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    長安樂不可支，笑過之後，道：「前兩日宮裡送來的那白瓷盒子裝的藥膏，送一盒子去給薛紅藥。叫她把傷口處理好後過來見我。」

    片刻之後，院子裡，薛紅藥走了幾步，停步回身，看著跟在她後面亦步亦趨的紀晴桐道：「紀姐姐，你不必跟著，我沒事。」

    紀晴桐抬眸看了看她下頜旁那道傷口，長倒是不長，但因為是簪子劃的，創面血肉模糊，放在她那張精緻的臉上甚為觸目驚心。

    她雙手交握，看了眼長安的房門口，自知圓圓傳話是叫薛姑娘過去，自己跟著確也不太合適，於是對薛紅藥道：「薛妹妹，你不要衝動，他心軟的，你有話好好說。」

    薛紅藥垂下臉，良久，才幾不可聞地嗯了一聲。

    紀晴桐站在原地看著她進了長安的房間。

    長安閒極無聊，趴在床上翻鍾羨送給她的話本子，眼角餘光瞄見薛紅藥進來，也沒抬頭，只涼涼道：「以傷害自己的手段來規避麻煩，是不是覺得自己挺能耐啊？」

    薛紅藥垂著眸，不言語。

    「哼，簡直愚不可及！」長安將書一合，抬眸看著她，話鋒一轉道：「不過也不算毫無長進，換做以前，那簪子該是朝著趙合去的吧？現在至少知道不給我惹麻煩了。」

    薛紅藥依然盯著自己的腳尖不說話，一副任爾東南西北風，我自不動如松的模樣。

    長安望著她下頜旁邊那道傷口，看其創面，將來癒合之後勢必是會留疤的。好在她及時扔枕頭打了她的手，要不然，看她當時那手勢分明是要往上劃的，這會兒恐怕半張臉都不能看了。

    想到這一點，她不免又有點同情她，這討厭男人真說起來也不是什麼大毛病，放在長安上一輩子，不過也就是不結婚，工作找個不需要跟太多男人打交道的就行了。可放在現在這個環境下可就致命了，再加上她出身低微又貌美，這放出去根本就沒有活路。

    「我知道你討厭男人，這原也不是什麼大毛病，可惜你生錯了時間，現下這是男權社會，上至皇后，下至農婦，哪個不是依附著男人在生活？不過按著能耐大小，依附的程度有所不同罷了。你不喜男人，不想以色侍人，可以，但你首先得有讓男人放棄你這個色的能耐啊。劃自己的臉算什麼能耐？也就趙合這種溫室里長大沒見慣血腥的丞相公子能被你嚇住，換個強橫粗暴的你再試試？你若性子討喜些，我也不是養不起你們父女兩個，但你這般不討喜，我也不能一邊受你的氣還一邊祖宗似的供著你不是？這樣吧，我手裡有個糧鋪，交給你去打理，每個月給你五兩銀子的工錢。這鋪子若是盈利，掙的錢也分你兩成，若是虧損，便要從你的工錢里扣。你是替我打理一輩子的糧鋪，還是儘早攢夠錢出去自立門戶，全看你自己的能耐。」長安道。

    薛紅藥聞言，猛然抬起頭來，一雙烏黑的眸子裡情緒翻湧，囁嚅道：「我……」

    「我知道你不會，不會就去學，也不是誰天生就會的。沒什麼事就出去吧，叫圓圓給我送飯來，我餓了。」長安回過臉不再看她。

    不一會兒飯來了，卻不是圓圓送來的，而是紀晴桐送來的。

    「圓圓呢，死丫頭又偷懶。」長安道。

    「不是，是我叫她去吃飯的。」紀晴桐將裝著飯菜的托盤放在凳子上，搬至長安床沿邊上，端起飯碗準備餵她。

    長安見她笑盈盈的語意溫柔，疑惑：「今天有什麼我不知道的好事麼？」

    紀晴桐先餵她喝了一口蟲草排骨湯，道：「薛妹妹跟我說你讓她去打理糧鋪，我替她高興。」

    長安冷哼一聲，不置可否。

    紀晴桐又夾一筷子蒸得雪白細嫩的鰣魚肉餵進她嘴裡，道：「我知道你這是在給她活路呢。若是天下能多些像安哥哥這般心腸和胸懷的男子就好了，如此天下的女子，也許都能活得快活一些。」

    長安暗嘆：我之所以有這般心腸和胸懷，正是因為我不是男子啊，同性之間，才更容易激起設身處地的同病相憐來。

    紀晴桐見她不說話，觀她神色也沒生氣，於是接著道：「安哥哥，過幾日是上巳節，而薛姑娘今年剛好年滿十五，該行及笄禮了。薛老伯病著，前兩日他將此事託付給我，我……可以給她操辦一下嗎？」

    「她才十五歲嗎？」長安問。

    「是啊。」紀晴桐道。

    長安暗忖：在底層辛苦討生活的女子果然不易，看著要比實際年齡成熟，想來我在旁人眼中應當也是如此吧。

    「那就操辦吧。你有空上街替我也覓個禮物送她。」長安道。

    紀晴桐含笑應了。

    待到上巳節這天，長安也能下床了，不過行動間還得小心著些，唯恐傷口復裂。

    這及笄禮紀晴桐自己經歷過一遭，一應步驟禮儀都記得甚為清楚，不過條件受限，有些東西也只能精簡著來。

    長安坐在枇杷樹下，見院子裡花團錦簇，暖融的陽光映得薛白笙那副久病之容都精神了幾分，紀晴桐在那兒主持一應禮儀，一眾女孩子嘻嘻哈哈地在一旁觀禮，心情不由也跟著愉悅起來。

    這些被家人賣掉的女孩子大多出自貧困之家，是以一個個都單純得很，有吃有穿不用挨打受罰便能全然肺腑的高興了。長安看著那一張張比買進來時鮮活了不少的面孔，心中不由一陣感嘆。