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    賀子墨倒有些意外，格外將她看了幾眼。青梅面不紅耳不赤，淡定自若的站著，還專門拿了臨摹的字帖給賀子墨看：「先生瞧我臨的字可有進境？」

    「臨的不算，單獨寫一篇給我看。」

    青梅便揀了剛背過的一段書默寫起來，賀子墨在一旁靜靜觀看，屋中只有英子研磨的聲音和筆鋒划過紙張時的輕微聲響，如流水微微漾起漣漪，如白雲緩緩行過碧空。

    待得青梅寫到一半，賀子墨便徐徐道：「比上次有些進境，力道卻還是不夠，多練練罷。」卻未像從前那樣批青梅寫得不好看。

    咦？青梅有些詫異地悄悄看他。平常賀子墨可是個十足的嚴師，今日他雖然舉止如常，但總感覺有些心不在焉，是碰上了什麼事？她雖疑惑卻也不敢問，賀子墨又開始講新的課業，青梅連忙收回心思認真聽。

    待得課業授完，賀子墨話鋒一轉，忽然問她：「有個叫魏離的人，應是酒館裡的常客吧？你可知他是什麼來路？」

    魏離？青梅愣了愣，如實答道：「他確實每天過來打酒，看著是個富貴人家的郎君，卻也不知他具體什麼身份。」

    賀子墨應了一聲也沒再多說，只是道：「我月中再過來。」臨走時許氏讓長生拎了幾壺酒給賀家送了過去，兩壺玉液給賀子墨，兩壺梨酒給賀夫人，還有兩壺棗酒送給賀子蓮調養身子。

    而今已是三月初，早過了草長鶯飛的早春時節。青梅之前因照顧許氏的病未曾外出遊玩過，花朝節時也只草草了事，此時她應對過了賀子墨的考問，輕鬆之下便想選個時間去踏青。

    恰好後天是上巳節，書院會讓學子們休沐一天，青梅便約了隔壁桐花客棧白掌柜的女兒白海棠，再叫上賀子蓮，欲往城外西郊去踏青。

    許懷遠原本是要和書院的同伴們前去玩耍的，想要學那些年長的文人來個曲水流觴，湊個雅趣。聽說賀子蓮要與青梅同去，許懷遠便欣然拋棄了夥伴，答應隨青梅同往。

    宛城這一帶文風興盛，還開設有女子書院，不過裡面都是些清閒有錢的富貴人家姑娘。上巳節在各個書院都是休沐日，是以郊外往來相伴的年輕男女甚多，青梅等人一路行過去，倒被這氣氛感染了不少。

    白海棠今年已是十七歲，剛剛說了人家，是個縣丞家的小郎君，據說為人正直厚道，很會體貼人。白海棠為此很開心，即便被青梅逗上幾句，羞澀的笑容里也盈滿了甜蜜。

    郊外的五靈山上遊人如織，雖有漫山灼然的桃花勝景，太過擁擠也是無趣。幾人畢竟年紀有限，也不敢走太遠，便繞過五靈山腳，到了一處叫綠野溝的村落。

    這地方名副其實，處在兩道逶迤的山巒之間的谷中，裡面倒是平坦開闊。谷中幾十戶人家散落分布，門前多有池塘清溪，溪邊的一樹樹桃花開得正好，如雲霞蒸蔚。

    四個人下了馬車付過車錢，便在這谷中漫行。

    賀子蓮雖然身子柔弱，然而看著明媚春光和燦然繁花，興致也是頗高，又有許懷遠在前帶著，兩人玩得不亦樂乎。後面青梅和白海棠並肩閒談看景色，同他們保持著不遠不近的距離。

    谷中除了桃花還栽了白玉蘭、櫻桃、紫荊等花樹，更有桃李和杏花芬芳盈目，軟風拂過時叫人心胸無比舒暢。遠處的山坡上亦是雜花叢生，半山腰的亭子中多有人往來嬉鬧。

    青梅和白海棠折了細嫩的柳枝，再采些花編個花環各自戴著，閒聊之間不免說起了魏離。

    白海棠咋舌驚嘆道：「這個魏離還真是闊綽，自打頭一天來了就住在天字號最貴的房間，每天一兩五錢銀子，加上丹青住的，每天二兩多。他剛來就放了張一千兩的銀票在爹爹那裡，也不知要住多久。」

    「一千兩銀票……一年都用不完這許多銀子吧！」青梅聞言感嘆。

    不過客棧也真是賺錢，兩間天字號房間就抵她一天賣出去的酒了！想起釀酒……青梅見前面有個果園子，裡面的桃李枝頭春意正盛，有紅杏花探出矮牆外，心念一動便拉著白海棠走了進去。

    果園的主人是個四十多歲的男子，見她們走進來，便好心勸道：「小姑娘，這果園是不讓人進去玩的。」想是近來踏青者眾，誤入果園賞景的人不少。

    青梅笑著道：「金伯伯，你不認得我啦？」這果園她去年曾經來過的。那時青梅剛開始釀果子酒，忙著四處採買果實，也曾到這裡看過，園裡的果子生得極好，可惜買者甚眾，青梅來時剩下的已不多了，叫她十分遺憾。

    眼前這男子姓金名魁，為人熱情，園藝上十分擅長，青梅記得他。去年買不到果子令她發愁了許久，難得這果園產的果子好，此時她便想著要早些預定下來——顧夫人要求十月底上京城，青梅自然打算托到最晚再動身，這之間釀酒時可得有上好的果子作料。

    金魁將她看了半天，忽然一拍腦袋道：「原來是曲小掌柜呀，瞧我這記性！」

    青梅便笑著問他安好，又道：「今年這園裡依舊是那些果子麼？」

    金魁點頭道：「還是蘋果、蜜桃、金梨、杏子和李子，都是常見的。」

    「我想提前預定些果子，不知道行不行呢？」青梅仰頭看著金魁，笑容清淺得體，倒著實有些掌柜的風範。見金魁有些猶疑，青梅便續道：「價錢好商量，到時我每斤上比他人多加一些可好？我娘那邊不會有異議。」