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    「若是沒黃，漕運一案就不會演化至此了。退一步來講，就算還沒黃，鐘太尉帶頭針對張鄭兩家挑起事端，這門親事估計也難成了。」李茂年道。

    張仁遠想了想，覺著有理，但轉念他又不理解起來，疑惑問道：「這些與我又有什麼關係？」

    「當然有關係。你與鍾羨平素沒什麼交集，但因為張家和鍾家在議親，你才有這個機會去與他結交。只要他一句話，你與他是相熟的，那日你是去他府中做客，並非是去鬧事，被京兆府抓去是誤抓，你不就無事了嗎？」李茂年道。

    張仁遠呆了半晌，搖頭道：「這行不通，那日我與那麼多同窗在一起，這樣的謊話如何能使人相信？」

    「你不需要讓別人相信，只需要讓京兆府尹相信就成了。戶曹那邊的名單是京兆府報過去的，只要京兆府尹派人去說一句是他們弄錯了，戶曹那邊自然會把你的名字從被禁止科舉的名單中剔除。至於你的同窗……你是張家的人，如果鍾羨肯出這份證詞而京兆府尹採信了，鍾羨是太尉的兒子，京兆府歸丞相管轄，也就是說，只要這件事成了，如有人去檢舉，將同時得罪安國公、太尉和丞相。你那些同窗沒有父母家人麼，為著檢舉你一個搭上全家前程這種事，除非傻子才幹得出來。而傻子一般是當不成你的同窗的吧。」李茂年給他分析道。

    張仁遠一瞬間心亂如麻，既覺得這個辦法可以一試，又覺得此事太難太險，萬一事敗，可能會招致禍端。

    李茂年看出他的猶豫之色，也不催他，只在一旁靜默不語。

    張仁遠亂了一會兒，漸漸平靜下來，暗思：家道中落，素日裡真的是只能靠打安國公府的秋風才能過活，若非母親一再叮囑他要力爭上遊出人頭地，他在外頭也不會這般爭強好勝。事到如今，若不博上一博，他這輩子還能有什麼指望？他母親又能有什麼指望？他不過是旁人一句話便可定終身命運的螻蟻罷了，還怕失去什麼呢？

    「可是鍾羨又怎麼會願意給我作證呢？我與他沒有半分交情，還曾去他府前鬧過事，據你所言，如今鐘太尉與我伯祖父似又因漕運一事針鋒相對，只怕他是越發不肯容情援手的。」張仁遠道。

    李茂年搖頭道：「凡事無絕對，據我打聽來的消息分析，這位鍾羨鍾公子與其父很不一樣，他是個心懷仁慈的正人君子，且對天下士子抱有同情之心，如若不然，他也不會去建那座為進京趕考的寒門學子免費提供食宿的折桂樓了。你好生寫封悔過書，再去請一位安國公府的公子為你出個面，鍾羨不看僧面看佛面，此事便能成了。」

    張仁遠心想：別的都好說，但是請安國公府的公子出面……雖說他也算張家人，但他家這一支本就是庶出的，不受他們那些嫡出的待見，他那些趾高氣昂的堂叔伯兄弟，又有哪個肯為他出頭呢？

    李茂年覷他表情，問：「怎麼？張兄莫非有何為難之處？」

    張仁遠強笑道：「有求於人，又怎能不為難？」頓了頓，他對李茂年拱手道：「無論如何，李兄今日之建議不失為我的一條出路，我會盡力一試的。」

    李茂年道：「張兄跟我又何須客氣？我還指著張兄他日飛黃騰達，能撈小弟一把呢。旁的就不多說了，若有任何用得著我的地方，張兄千萬別見外，只管開口便是。」

    兩人小敘片刻，張仁遠便先告辭了。他心中存了這僥倖的念頭，也不去別處，只回家與他母親商議此事。

    張仁遠的母親孟氏是個精明圓滑能屈能伸的女人，原本見最有出息的兒子沒了前途，只覺生活都失了盼頭，如今聽張仁遠回來這麼一說，她的心思當即就活泛起來，對張仁遠道：「不就是一句話的事麼？你放心，娘明天就去安國公府求大夫人，便是跪死在那兒，娘也定要給你掙個活路回來！」

    次日上午，張競華在她母親唐氏房裡幫著整理帳目，剛算到一半，下人來報說是齡二夫人來了，這齡二夫人就是指張仁遠的母親孟氏。

    唐氏眉間輕皺了皺，對張競華道：「今天就到這兒吧，你先回去。」

    張競華素來是個聽話的，當即放下帳冊交由唐氏身邊的貼身婢子收拾，自己向張氏行過禮便出去了。

    走到院門口時正好遇見跟著丫鬟進來的孟氏，張競華也行了晚輩禮，這才錯身而過。

    「哎呀，這往日齡二夫人仗著遠少爺能讀書，便是來咱們夫人這兒打秋風都是一副趾高氣昂的模樣。今時不同往日，遠少爺出了事，這齡二夫人的頭也低下去了呢。」丫鬟裁雲湊在張競華耳邊小聲道。

    「不要胡說。」張競華低斥道。

    裁雲忙閉上嘴不敢多言。

    張競華想起張仁遠被禁止科考一事，難免就想起了太尉府，想起了鍾羨，進而想到前兩天母親向她透露過要她進宮參加遴選一事。

    她心中鬱鬱不樂，雖知兒女婚事自古都是聽從父母之命媒妁之言，可，既然要她入宮選妃，當初又何必……何必讓她聽到那般不切實際的消息呢？若是心中無人，嫁誰都是一樣的，可如今心中有人了，除了那人之外，只覺得嫁誰都苦不堪言。

    偏偏這種苦，她還只能默默地悶在自己心裡，連個可以傾訴的人都沒有。