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    「可是，當年誣陷父親的奸賊不是何廿海麼？」那個當朝太師的兒子，姐姐是皇后，兄長是尚書令，當年兵敗後便將責任推諉在她父親身上，還扣了個通敵叛國的大帽子。一想到如今他閒領官位逍遙法外，青梅便覺得恨恨。

    「罪魁禍首是何廿海，這姓姚的郡尉怕是幫凶。當年你父親的部下都被處置，只有這個人，最初是受罰流放，沒過兩年就回了朝堂還官運亨通。哼！」許氏憤恨之下，臉上又有悲哀淒涼的神色：「可這些年何家身居高位，前朝後宮皆是他們的天下，也不知曲將軍的冤屈何時才能洗刷，唉！」

    青梅小小的臉上有些黯然，藏著隱然的恨意。她向來樂觀明媚，待人接物總有清甜的笑意，仿佛心中全無煩惱，能讓她咬牙切齒憤恨的唯有這件事——

    她的父親曲衡是本朝頗有名氣的將軍，他出身布衣卻練得一身好功夫，又勇猛善謀，從小小的兵丁做起，磨礪多年後積了不少戰功。後來徐珠慧眼識英雄嫁給他，到三十歲時時曲衡已經官知從三品的雲州都尉，駐守邊塞。

    十二年前，北邊的那勒國驅兵進犯，曲衡率軍抗敵，本是穩勝無虞，卻在關鍵時刻壞在了何廿海的手裡。

    那何廿海是個繡花枕頭，憑著他父親的蔭蔽到雲州混些戰功，卻從無打仗的經驗，混亂中不知怎麼就衝進了敵陣。他是皇帝的小舅子，曲衡自然收到過許多關照他的命令，便冒死率小隊親兵前往營救。

    然後，何廿海得救逃脫，曲衡卻死在了敵軍手裡，隨後杞國兵敗潰退，令皇帝大怒。

    何廿海懼怕天威，便捏造罪名，誣陷曲衡通敵叛國，並搶先下手害死曲衡的家人與許多部下。徐珠拖著重傷奔逃至許氏處求救，才留住了小青梅的性命，她自己卻因傷重勞累而死了。

    而朝堂之上，何廿海的姑姑是太后，父親是當時的尚書令，姐姐已入宮封后，兄長何九齡也是皇帝的寵臣，那件冤案便在層層干預之下蓋棺定論。忠勇威猛的曲衡，由此背上了通敵叛國的罪名。

    那時青梅才三歲，於那兵荒馬亂和追殺逃命有零星的記憶，後來許氏同她講過當年的事情，這件事便成了她內心最深的隱痛。

    不是沒有想過為父親洗清罪名，可她一介負罪逃生的罪臣之女，又哪能對抗得過何家的勢力？

    一門雙皇后，父子兩相爺。何家在朝中根基穩固，勢力縱橫交錯，便連那幾位親王都得禮讓三分，她又算得什麼？

    娘兒兩個默然相對，過了半天，青梅眼圈紅紅的仰起臉來：「娘，現在該怎麼辦？」她並不怕姚家強取豪奪納她做妾，怕的是身份被查出來，連累了奶娘和弟弟。那樣委屈擔憂的神態，再不似平日的神采飛揚。

    許氏嘆了口氣將青梅摟在懷裡，垂淚低聲道：「只要待在這宛城，恐怕就逃不出郡守的手掌。」

    屋裡一時靜默，青梅的雙肩在微微抽動，許氏想幫她擦擦眼淚兒，青梅只用力躲在許氏懷裡不肯抬頭。過了半天，她才抬起頭來，止住了哭泣，眼圈紅紅的滿是淚漬：「娘，咱們上京吧。」

    雖然上京之後就要面對素未謀面的姨母和心思叵測的顧尚書，也許她開酒樓的夢想會碰到阻礙，甚至她的身份還可能暴露。可是心中也有些隱約的期待——如果際遇好一些，她再努力一些，會不會找到辦法洗清父親的罪名？

    -

    梅子酒館打烊謝客，已有三天未曾開門了。

    長生和英子早晨來上工時見後院的門還緊緊閉著，只當青梅他們還沒回來，便在門外的石頭上閒坐等待。

    到了晌午，巷間還是沒有人影，長生有些著急了，翻牆進院子裡看了一遍，但見院中除了不見白狗外一切如常。他轉遍酒窖、廚房和掌柜的住處，不見半個人影，而灶間草灰冰冷，應是這兩天都沒開火。

    長生翻出牆時有些擔心地問英子：「掌柜們去看果子，說是昨晚就回來，怎麼還沒信兒？」

    「我也不知道。」英子也有些擔心，「前天那麼大的暴雨，聽說河裡發了水，有些山還塌了，埋了不少人……」她忽然有些不好的預感，只是緊張的看著長生。

    長生取出腰間的旱菸吸了兩口，便又蹲在門前：「再等等看，許是遇上麻煩耽擱了。」

    然而等了兩天卻始終沒信兒，這下不止是長生和英子，就連隔壁桐花客棧的老闆們和常來的酒客都急了。尋人四處打聽了一番，聽說城外發大水後確實有些人下落不明……許氏她們，不會在那大水中喪生了吧？

    酒窖里的酒釀已經熟了，長生和英子將其搬到鋪子裡賣，只盼著主人家能回來。然而半個月過去，依舊音信全無。

    長安街上漸漸傳出了梅子酒館的掌柜出城採買果子，卻喪生於大水的消息。那些常來光顧的酒客們口耳相傳，也到了郡尉的耳朵。他派人將梅子酒館查了一遍，一應的器具家當都還在，還從隱蔽的抽屜里搜出了幾張銀票。

    於是郡尉放心了，這家人確實是不幸遇到了天災。至於那個姓曲的孩子，呵，天下那麼多姓曲的人，有什麼好在意的？便將此事拋在了腦後。

    此時的青梅正站在京城繁華的街道上，幾乎是有些驚嘆的看著道旁的種種店鋪和往來客商。旁邊的許氏面含淺笑，許懷遠牽著小不點兒也有些看呆了。

    那鱗次櫛比的房屋，高低參差的樓閣，服飾各異的胡商，琳琅滿目的商鋪……雖則宛城也算是個富庶之地，比起這裡也實在是差得太遠了！目光掃過兩旁各色招牌，青梅很輕易地捕捉到了許多店名——流霞坊、玉瑞閣、夷白堂、甘露館……