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    木藍每天早晨起床，從窗戶看到外頭的花，早起的心情也比往日多了份愉悅。

    而陳致遠的茶葉鋪子，生意也有了起色，每月的進帳也多了起來，家裡的生活比從前又寬裕了許多。

    轉眼間阿寶都要上大學了，巧心也快大學畢業了。孩子們一個個都有出息，陳致遠卻仍有煩心事。

    「巧心如今的年紀不小了，巷子裡跟她一般大的女孩子，早就嫁人生子了，孩子都快會打醬油了。」陳致遠皺著眉頭對木藍道。

    「當初她去讀大學，你不也很贊成嗎？」木藍說，「再說了，眼下的年輕人都追求戀愛自由，也要她自己有了喜歡的人，才能水到渠成，這事急不得。你越催她，她心裡越不樂意。」

    這時候的女孩子，很少有讀到大學，二十歲出頭還沒嫁人的。即便是讀了大學沒嫁人，至少也有了心儀的對象，或是訂過婚了。可巧心卻一門心思扎在了書本里，與她的年紀不符，她對感情這回事的態度太寡淡了些。

    因此，她每次回家，陳致遠都旁敲側擊問她在學校有沒有什麼心儀的對象，也好領回家來看看。巧心的脾氣雖好，但他問得多了，她也會不耐煩，躲到屋裡去看書。

    「我並不是怕她年紀大了嫁不出去。」陳致遠嘆了一口氣道，「我是覺得，看她的態度，好像壓根就不想嫁人，怕是打定了主意，這輩子就這麼過了。你說，她會不會是還惦記著當年的那事？」他說的那事，指的是根生的事。

    「就像你說的，她要是打定了主意，恐怕怎麼勸也沒用。倒不如尊重她的想法，說不定過些年，她遇到了喜歡的人，自己就看開了呢。」木藍道，「再說了，就算是她一輩子不嫁人，那也沒什麼。憑她現在的學問和本事，完全能夠靠自己過上不錯的日子。用不著太過擔心。」

    令陳致遠沒有想到的是，他發愁的事還沒解決，便又有了新的問題。

    巧心來信說，她已經拿到了國外一所名校的錄取通知。這對她來說是個不錯的機會，她還想再在物理學的領域深造。她大學的老師也鼓勵她去國外繼續求學。老師說眼下局勢混亂，到處都在打仗，既沒有環境也沒有條件搞科學研究，以她的天分和努力，要是畢業以後只在大學教書，有些可惜了。

    「你怎麼看？」陳致遠問木藍。

    木藍笑道，「我覺得她能有這個志向，挺難得的，我們該支持她。」

    可陳致遠卻仍舊有些憂心，「一個女孩子，到了異國他鄉，怎麼能叫人放心的下。」他和這個時代絕大多數人一樣，這輩子都沒去過外國，不知道外國是什麼樣，擔心也在情理之中。

    「她當初去北平上學的時候，你不也是不放心？現在還不是好好的。巧心她已經長大了，咱們應該尊重她的決定，也該相信她，有能力照顧好自己。」

    陳致遠見她這麼說，倒也稍稍放下了些心。這些年來，他總覺得，不管遇著什麼事，她總是能頭腦冷靜，沉得住氣，她就像是這個家的主心骨，只要有她在，仿佛所有的困難挫折，都不是大事兒，總能邁過去。

    巧心去國外前，特意回了趟家，來看爹娘和弟弟妹妹。

    她比前些年更沉靜了，在外面的幾年，性子也磨礪得柔中帶了些鋒芒，不再是從前那個要人護著的小姑娘了。

    「娘說得對，人總要慢慢學會長大。」她對巧靈道，「沒有人能護著你一輩子，人得靠自己。」曾經，有個人處處護著她，可那個人不在了。往後的路還長，他不能陪著她了，也不能再護著她，她得習慣一個人走好腳下的路，凡事得靠自己。

    巧心這回去國外，是坐輪船，得在海上度過漫長的一段時日。如今她的英文不錯，已不像剛來這裡時那樣磕磕巴巴帶著鄉音，可第一次去一個陌生的國度，她還是隱隱有些不安。

    她收拾好了行李，帶了四季的衣裳，還有些書。在行李箱的最下面，是一封發黃的書信。這封書信她從省城帶到了北平，這次又要帶著它去到國外。每當她在外面受了委屈，遇到挫折，只要拿出這封信來讀一讀，她的心裡便能生出無限的勇氣。她從前喜歡一個人而不自知，直到他死了，直到她漸漸長大了成熟了，她才後知後覺地發現原來自己喜歡他。只是這喜歡，終成了藏在心底的綺思。她不知道他是不是也喜歡她，這個問題她永遠沒有機會問出口了，這輩子也不可能有答案了。那麼，她寧願這一生，就抱著這樣的幻想度日。

    相聚的時光總是短暫的，很快，巧心便要動身起程了。在家裡的這些日子，她吃了不少平日愛吃的飯菜，臉蛋都變得圓潤了些。

    「姐，你吃胖了。」阿寶道。

    巧心說，「等你出去念書了，就知道還是家裡的飯菜香。」這次一去，便不知道什麼時候能回來了。她聽人說，外國吃的東西，除了麵包還是麵包，去了那裡怕是再也吃不到家裡這麼可口的飯菜了。

    巧心這次是先坐火車到滬市，再從那裡坐輪船去國外。

    木藍知道，這個年代交通落後，出個省可能兩三年都見不到，更別說是出國了，那恐怕沒個五六年，是回不來。更何況看巧心這樣子，是鐵了心繼續往下讀，也不知道是不是要讀完博士才回來。她特意專按著巧心的口味，給她做了些醬肉，仔細切好，拿紙包了起來。