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    接待的是一對老年夫婦。老頭打招呼：「兩位小朋友，是想打工嗎？我們大王磚廠歡迎啊。」

    周懷遠問具體做什麼，老頭說：「搬磚。把磚坯搬到窯里去，燒好了再搬出來。簡單得很。怎麼樣？」

    周懷遠說願意試試。老頭對老太說：「那我去打電話。」

    中午時分，來了一輛麵包車，兩個漢子進來。其中一個說：「就這二人嗎？」就向周懷遠要身份證，周懷遠回答自己才十七歲，沒領過身份證。

    這人有點懷疑，說：「你才十七歲？怎麼樣的也該有二十了吧？」

    另一人像是個頭兒，說：「管他幾歲。這二人身板子不錯，幹活沒問題。都收了。好了，你們碰到我什麼都好說。吃飯，吃完立即去廠里。「

    周懷遠又問：「到廠里幹什麼活？」

    那人說：「搬磚。我們大王廠待遇特別好，包吃包住，每月工資二百元，一星期發一次。做得好就做下去，不滿意就走人，來去自由。」說著掏出一張百元大鈔遞給老頭。老頭千恩萬謝。

    老太婆端出二菜一湯，招呼四人吃了飯。飯後立即都上了車。車子晃晃蕩盪從大路拐上小路，從小路開上泥路，最後走進了山路，顛顛簸簸走到傍晚，來到一處荒山坳，在一道黑漆大鐵門前按喇叭，粗看像一處監獄，就少兩個守衛。鐵門打開，車直進院子。大鐵門旋即關上了，這裡仿佛與世隔絕。

    周懷遠和談雪民下了車，開車的大漢向他們招招手，徑直走向大門北側的一排紅磚房。二人跟著進了一間屋，只聽大漢叫了一聲：「大哥。招來二個人。」屋角一條大黃狗竄過來，對著生人嗬嗬噴氣，那漢子在它頭上拍了拍，順手拿起桌上茶缸喝水。

    大哥靠在躺椅上看錄象帶，機子裡傳出女人「Yes，Yes」的喘息聲。他關機懶洋洋站起，一臉走火入魔的神態，嘴裡說：「老二，剛才廣播裡有一則謎語，叫『一頭有毛一頭光，插進孔里來回搡，哧噗哧噗一陣響，四面fèng邊冒白漿』，你猜是干什------」

    話沒說完，老二一口水噴出，嗆了起來。大哥說：「幹什麼？心裡齷齪。告訴你，是刷牙，你想成什麼了？廣播裡說得不錯，這則謎語是檢驗一個人正經不正經的試金石。」

    老二說：「對對，我齷齪，我骯髒。可是你剛才是在聽廣播嗎？明明是在------對，看『刷牙』？」

    大哥「嘿嘿」笑著轉過臉來。周懷遠見他是一個身形彪悍，人高馬大的中年人，眉骨和腮幫構成國字，眼窩深陷，眼下卻沒有鼻子，大臉的正中兩個巨大的黑孔朝前開著，令人不寒而慄。當他眼中兩道冷光射過來時，周懷遠立即感覺此人精氣內斂。

    大哥收了笑容，盯住周懷遠問：「你練過武？今年幾歲？」

    周懷遠答：「十七歲。沒練過。」

    大哥：「沒練過哪來這身肌肉？以前是做什麼的？」

    「山上採藥。」

    「採藥的？在哪裡採藥？」

    「四川。」

    「你是四川人？說話不像吧？」

    辛國強是河北人，汪景中是四川人，他們在一起常年說的是不標準的普通話，周懷遠有一點點四川口音。

    「我是山東人，從小跟父親去四川，幫人家採藥。」

    「怎麼到這裡來的？」

    「父親死了，我不想採藥了，出來逛逛。」

    「你倒心思夠活的，幹活哪能想怎樣就怎樣？把你們身上的東西都掏出來看看。」

    周懷遠的小包里有二套換洗內衣褲，近二百多元錢。原先先辛國強給過一點，昨天趙宋給了一百六十；談雪民隨身一個錢包里有三百八十元。大哥把錢撿起來，順手丟進桌邊抽屜里，嘴裡說：「錢我替你們保管著。老二，帶他們去窩棚，馬上開飯了。」

    談雪民嚷道：「為什麼拿走我們的錢？」

    老二說：「這裡人多手雜，錢丟了你找誰要？」

    談雪民還想說什麼，周懷遠一把拉住他的手走出去。

    穿過前區廣場，繞過一道很寬的照壁，才看到裡面是一大片廠區。窩棚是一個竹棚子，泥地上鋪著糙席，算是工人們的臥鋪。幾十個人破衣爛衫橫七豎八地躺著，估計長期沒有洗澡理髮刷牙，個個長髮披肩、鬍子拉碴、臭不可聞。這些人看他們進去一點反應也沒有。此時一個老頭提著一籃窩頭進來放在地上，叫了一聲「開飯了」，就抓了幾個窩頭，走近三個靠牆邊站著的人，塞在他們手裡，然後離去。這三個人目光呆滯，不言不語，顯然是智障者。

    老二對周、談二人說：「晚飯每人二個大窩窩頭，那東西有嚼勁，耐飢。」轉身對工人們吼道：「還不抓緊時間吃？十五分上鎖睡覺。」

    有人懶洋洋地走過來取食，也有人拿碗在水桶里舀水喝。

    談雪民對周懷遠說：「情況不好，我們上當了。」

    周懷遠點了點頭，說：「只能看看再說。」

    果然，兩人還沒吃完，窩棚的門就關了，一陣鏈響上了鎖。人們都好像累得連說話的力氣也沒有，倒頭昏昏睡去。

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    ① 英語，意思是「你理解嗎？

    ② 英語，意思是「中國功夫」

    ☆、第八章 智脫魔掌

    第二天早上5點半，哨子一響，有兩人提著皮鞭走進窩棚，人們只得紛紛起來。早餐是一碗稀飯一個窩頭。6點整，只聽喊道：「開工了。」就把人一個個往外趕。

    周、談二人隨大家來到後面窯區。工人們二人一組分開，把場地上的青黃色磚坯砌在竹筐里，然後抬至燒磚窯洞裡，在裡面碼好。再返回重複第二次。窯洞裡熱烘烘，人們很快就汗流浹背，氣喘吁吁。二個監工自始至終看著。9 點，送飯的老頭提來一桶涼水，讓大家休息十五分鐘。接下來一直干到12點。午後12點半繼續幹活，直到6點。收工時有二個人走得慢了點，被監工提著領子拉回窩棚。

    就這樣幹了三天，談雪民體力不支，雙肩磨出了血泡，扛著竹筐已經很難站起來。周懷遠儘量把繩子拉向自己一頭，可是小傢伙仍然斜著肩膀步履蹣跚，雙腿不斷打哆嗦。

    談雪民父親做機電五金生意。他從小雖不能算錦衣玉食，至少也是豐衣足食，哪裡受過這般苦，早已精神崩潰。晚上睡覺時，他靠在周懷遠身上流淚。他說：「我成績不好，只是懶得讀書，但腦子並不笨。一直想在父親店裡學生意，可是他又不答應，就想出走幾天，氣氣他，誰知落到這個陷阱里。我對不起爸爸媽媽。我們怎麼辦啊？」

    周懷遠的心情也很懊喪，想不出用什麼話來安慰他，只能拍著他的手背，輕輕說：「你要堅強起來，要挺住。我們總會有辦法的。」

    話雖這麼說，可是有什麼辦法呢？他也不知道。