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    尹蕙低頭不語。

    「當初爹娘欲讓你裝病逃過選秀，是你執意要來，如此執著，你總得有所圖吧。這裡沒有旁人，你告訴二哥，你圖的是什麼？」尹衡循循善誘。

    「……二哥，你別再問了。」尹蕙手指緊緊絞著帕子，側過身去。

    「好，二哥不問。二哥不日就要作為大龑使者前往兗州，說不定今日便是你我兄妹此生最後一次相見，二哥縱知道再多，又有何用呢？」尹衡幽幽道。

    尹蕙猛然回過身來，看著尹衡，嘴張合半天，問出一句：「為何是你啊？」

    「是我自己拜託姚丞相在陛下面前舉薦我的。」

    尹蕙：「……為什麼？」

    尹衡看著自己的妹妹，道：「粹園你替陛下擋了一箭，咱家因此得了個爵位，外頭人人都說咱爹生了個好女兒，願用性命光耀門楣。你知道二哥怎麼想？二哥就想著，二哥的這個在家連下人殺雞都不敢直視的妹妹，到底對陛下有多重的情多濃的意，才敢在那般情況之下撲過去為他擋箭？」

    尹蕙心思驀然被戳破，雙頰一陣紅一陣白的。

    「多可憐啊，只不過是愛重一個人，我這個傻妹妹，居然只會用性命去換。可是即便做到如此了，還是沒有用啊，當初趙氏做皇后，並非是因為陛下喜歡她，如今陶行妹做皇后，也不是因為陛下喜歡她。她們，都是被自己身後家族的力量托上後位的。二哥也想給你這樣的力量，所以別人不敢做的事，我做，別人不敢去的地方，我去。二哥的起點太低，需得比別人更努力更拼命才行，但是為著你，二哥願意。」

    尹蕙眼中剛剛消退的淚意又涌了上來，又急又慌道：「二哥，你不必如此，真的，我從來也未奢望過那個位置啊。只要爹娘，你和大哥都好好的，我別無所求了。」

    「將心比心，爹娘大哥和我，也希望你能好好的，就算不奢望那個位置，你總得給自己找個依靠吧？在家從父出嫁從夫夫死從子，你如今人在深宮，父親你是靠不到了，陛下可以做你的依靠，但他終究不是你一個人的依靠，餘下的，只有孩子了。無論如何，你總得有個孩子，不管受不受寵，後半生才算真正有了著落。你作為宮妃，為陛下誕育子嗣開枝散葉，本就是你的職責所在，二哥的這個願望，不算過分吧？」尹衡言語間頗有些苦口婆心的味道。

    尹蕙心中有苦難言。她如此鍾情陛下，若能為他誕育子嗣，她豈會不願？可是……可是她覺著自己不配。在他面前，她自慚形穢還來不及，何談邀寵獻媚？

    尹衡見她還是一副想不開的模樣，明白人的心性也不可能一夕改變，不宜逼她太甚，於是止住話頭，與她聊了些旁的。

    待到臨走之前，他又有些憂心忡忡地道：「方才我去天祿閣拜見陛下時，見他神思倦怠面色憔悴，比上次我見到他時消瘦了不少，身邊也沒個知冷知熱的人仔細伺候著，實在令人憂心吶！但願陶婕妤能比趙氏稱職，知道好生照顧陛下。」

    尹蕙：「……」

    「二哥你就放心吧，陶婕妤對陛下的關切之心，比之你我只多不少的。」她低聲道。

    見她如此，尹衡實在是無話可說，嘆口氣走了。

    且不說宮裡如何為陶行妹安排封妃立後之事，長安帶著人馬一路向南，天氣漸暖，道路兩側風光漸好，倒是將她的心情也帶得好了起來。

    過了幾郡，她身後的隊伍比離開孤山郡時又擴大了三倍不止，如今她一上路，隨行隊伍從頭至尾得有六七里長，嚴重拖慢了她的行程。這還是隊伍無節制擴大所帶來的問題之一，更大的問題是，離盛京越遠，路上所遇的流民便越多。這些流民與流寇只一字之差，她雖極力用吃飽穿暖來誘惑招攬這些流民歸入隊伍，但一路上還是免不了頻受流寇滋擾。隊伍過長，龍霜一心只在保護她的安全上，難免顧頭不顧尾，護衛人手嚴重缺乏。

    這日，一行來到東崗郡與普陽郡的邊界，東崗郡都尉策馬來到長安的馬車旁，向她稟道：「千歲，屬下只能護送您到此地了，前面便是普陽郡，過了普陽郡，便是揚州地界了，千歲一路珍重。」

    長安隔著車窗頷首道：「有勞王都尉了。」

    自紀平之後，後頭這些州郡的都尉果然都自覺得很，迎來送往的，那殷勤勁兒比青樓迎客的粉頭都要高上三分。

    王都尉帶著人迴轉之後，長安鑽出馬車，站在車轅上眯著眼遠眺前方。

    過了這麼些日子，她早拆了臉上包紮傷口的布條，那條血痂未退的傷口即便已經拆了線，在那白皙光滑的臉上看起來依然觸目驚心得很。

    龍霜早已接到了褚翔的回信，近來看著長安臉上這道傷很有些惴惴不安，三天兩頭地抓著姚金杏問到底有無辦法讓傷口癒合得好些，留疤不那麼明顯。即便完全不懂醫術，但她也知曉，這麼長的創面，要想完全不留疤痕那是不可能的。

    長安倒似很少留意這道傷疤，偶爾笑起來牽扯到了，才會略皺一皺眉頭。

    「普陽郡的都尉並未來迎接咱們？」長安遠眺了片刻，問一旁的龍霜。

    龍霜忙收斂思緒，答道：「斥候剛剛來報，往前二十里仍不見普陽郡官兵，想來是不會來了。」