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    那中年男子一把抓起小木箱上的布帶，提起箱子作出要拿走的樣子。老頭一看慌了，顯然這箱子比小孩重要多了。他嘴裡喊道：「強勢人啦。」放下小孩就奔過去，雙手抓住布帶拚命拽，身子橫倒在地上。此時人群圍了過來，白鬍子老人一把拉過小孩，在他耳邊說了一句「趕快回家」，就把他往身後藏，後面的人接著幫助擋住。雙方僵持了十幾分鐘後，中年人鬆開手，走了。人們一鬨而散。乾癟老頭忽然想起小孩，轉頭四望已經沒了蹤影。

    朱老頭看到小孩立即明白了。他在小孩耳邊輕輕說：「你好樣的。不要怕，我會保護你。」他脫下身上棉衣，讓小孩右手穿入袖內，卻把左手和衣裹住，抱至炕上，掀起炕頭一塊板，自己先鑽進去，再把小孩抱進去，把板復位，一根細繩一拉，炕上的蓆子被子都鋪開攤上了。

    原來地下有一間暗室。朱老頭點亮油燈，先餵了他幾口熱水，等他身上有了一些暖意，把他右手袖口捲起，拿了一個饅頭給他，讓他自己吃。老頭自己開始以花生米下酒。等小孩吃完一個，老頭也不喝了。他解開小孩身上裹著的棉襖，輕輕的捏了捏左臂，對小孩說：「咬緊牙不要吭聲，我把你手臂推上去，會很痛。」小孩點了點頭。老頭一手抓住他柴條一樣乾瘦的手臂一手按住肩膀，咔地一聲，把手臂大臼推了上去，小孩兩眼痛出淚來，卻真的咬著牙沒出聲。老頭回到自己位子上，拿了二片豆乾放在小孩面前，對他說：「別急，慢慢吃。要喝水自已喝。」小孩喝了幾口水，但不吃香乾，只是眼睛看了一看那包饅頭，顯然是餓透了。老頭把包遞了過去，小孩伸出右手來拿，左臂一擺一陣酸痛，又脫臼了。老頭知道脫臼時間已久，韌帶松馳，非去醫院不可。他重新幫他推上，用帶子和身子捆在一起。

    老頭對小孩說：「你已經好久沒有說話了，是被他打成啞巴的。我知道你不是真的啞巴。你要學會恢復說話。現在不用害怕了，鼓起勇氣做任何事。你很勇敢的。我叫朱德海。告訴我你叫什麼名字。一個字一個字說好了。來，你跟著我說，我說一個字你跟著說一個字。我------」

    小孩試著張了幾次嘴，最後一次終於說出一個「我」字。

    老頭說：「很好，不是能說了嗎？再來，叫------」

    小孩也說：「叫。」

    老頭說：「我叫朱德海，你不會不知道自己叫什麼吧？」

    小孩脫口而出：「我叫周懷遠。」

    老頭說：「那你家住在哪裡？家裡還有什麼人？」

    小孩說：「季家營子，家裡有媽媽。」

    老頭說：「好。今天吃飽了，你就睡在這地窖里。明天我出去，你不能離開地窖一步。無論外面有什麼聲音，就算是我叫你，你也不要作聲，也不要出來，除非我自己下來。你的危險還沒有過去，那個人還會來找。你能從他手裡逃脫是你的造化，再過幾天，手臂真的要廢了。」說完，老頭就爬出地窖睡覺去了。

    第二天晚上，老頭帶著食物下來，發現除了水，小孩什麼也沒有吃。就問：「你這孩子怎麼自己不會找東西吃？」

    小孩說：「你沒說這東西是給我吃的。」

    老頭點了點頭，說：「確是我疏忽了，害你餓了一天。」

    等小孩吃飽喝夠，老頭說：「周懷遠，你聽著。今天我去季家營找你娘，全鎮的人都說你娘已經死了。自從你被那壞蛋搶走，你娘很快就瘋了。她一個弱女子，經受不起接二連三的打擊，整天叫著你名字，越是下雨就越要找你。在一個狂風暴雨的夜裡她滑入了河裡被洪水沖走，連屍首也沒有出現過。這些事情你現在也許還不懂，但以後你會懂的。為了不引人懷疑，你家裡我沒進去。從今天起，你就跟著我。我是你的親戚，你叫我朱叔，我叫你懷遠。季家營你暫時回不去了，這裡我們也不能住，看得出來那個壞蛋今天來過這裡了。明天天不亮我們就離開。我們到大城市去，到青島去，你要上學。」

    平直路在青島市東北，道路既不平也不直，是半條不足五十米拐了二個彎的坑坑窪窪小沙路，一頭不通。你到青島問路，十個有十個不知道平直路在哪裡。平直路小學在第四流學校里也排不上位，最高只有四年級。都是附近居民貪圖路近把小孩先放一放，讀幾年再轉學。這年新學期開學，一年級二班有個新生，沒有戶口，還比其他學生大了一歲，本來不符合入學條件，但他的叔叔卻答應一切費用如數照繳，不用減免。據校長了解，此人在路盡頭一片垃圾場邊搭了一個竹棚，鐵皮為牆石棉瓦為頂遮風擋雨，以撿破爛為生。校長正愁生源不足，答應先試讀一個學期。

    周懷遠剛到青島時又瘦又黑，老頭陪他去醫院連臂帶肩上了石膏，半年以後，身體逐漸壯實，左臂也活動自如了。朱叔知識豐富，每天早上教他練操，從南拳北腿中東取一招西取一式作為鍛鍊身體的內容，主要是教他運動中如何吸氣，運氣，吐氣，雖不是練武，強身健體十分有用。晚上朱叔教他讀書寫字，小孩天資聰穎，學習進展很快，進校後成績一直名列前茅。

    周懷遠也很懂事，每天中午所帶乾糧，始終一個饅頭或二片煎餅而已。放學回家路上，總要繞道多撿一些廢紙破布，以期對朱叔有所幫助。有時早上也有一些撿獲，就帶到學校，放在課桌底下。此事很受同學嘲笑，常常一不留神被扔出窗外，每逢此時，周懷遠就會不聲不響再撿回來。

    市郊東北城鄉結合部，人口很雜。學生良莠不齊，不乏頑劣兒童。尤其較高年級的，欺凌低年級欺負女生是家常便飯。這些壞孩子的家長往往不是有錢的就是蠻橫的，還特別護犢，所以歪風屢禁不止。

    一天放學後，校門外三個男生圍著一個小女生，輪流從背後突襲，拉住女生辮子猛揪。這女生個頭雖小，卻也不示弱，把辮子塞進衣領里，便去追其中一人。那男生跑了幾步回身站住，一副有持無恐的樣子，當女生撲到時，他突然閃開，後面衝來另一個男生用力一推，這女孩一下子摔倒在地，爬不起來。三人哈哈大笑以此取樂。這一幕被在校前小店購物的班主任女老師看見了，剛要出來喝止，正好周懷遠出校。他過來一把拉起女孩，丟下手中東西，轉身面向三人。這三人平時自號三劍客，見來了管閒事的，立即大怒，一擁而上。周懷遠瞬間便中了好幾拳，他也顧不了那麼多，自管又踢腿又揮拳，使的是平時朱叔教他做操的架式，雖然不成章法，五招中有三招落了空，但那落到實處的二招卻有奇效，轉眼有二人倒在了地上，於是三人拔腿逃跑了。

    周懷遠從地上撿起書包和那捆垃圾，轉身離開。小女孩就跟在後面。走了二步，周懷遠停下來對她說：「好吧，我送你回家。」。第二天，女老師把周懷遠和那個女生調到了同桌。

    女孩子名叫袁琰，家住附近春光新邨，父親在南方工作收入頗豐，家境過得很溫馨。二人坐到同桌以後，開始時女孩帶飯經常比以前多出一些，或者一個醬油蛋，或者一塊紅燒肉，中午要勻給男孩，但男孩堅決不肯接受。後來女孩改變了方法，放學後也到小區垃圾桶里找空瓶和紙盒，第二天帶來放在課桌下。對這個，男孩倒並不拒絕。慢慢兩人成了好朋友，男孩教女孩如何練操護身，女孩教男孩如何fèng補撕破的衣服。