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    尹蕙怔了怔，猛然抬起臉來，看著周信芳道：「周美人，無意間弄髒了你的鞋是我不對，但責罰後宮妃嬪是皇后娘娘才有的權力，你沒這個資格讓我罰跪。」

    周信芳道：「我哪兒讓你罰跪了？我這不是讓你自己選嗎？你若不想跪，替我將鞋擦乾淨了便是，你若自己選擇去跪，又怎能說是我讓你罰跪呢？尹選侍，你這楚楚可憐的模樣在陛下面前或許好使，在我面前，可不好使。」

    一旁的才人欒嫻聞得此言，便知周信芳此番發難恐是為了上次陛下去瓊雪樓用膳一事。她心中一時不忿起來，暗想：你周信芳都已經得了陛下臨幸了，旁人不過就陪陛下用了一次膳，你便如此容不下，可著在你眼裡陛下只能去你那兒不成？今日若由得你欺負尹蕙，他日我若得了陛下之幸，豈非也得看你臉色？

    念至此，她便開口道：「周美人，此事認真說來，也不能全怪尹選侍。我們幾個在此蹴鞠，你長眼了，這鞠又不長眼，你非得往這兒湊，被鞠髒了鞋，倒把罪過一股腦兒往我們身上推，說到底，你若不自己湊過來，不也就沒這回事了麼。」

    周信芳聞言，甩著手絹道：「哎呀，在閨中就曾聽聞欒夫人乃女中豪傑馭夫有方，將堂堂虎賁中郎將的後院整治得那叫一個乾淨，別說妾室了，連個通房都沒有。想不到這欒夫人教出來的女兒倒是通融大度得很，還知道為自己的『好姐妹』強出頭。既然你與這尹選侍如此姐妹情深，你若願意替她幫我把鞋擦乾淨，我也不介意。」

    欒嫻聽她話里話外分明說她母親潑辣悍妒，一時大怒，然不等她發作，一直縮在一旁不敢出聲的裴瀅忽然道：「陛下。」

    周信芳等人聞言，順著她的目光回頭一看，果見慕容泓站在不遠處的樹蔭底下，膚白如玉眉目如畫，遠遠看去，恰似一尊精雕細刻巧奪天工的玉像一般。

    雖然眾人入宮已有一段時日，但與慕容泓接觸的機會卻不多，是故並不了解慕容泓的脾性，眼見方才自己的表現都被慕容泓看在了眼裡，各自心裡不免都有些忐忑，忙低了頭下了紫藤走廊上前行禮。

    恰此時趙宣宜與趙合一行也到了三岔路口，趙宣宜見慕容泓與周信芳等人在那邊，便對趙合道：「妃嬪在此，你需得避嫌，去於飛橋那頭等著吧。」

    趙合往那邊瞄了一眼，見有兩個姿色還不錯的，但沒一個勝得過嘉容，便答應著興致缺缺地直往後苑外頭走去。

    趙宣宜來到慕容泓身邊，周信芳等人免不了又要給她再行一次禮。

    「陛下，在與眾姐妹聊什麼呢？」趙宣宜笑容和煦地問。

    慕容泓道：「皇后來得正好，這恰有一樁公案，朕旁聽了片刻，只覺公說公有理婆說婆有理，頭都大了。你快來給斷斷。」

    「哦？不知是何公案？」趙宣宜目光投向周信芳尹蕙等人。

    周信芳自知此事是自己理虧，一時不知該如何開口，一旁的欒嫻卻不想讓她逃避，遂巨細靡遺地將事情向帝後複述一遍。

    周信芳見她談及自己要尹蕙擦鞋時措辭對自己極為不利，忍不住辯解道：「妾並非有意刁難尹選侍，只是想讓她長個教訓罷了。這花園乃是賞花之地，非是蹴鞠之所，她們若常在這裡蹴鞠，將來萬一哪位嬪妃懷了龍種，來花園賞花被鞠砸了受了驚，豈非要釀成大禍？屆時，即便再嚴懲闖禍之人，只怕也挽不回陛下的損失，朝廷的損失了。」

    趙宣宜聽罷，輕輕點頭道：「如此說來，倒也有幾分道理。陛下，依您所見呢？」

    慕容泓道：「聽聞周美人侍奉太后甚是殷勤，平日裡閒來無事便去長信宮聽太后教誨，斷不會是那恃寵而驕仗勢欺人之人。」

    周信芳見慕容泓為她說話，心中不免一喜。

    趙宣宜接話道：「陛下英明，妾也是這般想的。既如此，來人，將周美人與尹選侍的隨行宮人都押起來，送到掖庭局罪奴所去。」

    隨行太監聞言，上來便拿人。

    周信芳大驚失色，問趙宣宜：「皇后娘娘，為何要抓妾的宮人？」

    趙宣宜道：「妹妹是知書達理之人，尹選侍無意中污了你的鞋，這些隨行宮人若是有點眼力見兒，便該第一時間替你把鞋擦乾淨了，如此，你與尹選侍便不會有這場爭端，更不會擾了陛下的耳目。尹選侍位分再低，那也是陛下的人，便是我，也斷不敢讓她親自為我擦鞋。既然陛下說了妹妹多受太后教誨，不會是仗勢欺人之人，妹妹就應當得起陛下的這番讚譽才是。如今妹妹意欲為這幾個宮人求情，莫不是打算自己領下這罪責？」

    周信芳喉頭一噎，竟是無言以對。

    趙宣宜揮揮手，那些宮人便被押了下去。

    「小姐，小姐救我……」

    周信芳的隨行裡頭有她從娘家帶來的自幼伺候她的侍婢，若非如此，她也不會有這般大的反應。如今眼睜睜看著自己的貼身侍婢被押走，她卻不能出手相救，一時心中也不知是悔是恨，只憋得眼圈兒都紅了。

    「陛下，妾身如此處置，不知是否妥當。」趙宣宜回身問慕容泓。

    慕容泓點頭道：「理應如此，回頭給周美人與尹選侍換上幾個得力的宮人伺候著，朕不希望這樣的事發生第二次。」