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    但她心中一動，便想起自己身負九陰絕脈之事——事隔山水，人隔穹蒼，生死殊途，人之將死，談何自己的事兒？

    她或許見不到來年的海棠花，便不必去操心那些與己無關的事兒了。

    於是明棠垂下眼來，壓下那一絲絲的搖曳，岔開了話茬：「大人匆匆而行，是去了何處？」

    謝不傾其實分明看清她眼中一剎那的搖晃，卻又不知她因何沉寂下來，捧著她臉的手不由得緊了一些。

    他大約是知道一兩分明棠的性子的，想是她興許想起來了九陰絕脈的事情，臉上難有歡容。

    但謝不傾卻也知道，以明棠的脾性，就算被他猜中，她自己不說，再問也不會承認。

    小狐狸有時候逗一逗尚可，但她若不說還逼得太緊，她就要將自己縮起來，再不出現半分了，得不償失。

    故而謝不傾也沒再追問，只握住了她的手，拉著她往瀟湘閣深處走，一面含著笑說道：「真想知道？」

    他握住明棠的手緊緊的，甚至說這話的時候，還以尾指勾了勾她的小指，摩挲著她指側的敏感之處。

    明棠見他起了揶揄之色，敏銳地察覺到，順他的意恐怕要被他占便宜，便搖頭道：「不想知道。」

    謝不傾知道這小兔崽子如今學精了不上當了，便俯身下來勾她垂落的發，一圈一圈地纏繞在自己的指尖，忽然湊過去在她唇角烙下一個輕吻：「不想知道，也不礙事。」

    再學精了，在他眼中也不過是個小狐狸崽子，被他吃得死死的。

    明棠沒料到他的偷襲，驚了一下，抬眼看他。

    謝不傾被她遮掩不住的驚愕取悅到了，眼尾微微眯了眯：「你如今不想知道，也總會知道的。」

    而這時候，他的視線正越過明棠的肩膀，看見不遠處牆根下的少年人。

    是面上依舊有些淤青未消的沈鶴然。

    沈鶴然靜靜立著，與謝不傾對視之時，面上也無半分神情。

    他已然竄得很高了，不像年前一樣臉頰上還有些軟肉，一下子瘦削下來，面龐甚至有些消瘦，露出少年人鋒芒畢露的銳利骨相。

    他抱胸靠在牆邊，靜靜地看著他與明棠，額角的碎髮長長地落下來，遮住他的眼神，不辨喜怒。

    謝不傾瞥他一眼，也不言明。

    他雖不喜看見這沈家的白眼狼崽子，但是明棠並未將他驅趕出去，想必是有她的用處，謝不傾也懶怠出手——於他而言，沈鶴然不過是只連毛都沒長齊全的小崽子，沒有半分威脅。

    故而他神色分毫未動，只是將明棠半環在自己懷中，將下巴擱在明棠的肩窩埋首而下，只餘一雙眼看著沈鶴然。

    明棠已然被他抱慣了，也不怎麼反抗，更不知身後還有沈鶴然遠遠看著，只是輕輕推推他：「怎麼了？」

    她的髮絲有些微微翹，在謝不傾的面上有些微微刺癢，他也不在意，只撲了滿鼻的蘭麝香氣：「為了明世子日夜奔波，也不許本督歇息一二？」

    謝不傾並未說假話。

    在他伴著明棠睡著的那一夜裡，他連闔眼想的都是如何與天爭人。

    第二日早間醒來，他便回了西廠命人去查，已然得知了些與九陰絕脈相關之事。

    曾有一人，亦是這九陰絕脈。

    當年的廬陵王妃顧氏，自出生起，亦是體弱多病。

    顧氏幾代單傳，也就得了這樣一個嫡女，自小便如同水中花鏡中月，玲瓏剔透如雪，宛如雲上仙人。

    顧家上下都對其愛重非常，只當她是娘胎里天生不足，便金尊玉貴地養著，吃穿用度無一不精，簡直堪比宮中公主的用度。

    但顧氏自幼體弱，自三五歲時便開始時常發病，唇色烏紫，皮膚蒼白，身體羸弱，不能有半點跑動，甚至不能有強烈的情感波動，否則便血脈逆行，危及性命；最可怕的是，顧氏每到夜裡子時，便渾身陰冷刺骨，經絡絞痛，生不如死。

    她的癥結，與明棠幼時極為相似。

    但被神醫斷言活不過十六歲的顧氏，卻這般勉強著活到了十八之年，還嫁予廬陵王為正妃，多活了好幾年，直到廬陵王兵敗被杜太后圍殺，闔府皆被杜氏伏兵縊死，顧氏這才香消玉殞——若是彼時廬陵王並未伏誅，還不知顧氏能活到幾時。

    這消息已然是十分陰私的消息，誰也不知道顧氏究竟是如何多活了那些年。

    但謝不傾既然已經得知此事，一點兒可能也不願意放過。

    既然是從小便得了九陰絕脈，又是這樣過往患病之人皆年少崩殂的情況，人人短命，唯獨一個顧氏能多活這些年歲，其中必然有緣故。

    這緣故，便是謝不傾要為明棠尋出來的緣故。

    但如今還無進展，謝不傾便並未打算現下就告訴明棠。

    他並不習慣將尚未定論的事情說與明棠聽，因他深知給予了希望卻又毫無收穫之後是何等的絕望，不忍心看她受這般苦楚，便隻字未提，只是蹭蹭她的肩窩，喟嘆一句。

    明棠不知，只當他又尋這些理由來找她的開心，扁扁嘴道：「又是為了我？怎我半分不知？」

    謝不傾就掐著她的腰，作勢要吻她：「早便說了，遲早會知道，還急著一時片刻？還是說，與本督有關的事情，你便這樣上心？」

    明棠是素來說不過他的，懶怠理會他，一手便捂住了謝不傾的唇，一面說道：「可不敢上心想您的事情，我自己府中的事情一團亂麻，沒有那閒情逸緻來為大人分憂。」