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    鍾夫人從驚愣中回過神來，趕緊將屋裡的小廝丫鬟全都遣出去。

    竹喧跟著眾人告退時，卻又聽鍾夫人道：「竹喧留下。」

    下人們都出去後，鍾夫人來到外間，在桌邊坐下，木著表情問：「那太監長安，在兗州時曾假扮女子冒充少爺的丫鬟，是麼？」

    「是。」竹喧道。

    「他扮女子，扮得像麼？」鍾夫人聲音有些發苦。

    竹喧實話實說：「很像，不知他底細的人根本看不出他是個假女子，就連當時趙王府的世子劉光初都被瞞過去了，幾次找少爺要討了他去做妾。」

    鍾夫人偏過臉，眉目沉鬱一臉苦色，道：「作孽！」

    竹喧低聲道：「夫人，您也不必太過憂慮了，以奴才看，少爺對他，未必就是那個心思。這太監在兗州益州數度不顧一己安危幫少爺轉圜助少爺脫險，回程時更是替少爺擋過箭，可能少爺覺著欠他良多，卻又沒什麼機會報答，所以才將他放在心上多了些。」竹喧不是那好歹不分的人，兗州之行，他自然看得出長安對鍾羨的關照和保護，平日裡不待見她，不過是出於和鍾夫人一樣的擔憂罷了。如今此事放到了檯面上，他擔心夫人為著少爺要對付長安，屆時少爺夾在中間兩頭難做，所以又忍不住為那長安說起好話來。

    鍾夫人聽了他的話，不置可否，沉默一陣站起身道：「叮囑外頭那些人，今夜之事，不得有一個字泄露出去，更不許在少爺面前提及一字半句，如有違者，勢必嚴懲。」

    竹喧應了。

    鍾夫人站在外間遙遙地向內室張望一眼，嘆了口氣，心事重重地出去了。

    次日一早，長安梳洗完攬鏡自照，發現額上的傷處發了紫，十分有礙觀瞻，於是去隔壁找紀晴桐。

    時辰尚早，紀晴桐卻不在房裡，長安問丫鬟，說是在廚下準備早點呢，長安令丫鬟去將她叫回來。

    「桐兒，胭脂水粉貢獻一下，你瞧我這額頭，沒法見人了。」長安站在她房前，嬉皮笑臉道。

    紀晴桐被她那聲「桐兒」給叫紅了臉，螓首低垂道：「我沒有胭脂水粉。」

    長安：「……沒有？那你平時擦什麼？」

    「就……擦點香膏。」

    「香膏？有增白的作用嗎？」長安湊近她白皙粉嫩的臉仔細瞧。

    紀晴桐大羞，側過身道：「你自己去試試吧。」

    長安遂跟著她來到內室她的妝檯前。

    見妝檯上不過寥寥幾樣東西，連首飾都放不滿半抽屜，長安回身看她，道：「不是一早就讓你給自己添置首飾的麼？怎麼手裡攥著銀子不捨得用呢？」

    紀晴桐抿了抿飽滿的唇，低聲道：「我思量著反正也不見什麼人，沒必要把銀子浪費在這些東西上面。」自相識以來，一直是他們姐弟在承長安的情，卻未曾報答過他什麼，又怎麼好意思因他有這番好意，就心安理得地去花他的銀子呢？紀晴桐心裡是這樣想的。

    「嘖，不見人就不用打扮漂亮？雖有『女為悅己者容』一說，但我對這句話向來是不認同的，女固然可以為悅己者容，但更應該為悅己而容啊。你看我一個太監都如此注意儀表，何況是你們女子呢？這不是藉口，我看你就是不捨得花銀子而已。這兩天事情有些多抽不出空來，等過兩天吧，我派人來帶你出去採買東西。」長安道。

    「真的不用……」

    「你這是嫌我來錢不乾淨要跟我劃清界限？」紀晴桐還欲再推，長安眯眼道。

    紀晴桐愣了一下，忙道：「不不，我不是這個意思。」

    「那就無需多言了。」長安拿起她桌上的香膏，打開白瓷的蓋子用指尖挑了一點往額上傷處抹抹，見無濟於事，遂作罷。

    兩人一同出門，恰薛紅藥來找紀晴桐，見長安與紀晴桐一同從內室出來，驚詫得睜圓了眼睛。

    紀晴桐看她表情便知她心中在想什麼，但此等事當著長安的面她又張不開口解釋，一張小臉頓時漲得通紅。

    長安看到薛紅藥額頭上的青紫瘀傷便想起自己額上也有這麼一塊，且都是拜她所賜，那心火噌的一下便上來了，瞪眼道：「看到爺也不知道行個禮？沒規矩！」

    薛紅藥這性子就跟個炸藥一般，一點就爆，當即嗆聲道：「我又不是你丫鬟，憑什麼給你行禮？」

    「你住在爺這院子裡，吃爺的用爺的，不是爺的丫鬟，難不成是爺的相好？」長安走近她，語調曖昧地出言調戲之。

    薛紅藥這暴脾氣果然上當，抬手就想扇長安一巴掌，口中罵道：「無恥！」

    長安眼疾手快一把抓住她的手腕，面色一冷，斥道：「放肆！看來不給你幾分顏色瞧瞧，你不知道爺的厲害。來人！」

    外頭聞聲過來幾名丫鬟和小廝。

    長安將薛紅藥往他們那兒一推，道：「去搬張椅子過來，將她綁上去。」

    薛紅藥也不掙扎，只輕蔑地瞥著長安道：「有什麼手段你儘管使出來，我薛紅藥若服一聲軟，別說向你行禮，管你叫爹都成！」

    長安不理她，待丫鬟小廝們七手八腳地把她綁在了太師椅上，方招手讓那幾個丫鬟過來，問：「咯吱人會麼？」