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    可她越是不提這事，就越是讓人擔心。

    「你看看吧。」木藍把信遞給了陳致遠。

    陳致遠看了兩遍，說，「看這樣子，她的心思都在學業上，倒是沒什麼叫人擔心的。」

    「我看未必。」木藍嘆了口氣，「她心裡想什麼，嘴上未必肯說出來。也許是怕咱們擔心她，這才若無其事地說些無關緊要的話。等她過年回家時，再想法子勸勸她吧，我看這心結，沒那麼容易解開。」

    劉振德死後，木藍聽鋪子裡的客人說，原本大家還都挺高興，覺得這麼些年終於盼來了這一天，往後許是有好日子過了。可還沒高興幾天，便發現新上任的吳大帥，搜颳起民脂民膏來，比劉大帥更狠。這吳大帥原本是劉大帥手底下的紅人，劉大帥死後，便取而代之上了位。甫一上位，便又巧立了一些名目，這樣一來，苛捐雜稅不但沒少，反而是比以往更多了。但大家私底下都說，大勢所趨，他也沒幾天好日子過了，且忍著些時日吧。

    木藍這兩年一直和娘家的大嫂黃惠蘭通著書信。黃惠蘭說，再過些日子，木老太就要做壽了。

    木老太四十歲上生的閨女木藍，如今木藍的孩子都上了大學，木老太早已經過了古稀之年。用黃惠蘭的話說，是『見一面就少一面了』。

    木藍對陳致遠說，「我想回趟清和縣。」

    陳致遠聽了點頭道，「你也有好幾年沒回去了。」

    最近兩年，他們也不是沒想過回清和縣的木家看看，可從省城去清和縣的路途不近，而且清和是個小地方，沒通火車，要回去，只得雇馬車或是驢車，在路上走好幾日。且常聽人說，最近兩年山道上更不太平，不是有游兵散勇，就是有土匪打劫，因此，便遲遲沒能動身。

    可木藍聽黃惠蘭的話音，似是今年以來，木老太的身體比上年差了許多，再加上好不容易做一回壽，木藍便想著帶幾個孩子回去看看。

    他們雇了輛馬車，穿了不打眼的衣裳，只隨身帶了些省城的特產以及少許的盤纏，並沒帶多少現錢在身上。而之所以這麼做，是顧忌著山道上的土匪。

    陳致遠早些年去口外販過幾趟貨，前些年又在外頭去過不少地方，有些見識。木藍聽他說，眼下山道上雖然土匪多，但他們做事也有自己的一套章程。一般來說，他們打劫也看人，一般看到穿戴好的，油水多的，這才攔路打劫。普通過往的老百姓，身上也沒什麼錢，他們也懶得白費工夫。再就是，萬一運氣不好遇到了，他們也是圖財，舍財就能保命。當然了，這是最壞的打算。

    他們雇的馬車，一大早從省城出發，路上走了兩三天，好在沒出什麼事，便到了清和縣。

    木家還是住在從前的院子，只是好幾年沒回來，阿寶和巧靈都有些不認得在哪條巷子了。

    木藍上前敲了門，開門的是木家的三嫂楊秀玲。她看到門外站著的木藍一家子，先是一楞，接著便笑道，「前兩日聽大嫂說，你們要回來給咱娘過壽，沒想到這麼快就到了。」說完又扭頭朝院子裡喊，說是木藍一家子回來了。

    這下子，木家的二哥三哥，還有幾個孩子也都跑出來了。

    幾個孩子和舅舅舅媽打了招呼，木家的老三木梓笑著對巧靈道，「幾年不見，都長這麼高了？這下子，小舅舅怕是抱不動了。」

    「大哥大嫂呢？」木藍問。

    「哦，去酒樓里了。」木梓道，「他們那酒樓生意紅火，大嫂一個人忙不過來，大哥也在裡頭幫忙。他們還不知道你們今天到了。」他說著，便打發自己兒子去酒樓里傳話。「就說你姑姑一家子到了。」

    木家的幾個孩子也都大了，有幾個跟巧心一般大的，已經都出嫁的出嫁，娶親的娶親了。春生和阿寶差不多大，但也沒念書，在自家的酒樓里幫忙，跟他娘學著做買賣。

    「爹，娘，你們快看，誰來了？」剛進院門，還沒進屋，木梓就站在院子朝屋裡喊。

    木老太的耳朵背，沒聽清，木老爹倒是聽到了，還沒等木藍進屋，就已經出來瞧了。

    「爹，這些是給您帶的。」木藍說著，把一包茶葉遞到了木老爹的手裡，這紙包雖不打眼，但裡頭包著的，是木藍從茶葉行買回來的好茶。

    木老爹仍是那句話，「你費錢買這個幹啥？錢留著自個兒花，用錢的地方多著呢。」

    木藍和陳致遠帶著阿寶巧靈進了屋，就看到木老太靠在床上打盹。

    「娘，你快看誰回來了。」楊秀玲說。

    木老太耳朵背，又有些糊塗，對著楊秀玲點點頭，「哦，我還不餓。」

    楊秀玲搖了搖她的胳膊，指著門口道，「你看看，那是誰？還認得出嗎？」

    木老太眯著眼睛看了半天，拍著床沿『哇』的一聲哭了出來，「閨女啊，你總算回來了！你哥哥嫂子不給娘飯吃，你再不來看娘，娘就餓死了。」

    木藍：「……」

    楊秀玲怕木藍誤會，忙說，「沒有的事。」

    木藍點了點頭，不說別人，黃惠蘭的為人她還是清楚的，不會不給老人飯吃，再說了，家裡的日子看著挺好，也不艱難，沒理由讓人餓肚子。看眼前這情形，她老人家八成是上了年紀，有些糊塗了。

    木老太見木藍干站著，便要起身拉她過來坐到床邊，又掀起床上的枕頭。枕頭底下散落著些花生瓜子，她抓了一把，往木藍手裡塞，「這些都是娘平日裡替你藏著的。」她看了一眼楊秀玲，又湊到木藍耳邊小聲說，「怕她們偷吃了去。」