「陳伯拿幾朵花兒回去吧，反正午後我也不會再出去賣，天氣熱一會兒就蔫了，倒可惜了。」

    打開自家院門，就看到妹妹霍初七怯生生地從堂屋裡走出來。

    「姐姐。」

    霍滿月嗯了一聲，將手上的炸糕遞給她：「隔壁陳伯給的，你吃了吧。」

    面黃肌瘦的小女孩眼中迸出驚喜，她小心翼翼地捧了油紙包，想了想，還是推了回去：「姐姐累了，姐姐吃。」

    「我不累，」滿月見妹妹體恤自己，面上不由得帶出一絲暖意來：「今日茉莉新鮮，大家都搶著買呢，所以才回得這麼早，我還稱了半斤肉，咱們今日吃臊子麵吧，你去灶房幫我燒火。」

    霍初七頓時歡呼一聲。

    兩姐妹進了灶房，滿月先從面桶中舀了一勺麵粉，又問：「爹爹可起了？」

    初七一邊往嘴裡塞炸糕一邊搖搖頭：「爹爹昨夜就一直沒回。」

    霍滿月嘆了口氣：「想必又醉死在哪家酒館裡了，咱們先吃飯，等下再出去找他。」

    霍初七乖巧地點了點頭。

    揉好麵團放進盆里發酵，霍滿月又從屋外小菜園裡扯了幾把小蔥，進廚房將肉和蔥都洗淨切丁，待油鍋熱了，先下蔥爆出香味，又將肉丁下鍋，幾下翻炒成一份臊子裝在盆里，便開始燒水。

    擀麵，煮麵，將煮好的面盛出澆上肉臊，面上再撒幾粒碧綠蔥丁，兩碗香氣撲鼻的肉臊面便出了鍋。

    霍初七看著手腳麻利的姐姐，心中不無羨慕：「姐姐真厲害。」

    霍滿月回頭一笑。

    霍老爹是個酒鬼，除了從家裡拿錢喝酒之外沒承擔過一絲責任，母親生妹妹時傷了元氣，沒兩年便去了，妹妹又有胎裡帶來的心疾，從來離不開藥罐子，她若不厲害一些，這個家還不知成什麼樣子。

    兩姐妹吃完飯，回了堂屋。

    屋中陰涼處擺了幾個木桶，裡面用清水養著幾捆新鮮茉莉，霍初七過去坐下，跟之前一樣將茉莉一支一支整理好，破損的葉子掐掉，又紮成一束一束的花束。

    茉莉花脆弱，不經意一抖便有花苞掉落，霍初七將這些花苞也收集起來放到一旁，待會兒用線穿起來做成花串，仍可以賣些小錢。

    霍初七今年才九歲，雖然姐姐像她這麼大的時候早已提著籃子出門賣花，但她身子骨實在太弱出不了門，只能在家幫著做些雜事。

    霍滿月坐在一旁，將荷包里的銅錢一股腦倒在桌上，仔細數了起來。

    「還不錯，刨去花圃進貨的，差不多賺了一百文呢！除去買藥和買肉的錢，還剩五六十，等下我包起來，趁爹爹不在家藏好，免得又被他拿去糟蹋。」

    今天生意好，霍滿月心情也明媚：「這還只是上午的，等下太陽落山，我再去溶月湖邊走一圈，那時歇涼閒逛的人多，又可以多賣一些。」

    霍初七仰著頭看她：「姐姐還能把錢藏哪？上次藏到我枕頭裡都被爹翻走了。」

    一說到這個，霍滿月便氣不打一處來。

    「挖個坑，藏到菜園子裡去！我就不信，爹還能一寸一寸把土裡都翻遍了！」

    把地翻遍了也好，就算錢沒了，好歹也算給家裡幹了點活。

    病弱的小姑娘也跟著嘆氣。

    姐姐下個月就要及笄，是大姑娘了，到時候便不好再走街串巷到處賣花，閒了一直跟自己說，最大的心愿便是去花巷子那邊租個鋪子當掌柜，那邊也有好幾個女掌柜呢，有了鋪子，就不用再看天吃飯，遇到壞天氣出不了門還顆粒無收，還能再賣些盆花器物，也多個收入來源。

    可惜有這麼個敗家爹，這心愿也不知什麼時候才能完成。

    正在閒談，突然院門「砰」一聲被人推開，一個醉醺醺的聲音響了起來。

    「初七，初七你姐姐回來了沒有？」

    兩姐妹慌慌張張將桌面上的銅錢收拾好，霍滿月才迎出去：「我在呢。」

    再心不甘情不願，也只能上去扶著滿身酒氣的男人：「爹你吃飯了沒有？我跟妹妹中午吃的面，灶房還留了些臊子，您先坐著，我再去給您下一碗？」