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    「你把臉轉過去，別看著我。」李知憬嘴巴微動， 聲音細若蚊蠅，似從嗓子眼裡擠出來的， 勉強算作腹語， 她面向的位置本就尷尬， 偏偏還不自知。

    謝杳杳以為他狗脾氣又上來了，只得翻了個身，拿起身側的帷帽遮在臉上，女子在外不可輕易露出睡顏， 他不給她擋，就得用這些勞什子輕紗來遮面， 多熱啊。

    她本來不困， 可裝著裝著竟真睡了過去， 直至有馬蹄踩踏地面的聲響傳來，心中一動，低聲道：「來人了。」

    李知憬心中盤算事情，一直未睡著，聽見謝杳杳出聲提醒，輕嗯了一聲，二人便不再作聲。

    「誰讓你們到這兒等的?」來者是個中年男人，鬍子拉碴，語氣不善，高高坐在馬上，一手揚著馬鞭，一手握著韁繩。

    二人皆是一副睡眼矇矓的模樣，李知憬打了個哈欠，慌忙拉起謝杳杳起身，甚至還踉蹌了幾步，腿麻難忍，這才躬身行禮，態度謙卑：「是位老婦人指點我二人來此處，等個機緣。」

    「既然如此，你們二人收拾東西，隨我走吧。」

    李知憬稱是，招呼謝杳杳上車套馬，也不多問，那中年男子態度緩和少許：「你倒有意思，也不問我去做什麼，讓你走就走，也不怕丟了性命?」

    「那婦人和善，我夫妻二人信她不會騙我們，況且災異橫行，早晚也會過不下去，不如搏上一搏，說不定另有天地，也是上天垂憐。」

    那老婦人雖然衣衫襤褸，面色蠟黃，近前後，可見手上皮膚粗糙，但謝杳杳遞給她一碗麵時，還是在她耳後瞧出了喬裝的端倪，這得歸功於青嵐，為她易容時順道傳授了一些識破的竅門。

    他們查閱了近兩年來失蹤人口的記錄，又過了遍山匪作惡的卷宗，唯這條路線離青塘鎮最近，且本地百姓寧願繞路也不輕易經過。

    百姓說得籠統，不過是山石精怪，鬼力亂神，不少人被捉去了侍奉天神，生不見人，死不見屍，官府派人來查，也不知是查無異常，還是做做樣子，總之沒個結果，傳言愈演愈烈，漸漸就只有不明就裡的外鄉人從此地趕路。

    他們故意以因病耽擱為由抄近道，踏上所謂天神險地，不想這麼快就與對方接上了頭，怎麼也得去龍潭虎穴闖上一闖。

    跟著中年人沒走多久，又有人前來接應，遞給二人蒙眼用的黑布，替李知憬駕車繼續前行。

    約莫半個時辰，只聽一聲「到了」，黑布被人揭開，光線倏地照進眼睛有些難以適應，下了車面前正對一座莊重高大的木製門樓，上頭一塊黑色牌匾，寫著兩個字「寧莊」。

    與江南道其他村莊鎮子不同，寧莊的房屋建造幾乎一模一樣，無論是屋舍的高度還是大小，無甚區別，且排列規則，唯獨正北一座紅牆黑瓦的三層高樓威嚴佇立。

    村口有個頭戴斗笠的老者正在下棋，頭也未抬，朝幾人招呼道：「有新人了?先過來走兩步棋。」

    謝杳杳面露害怕之意，摟著李知憬的胳膊躲在他身後，李知憬拍拍她的手以作安慰，便朝那老者走去。

    後背是一個人最脆弱的地方，為防賊人有詐，謝杳杳堅持要護在他後方，以作應對。

    「某棋藝不佳，還請先生見諒。」李知憬坐在空著的石凳上，行平庸之道。

    老者言：「如今亂世，民生疾苦，上頭減賦，下頭糊弄。」

    李知憬接話：「今無春久夏，乃是天垂象，示凶兆，定要大亂。」

    老者又言：「若果真如此，那依吳老闆所見，誰能平那亂象?」

    「某在連山城中，偶然得知永天教，以『除盡世間惡鬼，重塑太平盛世』為己任，心之嚮往。」李知憬落下一子：「我們普通百姓連飯都吃不飽了，難不成還要供養那些高高在上的米蟲?」

    老者抬頭，一雙眼狠厲如鷹，盯著李知憬看了半晌，忽然笑道：「吳老闆高見，可先留在村中。」

    「鄙人姓丘，乃是寧莊的族長，他們都喚我丘老，你們也隨俗吧。」丘族長摘掉斗笠拿著手中，一頭銀髮卻步履矯健，往村中走去。

    中年男子上前，言語親切了許多：「恭喜吳老闆，得了丘老的垂青，待順利通過試煉之後，定是前途無量。我叫丘山，是你們的引路人，請隨我來。」說罷，走在前頭帶路。

    村中戶戶大門緊閉，偶有那半開著門的，見有陌生人來，也是不願露面攀談，匆匆躲開。

    走到一半，李知憬覺得村中布局有些熟悉，便跟丘山搭話：「丘山兄，咱們這裡屋舍修建位置是有講究吧。」

    丘山腳下一頓，步子放緩，也不悶頭帶路，改為與李知憬並肩同行：「不愧是長安城裡出來的，又讀過書，見識就是廣。」

    他停在一處十字路口前，指著北面高樓，語氣中儘是崇拜之意：「你將那宗祠看作皇城。」

    寧莊四四方方猶如棋盤，仿的是長安布局，屋舍猶如里坊，不多不少正好一百零八座，每座屋舍大門左上角都有個巴掌大的木牌，刻著「崇化」「安業」「豐安」等。

    「待你過了試煉一關，自會有人上門結交，吳老闆不用介懷。」說著話，到了地方，丘山指著門上寫有「群賢」的一間：「請二位暫居此處。」