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    院子雖小，但好在房契地契是自己的，而且陳致遠一家也剛好夠住。木藍住北房，北房是正房。巧心巧靈兩姐妹住東房。陳致遠回家的時候，則是跟阿寶兩個住西房。

    眼下正是盛夏。木藍把屋裡的被單拿出來洗了，掛在院子裡晾乾。又把褥子抱到院子裡曬。

    屋子裡的陳設沒幾件，但上面都積了灰。木藍打了盆水，擦了好幾遍，把屋裡收拾得乾乾淨淨。

    到了飯點，她攤了幾個玉米面餅子，又看到灶房裡醃著一缸鹹菜，就取了些出來切成細細的絲，就著餅子吃。

    廚房角落的柜子里，還藏著個裝雞蛋的籃子，籃子裡只剩下三隻雞蛋。這些雞蛋是原身捨不得吃，留著給兒子阿寶補身子的。木藍拿這三隻雞蛋煮了荷包蛋，盛了三碗。

    一碗給大病初癒的巧靈吃，一碗給瘦骨嶙峋的巧心吃，還有一碗自己吃。

    「娘，你咋把我的雞蛋給她們吃！」阿寶不滿地嚷嚷道。

    這是木藍穿過來後，第一回 見阿寶。不是在病榻前，而是在飯桌上。

    「你的雞蛋？你下的？還是寫了你的名字？」木藍問，「你叫它一聲，它應麼？」

    巧心放下了筷子，把手底的碗往阿寶那邊推了推，「娘，我還是不吃了。給弟弟吃。」

    「你吃你的，別管他。那一籃子雞蛋，他吃了不少。我看他身體壯著呢。倒是你和巧靈，看著瘦瘦小小，得補一補。」木藍說。

    到了晚上，木藍鋪好了被褥。曬了一個下午的褥子，變得乾燥蓬鬆，聞著有陽光的味道。木藍躺在上面，舒舒服服地睡了一覺。

    第二天，陳致遠進了家門，著實吃了一驚。

    第3章

    院子還是那個院子，可看著整潔了許多，只一日的工夫，就變得窗明几淨了起來。

    「爹，你回來了？」巧心剛跟她娘從正房出來，打算去灶房，就看到她爹正站在夕陽下的院子裡發呆。

    陳致遠長得英俊，個頭也高，早年陳家還闊綽的時候，是好好念過一陣子書的。

    他生得聰明，別人讀十遍才能記住的，他讀一遍就能記下來。且性子又沉穩，讀書的時候坐得住。因此，左鄰右舍都對他爹說，這孩子瞧著有出息，將來是要中舉人做大官的。

    陳家幾代人都是生意人，當年，陳致遠的爺爺從學徒做起，做成了掌柜的，在北街買下了兩間鋪子，一間賣茶葉，一間賣皮貨。這兩間鋪子到了陳致遠的爹手裡，變成了半條街的鋪子，以及三百畝的良田。

    陳致遠他爹當年最大的心愿不是把半條街的鋪子變成一條街的鋪子，或是把三百畝的良田變成三千畝的良田，而是陳家能出個讀書人，走上仕途的路子。

    他爹在世時，最常說的一句話便是，「自古以來，人說『士農工商』，買賣人就算再有錢，旁人也看不起。」又說，「萬般皆下品，唯有讀書高。」

    因此，他爹從十里八鄉請了位最有學問的先生來教他。等到興起了新學，又送他去了新式的學堂。

    陳致遠學的是經邦濟世的學問，他哥陳致安學的卻是做買賣的門道。可惜的是，陳致安學做買賣沒學精，家業傳到了他的手上，半條街的鋪子沒了，三百畝的良田沒了，陳致遠的書也就讀不下去了。

    不過，陳致遠也不是個迂腐的人，不想為了讀書，而讓妻兒餓著肚子，於是就在旁人的引薦下，去了十八里舖的王員外家裡做了教書先生。這一做，就是六年。

    十八里舖離縣城遠，他隔個十天半個月才回一趟家，帶些銀錢回來。

    前天巧心搭著隔壁張家的驢車到十八里舖找他，說是妹妹巧靈病得不輕，他就跟王員外告了假，回了趟家。

    按理說，昨天才剛離家去了十八里舖，不該這麼快就回來的。可他去了十八里舖後，左思右想，到底心裡還是放不下小女兒巧靈，就又跟王員外告了假。

    不放心巧靈，說到底還是因為不放心巧靈她娘的做派。

    說起來，陳致遠和原身當年訂的還是娃娃親。

    陳致遠的爹有一年去外地販皮貨，在半路上遭了賊，隨身帶著的銀錢丟了個精光，別說販皮子了，就是回家鄉的盤纏都沒了。就在這時，他遇到了書中原身木藍的爹。

    木藍的爹同情他的遭遇，兩人交談下來，發現還算是同鄉。陳家在正源縣，而木家在相鄰的清和縣。於是，兩人就搭伴回了鄉。住店打尖都是木藍的爹掏的銀錢。

    從此以後，陳致遠的爹就認定了這個朋友，總說，「如今這世道，像老木這般古道熱腸的人不多了。」

    那個時候，陳家已經有了半條街的鋪子，而木家只在清和縣開著一家醬肉鋪子。

    但陳致遠的爹依舊和木家訂了娃娃親，給陳致遠說了木家的小女兒木藍做媳婦。

    「老木家對咱們家有恩，老話說滴水之恩當湧泉相報，等木家的女兒嫁過來了，咱們家可萬不能虧待了人家的女孩兒。」

    這是陳致遠他爹跟陳致遠說過無數遍的話，回數都多過了讓他好好讀書、光耀門楣的話。

    陳致遠書還沒讀完，就被他爹叫回家成了親。那時的青年學生都在追求自由，婚姻自由當然也不例外。

    陳致遠長得好，陳家家境又好，雖然他平時話不多，但仍舊有女同學喜歡他。

    雖然他沒有對哪個女同學動過心，但仍是對他爹說，沒有愛情的婚姻不會幸福的。