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    張夫人見她摔得一身狼狽形容可憐，當下也顧不得多問，讓丫鬟扶她下了後山來到客房，待她換過衣服淨了手面，方屏退丫鬟問她：「我的兒，這到底是怎麼回事啊？」

    張競華低了頭，細嫩的手指絞著帕子低聲道：「是女兒沒用，自己摔傷了腳。」

    「你可曾見著那鍾家公子？」

    張競華臉一紅，點了點頭。

    「那你為何沒有依計行事？」張夫人急問。

    張競華聽問，面上表情十分複雜，似是驕傲，又似悵然，道：「他見我摔倒了，並沒有上來扶我，而是站在原地禮貌地問我有沒有事，後來見我不能走，又說要下山去叫丫鬟來扶我。我見他如此言芳行潔，便……不忍那般設計於他了。」

    張夫人嘆氣，道：「既如此，你以後可不准再惦著他了。」

    張競華猛然抬眸看向張夫人。

    張夫人道：「這門親事若是易成，鍾夫人又何須出此下策來設計自家兒子？我拼著這張老臉不要同意配合，不過也是著急你如此固執下去，只恐會毀了終身。來此之前你曾承諾過我，若此番不成，便不會再如以前那般恣意妄為了，記得說話算話。」

    張競華知道張夫人此言是什麼意思，最近來家中做客的那位武定侯府郭世子，好似就是奔著求親來的。她曾在花園裡遠遠見過那人一面，撇去相貌不談，那目空一切的驕矜模樣便令人心煩，怎及得上……

    想起自己以後恐怕真要嫁給這樣的人，張競華心中還未來得及難過，眼淚倒先一步流了下來。

    張夫人見她哭，心下先是一軟，又是一硬，道：「再哭也不能依你了，以後再敢用花粉自害，別怪我打殺你的貼身丫頭。」

    張競華腳受了傷，需得儘快趕回去醫治，張夫人出去吩咐下人去套車，不料鍾夫人一直守在外頭，見她出來便迎上來關切地問：「張姑娘她無礙吧？」

    事沒成，張競華還受了傷，張夫人心中自然不高興，但有道是伸手不打笑臉人，何況鍾夫人身份在那兒，她心中再不痛快也不能拿鍾夫人撒氣，遂客氣道：「不過扭傷了腳而已，沒有大礙，多謝鍾夫人關心了。」

    鍾夫人也不是那木訥之人，聽她這語氣還有什麼不明白的，心中即便有再多疑問也不能再問了。

    就這麼悶悶不樂地回到太尉府，看著一旁若無其事的鐘羨，鍾夫人越想越不甘心，遂在鍾羨向她作別想回去秋暝居時道：「你跟我過來，為娘有話要問你。」

    鍾羨跟著她來到賦萱堂。

    「方才在天清寺的後山上，你是否看到了一位姑娘？」鍾夫人張口便問。

    鍾羨抬眸看她，問：「娘，您到底想說什麼？」

    「你不許問，只許回答。」鍾夫人慍怒。

    鍾羨：「……」

    他低了頭，道：「是。」

    「當時那姑娘在做什麼？」

    「我看到她時，她摔了一跤，好像扭到了腳。我說下山叫丫鬟來扶她，她說不用。後來你們來了，她就走了。」鍾羨三言兩語概括了他與張競華的見面情況。

    鍾夫人暗忖：這計劃進行得沒錯啊，只是這張姑娘怎么半途而廢呢？不是說好如果鍾羨不扶她，就設法拖住鍾羨，待到她們上山時她裝著急欲去與她娘張夫人會合，行經鍾羨身邊時再跌一下，鍾羨在旁邊斷無眼睜睜看著她摔下去的道理。只要眾目睽睽之下這麼一抱……以鍾羨的人品，大庭廣眾之下抱了人家姑娘，這親事不成也得成了。

    鍾夫人出了回神，抬眼見鍾羨一副心知肚明卻又沉默不語的模樣，心中倒又生出幾分不忍與歉意來。她放軟語調道：「你今日遇見的那位姑娘，乃是雍國公府二房的嫡二小姐。娘前兩年就見過她，不過都是在宴會上看個模樣而已。後來你去兗州，娘為著你日夜懸心，只能經常去天清寺誦經祈福以求心安，不想倒又遇著這姑娘好幾次。這張姑娘不僅身份家世與你可堪匹配，最難得的是模樣性情都是一等一的，若是你這輩子能得這樣一位秀外慧中的女子陪伴照顧，娘縱是死了也能瞑目了……」

    「娘，好端端的說這些話做什麼？」聽到此處，鍾羨忍不住打斷她道。

    「哪裡好端端了？你都不願意成親，娘能好端端的麼？今日無論如何你得拿個明確的態度出來，關於你自己的終身大事，你到底是怎麼想的？」鍾夫人中氣十足道。

    鍾羨沉默。

    鍾夫人等了片刻，見他不說話，惱道：「你今日休想再用這招矇混過關，那個你說對她做盡了不該做之事、非她不娶的女子到底是誰？你今日若不交代清楚，娘從現在開始就不吃飯了。你看著辦。」

    「娘，您定要這般苦苦相逼麼？」鍾羨頭痛道。

    「我怎麼苦苦相逼了？兒子大了，到該成親的年紀了，我催你成親有錯？你說你心裡有人，我也沒攔著不讓你娶，可你至少得告訴爹娘那人是誰吧，你又不說，我就想不明白，這到底有什麼難以啟齒的？」鍾夫人說到此處，心中靈光一現，驚道「你說的那女子，該不是個有夫之婦吧？」

    鍾羨被她的猜測嚇了一跳，忙道：「娘，您說什麼呢？兒子豈是那樣的人。」