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    見四夫人沒說話，好似被她的話語壓住了，喬氏便洋洋得意地說道：「你的女兒屢屢被害，怎不曾想過是不是自己招惹了什麼仇家，還是哪裡的命不好，否則今兒怎又不好起來！頭回也是你女兒自己惹上門來的災禍，如今指不定也是，怎麼又賴到我的……」

    四夫人原本是為做戲，方才明棠說明宜宓不好，也不過是明棠叫她暫且先不要露面，只叫葉氏與喬氏先互相攀扯，如今聽得喬氏這樣胡言亂語，詛咒於明宜宓，她是當真怒從心起。

    大長公主教養女兒，可不是養的那些嬌嬌貴女。

    四夫人郭氏的父家乃是世代將門，她從前還未出嫁的時候，家中便為她聘了習武的女官，教她騎射御車，乃是巾幗不讓鬚眉的紅顏縱橫。

    也許是這些年做久了養尊處優的夫人，將她身上從前那些銳利之氣皆掩了起來，瞧著是個尋常的貴婦人了，但如今喬氏口中不乾不淨，攀扯到她的心頭肉明宜宓的身上，四夫人著實是忍無可忍。

    她快步下了石階，一面冷聲道：「取鞭來！」

    她的使女聞言便跑進屋中，捧了一條龍筋長鞭出來。

    四夫人伸手一卷鞭子，喬氏見狀還不知好歹：「你取鞭子做什麼，還敢對我動手不成？」

    「我母親乃是大長公主，我父親是威名赫赫的將軍，殺爾如屠狗，罔論打你？」

    打喬氏，原不在四夫人與明棠的計劃之中。

    但喬氏這張嘴著實觸了四夫人的逆鱗，加上她與明棠後續之謀，四房再也不必看著二三房的臉色過日子——既然不必再擔憂夫君的處境，四夫人本就是天之驕女，還會同喬氏客氣這些？

    她長臂一揮，龍筋長鞭頓時發出一道破空之聲，一下子就直接抽中了喬氏那張嘴。

    四夫人的鞭法可不差，即使略有生疏，也能精準無比地抽打在她的唇上，不過兩下，喬氏的嘴便皮開肉綻，鮮血如注。

    「這是在做什麼？」

    就在喬氏大驚，捂嘴痛呼之時，門外傳來一聲極為陰沉惱怒的聲音。

    四夫人也沒捲起自己的長鞭，只是有些懶散地在地上再抽了抽，將長鞭鞭身上沾著的鮮血甩落到地面上去，這才循聲而去，瞧見庭院門口站著的明二叔。

    他面色黑沉，仿佛裹挾著雷霆之怒而來。

    明二叔的目光，從進來之始，就落在明棠的身上。

    明棠不卑不亢，微微躬身行禮：「見過二叔。」

    明二叔對明棠毫無好感，厭惡至極地皺了皺眉頭：「今日這般事情，你一介小輩在此處作何？」

    她的輩分比明二叔低，不在祠堂這場合代表大房，她確實不好頂撞。

    但四夫人在此，這便是明棠方才將四夫人又悄悄喚出來的原因。

    這一局，四夫人的最大作用，便是擋住聞訊而來的明二叔，不必明棠親自出面。

    四夫人果然擋了明二叔的視線，只道：「今日之事，本就茲事體大，棠兒身為長房血脈，來此看著又有何不可？」

    明二叔的陰怒便更甚：「小輩何以……」

    四夫人哂笑道：「鎮國公府的未來世子，將來的鎮國公，有何不能看的，小輩又如何？」

    鎮國公府的未來世子。

    將來的鎮國公。

    此話落在明二叔耳中，如同一石激起千層浪。

    將明棠接回，是為了應對陛下的削爵令，明府眾人其實心知肚明，卻遲遲不曾上報天聽，請封世子，正是因為這府中人心各異，誰也垂涎這一等國公的爵位。

    府中眾人，二房三房皆有逐鹿之心，四房也有新生的嫡出郎君，也未必沒有爭這世子之位之心。

    此前一直無人將此事放在明面上公開表態，但如今四房，四夫人如此言談，顯然是已然將明棠的身份擺在明面兒上。

    四房，認同明棠的世子之位。

    而如此，便是與二房三房，徹底撕破了臉皮。

    明二叔眼中的陰鬱更甚：「弟妹，此話怎講？」

    四夫人皮笑肉不笑地一勾唇角：「並無什麼講與不講，嫡出繼承，祖宗禮法，棠兒名正言順，合該是我們鎮國公府的世子。」

    「弟妹如此，可問過四弟的意思？」

    「我的意思，就是夫君的意思。」四夫人沒有半點遲疑。

    明二叔的面色便更加陰沉。

    明棠在後看著，心中一哂。

    果然在明二叔的心中，不論他是因何而來，一聽到世子之位與日後的鎮國公爵位之事，所有的事情就皆可拋在腦後，一門心思只記掛著此事攀扯，甚至丁點兒不曾注意到他那面上血淋淋的髮妻。

    而方才被抽爛了嘴的喬氏，此時見了明二叔，只覺得如同天神降臨。

    她用手帕子壓著血淋淋的嘴，連滾帶爬地奔走到明二叔身邊，嚎啕大哭起來：「郎主，可要為我做主啊！」

    明棠眼角一勾，有幾分壓不住的譏誚之意。

    蠢貨。

    明二叔自然也在她的計劃之中，他會在這個時間點來此，乃是明棠有意運營之果。

    今日喬氏在院中立規矩的那兩個妾室，其中一個其實已有三月身孕。

    明二叔往日裡玩的花，但鮮少接出身下九流的女子回府。

    這回接了兩個，吏部嚴查官員嫖妓是其中一因，這妾室有孕卻是更重要的原因——因為這妾室，由婦科聖手診斷，腹中定是男胎。