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    本就氣質清冷、長相英氣的謝杳杳，一雙瑞鳳眼如星如炬，似能勘破一切，只一眼，小娘子便怯了下去，不敢再言。

    「進!」宦官特有的尖細聲音響起，劃破無形壁障，人群動了起來，默契地按照次序魚貫而入。

    武官最前頭的正是謝三娘的父親，正二品輔國大將軍謝青黎，雖已年近五旬，但身姿挺拔步履矯健，與周遭同僚相比，氣質精神勝出不少。

    引路的宦官笑得諂媚，跟在謝青黎身後亦步亦趨，彎著腰執叉手禮：「大將軍久等了，這麼熱的天兒，聖人若知道您沒先去麟德殿偏殿歇著，肯定會重重責罰奴。」

    謝青黎面色如常，昂首闊步，淡淡道：「聖人問起，我自會解釋。」

    麟德殿乃是皇家重要宴請之所，一磚一瓦，一花一草皆是萬里挑一，雕樑畫棟，富麗堂皇。

    殿內坐塌食案都已擺放妥當，候在殿前的婢女們自行分為兩列，一列引著官員入席，一列引著女眷入席。

    謝夫人的位置離皇后不遠，她扶著謝三娘的手坐下，手背一翻，又拉住女兒，示意其先留在此處，有話要說。

    見狀，謝三娘正襟危坐，低低詢問：「阿娘可是哪裡不舒服?」

    謝夫人拍拍她的手背，搖搖頭，又道：「杳兒，倒是你，待在女眷這邊可是不喜?阿娘瞧你都沒笑過。」

    聖人的旨意是五品以上官員列席，又沒說女官不得入，謝杳杳身為寧遠將軍，原本也可同軍中同僚坐在一處，但出門前，阿爺不知怎的變了卦，要她同母親待在一處，說什麼該結交手帕交。

    手帕交?手帕過了她的手，還不得四分五裂，她跟嬌滴滴的小娘子們說不到一起，怪沒趣的。

    「阿娘寬心，兒好著呢，您不總要我穩重，我這是聽您的話。」謝杳杳說罷又附在母親耳邊輕語：「這邊食案的七返膏做得比那邊精緻，兒聞著都餓了。」

    謝夫人斜了她一眼，強忍笑意：「你呀，都是大姑娘了，嘴還這麼饞，小饞貓，快去吧。」

    見母親舒意開心，謝杳杳也鬆了口氣，坐回自己位上，她哪裡是饞面前的七返膏，她只是擔心母親的身子罷了。

    謝杳杳雖排行第三，卻是謝家實打實的老大，只因前頭兩位哥哥都早夭，周歲都未滿，而她自打離了娘胎就孱弱，長到百天時才跟剛出生的健康奶娃一般。

    謝夫人擔心女兒也活不過周歲，故意給她起名日暮之杳，太陽都要落山，上天就別惦記她的小命了。

    許是破罐子破摔的名字起了作用，滿了周歲後的謝杳杳不但很快學會了走路，飯量也大增，身子骨愈發強健，可謝青黎夫婦不敢高興得太早，小心翼翼伺候著，女兒性子雖嬌些，但都無大礙，隨著謝杳杳一天天長大，他們也逐漸安下心來。

    直至謝杳杳六歲那年，突發奇想要學武，謝夫人原是不願的，可經不住丈夫的勸說，尤其是那句「習武之人大多康健，長命百歲」，她做夢都想女兒長命百歲。

    只是沒想到，謝杳杳會在習武之路上一去不復返，甚至參加了武考，過了殿試。

    按理說她應該被派去某個都護府歷練兩年，可彼時謝杳杳是謝府的一根獨苗，連帝後都捧在手掌心中，與皇后所生的四公主不遑多讓。

    為此吏部、兵部頭疼不已，只得請示皇帝，皇帝左思右想也沒個主意，又請來皇后一同商議。

    因大淵出過女帝，女子入仕確有先例，還不少，可基本都是文官，極少數入武的，而那極少數也都是家境貧寒的平民女子，高門大族這是頭一回。

    那些年謝青黎長年在外，謝夫人身子骨又不好，纏綿病榻，於是謝杳杳隔三差五就會被接進宮，養在皇后膝下，二人感情頗佳。故而皇后乾脆裝病，宣謝杳杳入宮侍疾。

    十三歲的謝杳杳身量已比同齡人高出不少，又曬得膚色如麥，身穿男裝的她，活脫脫一個半大的小郎君。

    皇后說捨不得她，若她一心想做官，不如在宮中做個女官，派頭也是足的。

    謝杳杳搖頭。

    皇后又拿出備用選項，入武也行，三衛之中都是勛貴家庭出身，她入三衛便是親衛，威風著呢。

    謝杳杳還是搖頭。

    皇后不解，你就這麼想去外頭打仗?打仗可不是鬧著玩的。

    謝杳杳握著拳頭，眼神堅毅：「三娘是六月二十四日的生辰。」

    皇后：「我知道啊，你每年生辰都是在宮裡過的。」

    謝杳杳：「那也是關羽的生辰!」

    ……

    皇后扶額嘆息，燙手的山芋又交回皇帝手中，恰逢謝青黎巡視回京，馬不停蹄入宮面聖，聞言他只問皇帝，殿試時可有偏頗?

    皇帝搖頭，三娘一路過關斬將，能力有目共睹，根本用不著偏向她。

    謝青黎行了大禮，請求聖人按照規矩，送謝杳杳去都護府歷練。

    歷練一年後，謝夫人誕下幼子謝穆，千里之外的謝杳杳送回賀禮，是一頭關在鐵籠中威風凜凜的老虎，還有一封家信，信中說希望幼弟如猛虎一般，不負於謝家門楣，更為其取乳名「阿猛」以供父母參考。

    消息不脛而走，傳著傳著就變了意思，長安城百姓口中最終的版本是----輔國大將軍之女空手可擒猛虎，日後定是大淵第一猛將!