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    皇后與謝夫人皆出自蜀中大族王氏，雖屬於不同的支系，甚少來往，但也算得上是堂姐妹。直至前後腳嫁入長安，所嫁夫婿之間關係又親厚，二人也走動頻繁熟絡起來，感情早已勝似親姐妹。

    謝杳杳一勺又一勺，專心吃著面前的酥酪，耳朵卻豎著聽皇后與母親說話，前頭還在問近來身體狀況，新方子效用如何，說著說著話題就扯到了太子身上。

    提到太子，皇后長長嘆了口氣，聲音也放低不少：「大郎、二郎都抱上孩子了，可三郎上個月已滿十九，連親事也未定。」

    「聖人怎麼說?」謝夫人關心道。

    「還是那兩個字『不急』，怎麼不急呢。」明明皇后整個人面對著謝夫人，謝杳杳還是感到皇后的目光落在她身上。

    雖打小就常在一處，她和李知憬之間可沒有什麼的回憶。

    印象里最深刻的就是演武場上，她回回都要做李知憬的對手，他雖年長她兩歲，但彼時二人身量相近，她揍得李知憬鼻青臉腫。

    約莫整個大淵，敢這麼下狠手揍儲君的只有她謝杳杳了。

    皇帝撫著鬍鬚，讚賞她不畏權貴，英勇非凡，頗有其父的風采，又斥責李知憬武藝不精，被小丫頭摁在地上打。

    皇后則私下暗示謝杳杳，習武之人要懂得手下留情。

    年幼的謝杳杳梗著脖子，就差在額頭寫上「不服」二字：「師父說了，擂台上拳腳無眼，功夫見真章，再說，能挨打也是種本事，三哥還得感謝我。」

    那時候她跟著年歲相當的四公主一樣，管李知憬叫三哥，稱謂是親近，可二人的關係卻一點都不親近。

    她下午打得李知憬找不到北，第二日一早李知憬就會在弘文館找補回來，課堂提問，他總能引著夫子問到她身上，她不是磕磕絆絆答非所問就是搜腸刮肚離題百里，左右手掌心被戒尺打了個遍，於是武學課上她下手更不留情面……周而復始，惡性循環，不是仇人，勝似仇人。

    直至……謝杳杳心頭一緊，生出些許煩躁，右手不自覺緊握，那是她最不願想起的往事，近些年遠在安西都護府，過得恣意瀟灑，本以為早已釋懷，可剛踏入長安城，雄偉威嚴的大淵皇宮，等級明確，規矩繁瑣，再加上眾人探究、討好、甚至不屑的眼神，她知道，有些事情永遠都不會變。

    「慎兒來了。」皇后頷首微笑，打斷了謝杳杳亂舞的思緒。

    她忙扶謝夫人起身，躬身行禮。

    謝夫人：「臣婦見過太子殿下，請殿下安。」

    謝杳杳：「臣參見太子殿下，請殿下安。」

    李知憬伸手先虛扶謝夫人：「姨母不必多禮，近來身子可康健?我這裡又得了幾株上好的人參，明日送到姨母府上。」

    轉身又對謝杳杳道：「謝將軍免禮，一路奔波辛苦，難得休沐省親，若有需要孤的地方，可隨時來稟。」

    「臣謝過太子殿下關心。」謝杳杳直起的身子再次彎下，叉手禮標準地挑不出錯來，忍不住腹誹：好傢夥，兩年不見，演技愈發爐火純青，我半夜去敲東宮的門好不好?

    她再起身時才發現，李知憬已高出她半個頭，明明四年前二人身量一般，她這兩年也沒少長啊，李知憬吃了什麼靈丹妙藥不成?

    謝杳杳笑得恭敬：從頭頂髮絲到腳下靴沿，一絲不苟，不愧是他李知憬，怎麼不去唱戲!

    李知憬也笑如春風：安西都護府不夠她折騰了嗎?快些回去吧!

    二人臉上都掛著假笑，旁人望去，一個禮賢下士，一個恭敬有禮，其樂融融，君聖臣賢。

    西州回鶻大使喝得雙眼迷離，臉頰通紅，踉蹌起身，圓滾滾的肚子撐起袍子，模樣些許滑稽：「皇帝陛下，下官有一事，請陛下允准。」見皇帝沖他點頭，大使胖乎乎的手掌指向使團席位中的一位年輕男子。

    「這位是我們藥羅王爺的幼子葛祿，他自幼習武，崇拜之人都是大淵的名將，當然，最崇拜的是皇帝陛下您。」大使轉過身行禮的同時，葛祿也起身大步走到大使身旁，彎下腰，用生硬的漢話道：「請皇帝陛下派遣勇士，與臣切磋一二。」

    李知憬和謝杳杳聞聲望去，腦後垂數條編發的葛祿身著圓領窄袖紅錦袍，相對大淵男子的長袍而言，他袍身至膝，下頭長靴白褲，襯得他身姿挺拔，不過就算隔著衣服，也能看出他算不得虎背熊腰力大無窮的傳統回鶻勇士，的確是來切磋請教的。

    皇帝含笑允准，三衛中有一年歲與其相當的勛衛上前：「請小王爺賜教。」

    隨即舞者們躬身退出，挪出場地。

    事情發展得太快，從開始到結束甚至不及年輕勛衛所說賜教那句話長，一眨眼的功夫，他已經摔在地上，被葛祿死死摁住胸口，動彈不得。

    皇帝拍手：「不愧是回鶻的勇士!賞!」

    葛祿鬆手起身行禮：「謝皇帝陛下賞，還請下一位大淵的勇士。」

    意思是要繼續打了，三衛郎親自選了位功夫了得的親衛，囑咐他不可傷了貴客，讓一局，對方有了面子，贏一局，方才是宗主國本色。

    這人，李知憬和謝杳杳都認識，歸德將軍的長孫程豐，曾與他們一同讀書習武，一身蠻力壯碩如牛，謝杳杳年少時曾同他對過擂，一拳下去，手腕差點折了。