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    余兒把自己分到的饅頭偷偷包起來，熄火休憩時分後，抱著單薄的小棉被溜到門外。

    「阿齊、阿理……」

    她低喚著兩個抱在一起取暖的十二歲少年，自己也開始抖起來。她瘦小的個兒，使十七歲的她看來比他們還要年幼。

    「唔……」叫阿齊的那個勉強撐起凍僵的眼皮。「誰、誰啊……」

    「是我，余兒。」她把饅頭和棉被遞上去。「喏……給、給你們。」

    阿齊好像已經凍得意識不太清楚了，阿理則根本動也未動一分。

    「啥？」阿齊沙啞地問。

    她抖著手把棉被拉開，分罩在兩人身上，冷掉的硬饅頭分成兩半，塞進他們手中。

    「喔……」

    阿齊眼睛又無力地閉上，手倒是自動把饅頭拿到嘴邊，咬了一口。

    「阿理！阿理！」余兒小手使勁搖阿理，好怕他是死掉了。

    「他不要，給我！」

    阿齊好像突然清醒多了，伸手要搶阿理掉在懷裡的饅頭。

    「阿、阿齊！」

    余兒吃了一驚，本能就伸手攔截，搶先一步把饅頭抓到身後。

    「給我！」

    阿齊那凍得發紫的臉，擠不出任何表情，眼中卻露出原始的、失去理性的狂野光芒。

    余兒害怕地往後一跌，坐倒在雪地上，但仍顫著聲解釋：

    「不行……阿理也餓了啊！」

    「給我！」

    原是霸道的個性，此時又昏又餓，再無心顧忌他人，一巴掌重重下來，余兒整個側身歪倒。

    好疼，好疼……

    半邊臉如同燒掉一般，凍僵之下被重擊，痛楚加倍。

    「拿來！」凍得不穩的手胡亂在她背後拉扯：「快！」

    疼得咬牙忍聲，余兒眼前發昏了，手指仍緊抓著饅頭不放。

    「我、我……我要幫阿理留……留他的份！」

    她摸索著爬起身來，阿齊因跪坐太久，腳僵得一時動彈不得，她趕緊跑開，跌倒了好幾次。

    這時後門傳出人聲，大約是聽到阿齊方才的嘶叫，來察看究竟。

    余兒嚇得不知所措，往後門跑的腳步打了個跌，奮力爬起來後，胡亂轉往另一頭黑漆漆的林子。

    被姥姥們發現的話……她就糟了！

    擅自溜出門、沒照規矩吃光晚食，還把棉被拖到野地上……

    她想到姥姥的大法竹板，就心神俱裂，一雙發軟的小腳自動將她帶離孤兒戶。

    不過離後門十幾丈的距離，但林子裡黑得不透光亮，一踏進去就失了方向。

    她抖著手往前摸索，摸到一棵濕冷的樹幹，立刻靠著滑下身子。

    好冷喔……

    小屁股坐在被雪埋著的樹根上，雙腳已快沒知覺了，林子裡怪聲咻咻，她聽不清林外的人是否已回屋內。

    「好心幫人，自己遭殃，何苦？」

    什、什麼人在說話？

    她嚇得縮成更小的一個球，乾瘦的手臂圈住膝頭，頭埋著不敢抬，打紅的半邊臉，一時忘了疼痛。

    「既然敢幫人，膽子怎地這么小？」

    清冷的聲音，加了一絲嘲諷，因而多了一絲人氣。

    半夜的林子裡，哪來的人？

    鬼啊！有鬼啊！

    她嚇得全身發軟，想跑也沒了氣力，仆倒在地，手腳並用往前爬，眼睛緊緊閉著。

    忽地，手上摸到一隻布履。

    「啊……」

    她的尖叫有氣無力，虛弱得可笑；想哭，又哭不出來。

    倏忽間，小身子騰空而起！她心跳幾乎停了。

    好大的兩隻手，她的小腰都不盈一握。她懸在半空中，抖個不停。

    「誰、誰……誰？」

    「睜眼瞧瞧，不就知道了？」

    她鼓起勇氣，睜開一邊眼fèng。不敢往下瞧離地多遠，平平直視，月光灑入林葉，映出一對幽黑冷肅的眼眸。

    「貴、貴人大……名？」

    他面無表情的容顏，教她更驚疑不定。

    「教養真好，嚇掉半條命，還如此多禮。」

    她迷惑極了。他是人，不是鬼，對吧？人才會有興致和她說話，是鬼早已勾了她的魂去，是吧？

    「帶劫之身，一生償債不盡，徒為人人慾除之而後快的禍水，你會想活多久呢？」

    小臉茫然凝著，一半已腫起。

    他在說什麼啊？

    這一切都怪異至極，她好想就此昏去，醒來後就沒事了！她會醒在那張擠了五六個孩子的木床，一切如初。

    他是說……她不會想活？

    那說來說去，他還是來取她命的鬼，對不對？

    她不要啊----

    「不！不！不要抓我！」她啞啞地叫。「我……我要活，我要活！爹爹和娘親沒活成，我是該去陪他們……但、但我還是想活啊！」

    「為何想活？活著做什麼？」

    活著做什麼？她……沒有想過……

    肚子餓了就吃，吃飽了替姥姥和兄姐們掃灑、打柴，和弟妹們嬉戲，晚上睡長長的覺……活著就是這樣，不是嗎？

    這些不是很要緊嗎？

    「我……我要照顧兄弟、姐妹們。」不照顧不行的。

    「照顧？像方才那樣，給人送食送被，反而挨打？」

    「沒關係……阿齊都快凍死了啊！」她低喃，忽然想起：「喔，糟了！阿理的饅頭還沒給他……」

    她本能就要推開他的手，想下去送食，他冷笑一聲，手倏地放鬆。

    「啊----」

    她這才發現自己方才是被抱到樹上，他仍坐得穩當，她卻直往樹下栽去！

    「碰」地一聲悶響，她背部著地，全身像要碎了。

    她……要死了嗎？他真是鬼吧？

    小手顫危危地摸索前襟，喔，饅頭還在。

    她既還沒昏，就等於還沒死。不敢抬頭去看那個鬼是否還在樹上，她拖著身子，艱困地朝屋子的方向爬回去。

    剛才阿理一直沒醒，會不會……鬼是來找他的？

    不！不行！她要去送饅頭，阿理吃了，就有力氣了，鬼就帶不走他……

    小腦袋裡，滿是固執的念頭，不管旁人怎樣，她要做她想做的。

    一寸又一寸，她爬出了林子，正欲掙紮起身，腰間傳來一陣劇痛，她生生暈了過去。

    樹上傳來低沉的吟呢：

    「活著才是苦，欲助人，又害人，全是枉然。」

    「娃兒！娃兒！醒醒！」

    遙遠的喚聲，穿過迷霧拉扯她的心緒。

    余兒動了動肩頭欲翻身，只覺腰背火燒般的疼，不禁呻吟出聲。

    「娃兒，醒來吃藥，別再睡了。」

    是一位不識得的姑娘，端藥坐在床邊，余兒被扶著坐起身，啞聲問道：

    「這是……什麼地方？」

    「這是何家。」

    「何家？」那是哪一家啊？「我怎麼不在『佑善居』？」

    「佑善居關門了。」

    「什、什麼？」

    姓何的姑娘安慰地撫她的發。

    「出了人命，所以佑善居被關了。」

    怎……麼會？！

    余兒的心重重一悸，手心濕冷了。

    「誰……誰出事了？」

    「有個少年被凍死在門外，正巧被一位歸鄉路過的官夫人發現，抓著主事的姥姥要辦，鬧成好大的事，出錢支持佑善居的員外為了省事，交出姥姥，把慈業關了。

    「那……那大夥兒們……」

    「都被送到鄰郡的慈業去了。」何姑娘又端起藥碗。「你倒在路旁，我姊姊去打水時才發現，就抱你回來。躺了足足三天呢！我還以為你一睡不起哩，擔心極了。

    余兒沒聽見後半段的話：心頭繞著那可怕的消息----

    死了……又死了……還是死了……

    是阿理吧？

    她饅頭沒送到，阿理才會死了！

    她全身開始發冷，恍若回到那晚的雪林中。

    鬼沒抓她，抓走阿理。因為……因為她說她想活嗎？

    鬼是怎麼說的？帶劫……帶劫什麼的，是說她真會害人？

    她不懂。不想懂，但心中有一角，深深地恐懼著。

    宛心庵的尼婆婆說，娘不是她害死的，爹也不是她害死的。堂弟的病……和她的一樣，是天老爺給的。

    但……為什麼，死的都不是她呢？

    好冷，好冷。好想躺回去，不再醒來。

    「來，吃藥。」

    湯匙遞到她嘴邊，余兒薄薄的小唇輕顫，眼眶好燙，仍是乾的。

    她想活，還是想活下去。