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    且，喬氏府中不過就那幾個女兒家，並無男丁承襲家財，等到喬氏兩老百年之後，這些家財定是落入他們喬家出身最好的大娘子喬冬兒手中，也就盡數落入明二叔的二房之中。

    這門婚事雖然面子上不大好看，但喬氏在晉中的豪富何等難言，實打實的金銀財寶怎麼不比公侯士族的名聲好用？

    高老夫人也言明，確實是自己的安排委屈了他，但是他是要成大事者，在此事之前略微受些委屈，乃是天下之考驗。

    彼時的明二叔從小都是被慣著長大的，從來沒有被高老夫人看輕冷遇過，這話也說得推心置腹，他聽到此話，便信以為真，以為高老夫人有心將爵位交給他，這才忍下這口氣來。

    卻不曾想，爵位遲遲不曾言明要交予他們二房，這事兒越推越久，虛無縹緲；

    而自己二房與三房的待遇反而是越來越有差別，這些年來隨著明以江的出生，高老夫人對三房的偏愛簡直毫不遮掩，二房……不過如此！

    明二叔沒撥開她的手，也沒說話，唯獨一雙眼睛緊緊地盯著她，漏出些許陰狠，卻沒阻攔她繼續說。

    喬氏心中暗喜，只想此話果然奏效。

    她在兩套說辭之中，冒險選了一套，果然是這套更討明二叔的歡喜。

    喬氏楚楚可憐地又擠出了兩滴淚，大著膽子像往常一樣趴在明二叔的膝頭，聲淚俱下地說道：

    「妾身嫁於夫君這些年，不敢說自己對府中的事情如何了解透徹，卻敢說自己對夫君掏心掏肺，更是體察夫君平日心中所想。夫君是人中龍鳳，從小也是個愛讀書的好人才，只是後頭為何卻忽然喜愛外物，耽於美色？」

    喬氏從來沒敢在明二叔的面前說過他貪慕美色，這話引得明二叔臉上又有些憤怒之氣。

    喬氏看準了他的怒氣，立即說道：「妾身說這話並非責備夫君，愛美之心人皆有之，妾身只怪那些狐媚子不要臉，怎敢怪罪夫君？妾身是覺得，夫君從小也是芝蘭玉樹一樣的人物，為何後來被這些外物拐走了心神？難不成，不是有小人在外作祟勾引？」

    明二叔撥弄著手中珠串的動作忽然停了下來。

    他當然能想起來，自己幼年其實並未貪戀美色，充其量也只是喜歡鬥雞走狗，比起那些日日在外眠花宿柳的浪蕩郎君要好上不少——那究竟是從何時開始，染上這一身壞習氣的呢？

    第一回開葷，那記憶是有久遠了，明二叔很是想了想，才想起頭一回鬧騰的時候，是還在太學之中念書的時候。

    彼時他懵懂不通人事，被一個比他年長三歲的學子塞了一本密戲春宮圖冊，看上頭的「妖精打架」震撼無比，而那學子也扯著他，同他說了許多不大要臉的話；

    而回府的當晚，他身邊的大丫頭伺候他洗浴的時候，便勾著他上了浴房的軟榻。

    二人在浴房之中胡鬧了兩個多時辰，帘子上，地上，甚至連軟枕上都是水，重重影子。

    那個大丫頭乃是母親為自己精挑細選的人兒，從小養在母親身邊，被母親耳提面命著，事事都順著母親的心意而來；

    而後來應當是母親知道了這事，便又撥了兩個聰明伶俐的貌美使女來伺候他，此後就開了這個頭，一發不可收拾。

    那時候他只覺得男女敦倫之事極樂無比，母親定是體察自己讀書辛勞，將這樣的美人送來，為自己紓解念書之苦，心中何等感激母親之體察人情。

    但今日既然喬氏開了這話的頭，明二叔就忽然想起來，此事當然不是沒有下文——不知何時，外頭就走漏了風聲，說是他尚未成婚，就和院子裡頭的各色貌美使女胡鬧，甚至正妻還未定下，府中就有了懷孕的通房之類的事情。

    此事在上京城之中何等醜聞，但凡是正經人家，便不捨得將自己捧在手心裡的嫡女嫁到他們家來。

    哪家清清白白的貴女願意給比正經嫡出還要先出生庶子庶女當嫡母？於是他的婚事才一落千丈，議親也摸不到那些公侯世家的門檻兒，這才落到喬氏的頭上。

    這事兒他以前不曾細想過，可如今被喬氏這樣點名，他心中猛然一個疙瘩，當真覺得自己被人暗算，甚至隱約對三房都生出些遷怒來。

    從前他與三弟自然十分要好，縱使覺得母親偏心，但也從未對明三叔有過任何怨言，畢竟明三對自己種種幫扶從未作假，而他此次能夠回京升遷，也正是因為明三叔在其中著力打通關節，否則他還不知道在外頭要吃多久的沙。

    而喬氏好像察覺不到明二叔臉上的變色，仍然哀哀切切地邊抹眼淚邊說道：

    「妾身一切自然是為了夫君覺得打抱不平，夫君興許覺得妾身說這話，是挑撥離間你們兄弟之間的關係，可是我覺得夫君一門心思為了三叔好，三叔卻未必有這等心思——雖說三叔對我們也不差，可是比起我們二房為了三叔的付出，他的好也不過如此。」

    這話說的不過是一個後宅夫人尋常心中不滿抱怨的話，可是明二叔自己就是被冷遇的那一方，他心中更是覺得如人飲水，冷暖自知。

    喬氏的話，著實說到他的心坎兒上去了，他心中只覺得理直氣壯起來。

    同樣是要付出，怎生明三叔的身邊沒有那些鶯鶯燕燕，怎生明三叔就不曾與商戶聯姻，自降身份？

    他可不信這世上有不愛美色的男人，尤其是與他一母同胞的兄弟——他當年長歪了，自然是因為有人故意誘引，少年心性不定，最容易誤入歧途，這些年也更改不了了；