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    她是真心想求上進，知道自己興許沒有明棠那樣的觀察力，但得了明棠的啟示，她也想著自己是不是能從旁的事情上推敲。

    明棠與他二人談話的時候，拾月並不在側，並不知「金宮」之事。

    但她見多識廣，從不傾那張酷似九千歲的面容上，也能猜到此人的來處恐怕是江湖那些邪門異術法。

    江湖中人心無定處，極少全心歸順效忠於誰，若是從這方面上來想，也確實應當對阿信與不傾抱有懷疑之心，不可貿然信之。

    拾月一下子覺得茅塞頓開。

    凡事多思多想，果然比只看到眼裡要精準許多，拾月對明棠更是佩服。

    明棠將手裡的一封信箋寫好，嫻熟地封上火漆，一面忽然說起：「這兩人的名字，聽著不大好聽，本就是個旁人取的稱呼，我聽著卻著實不順耳，欲換兩個，你幫我擬定兩個新名字罷。」

    拾月卻知道主要是不傾的名字不好，但她卻不敢取名，只搖頭：「人是小郎的人，屬下怎麼夠格給他們賜名？」

    「你日後是要統帥他們的，一應都歸你管著，你為他們賜名，是他們的榮幸。」

    明棠意有所指。

    拾月有些沒反應過來：「有郎君在，還需要我統帥他們？」

    明棠點點頭：「我日後自然有重任委以你，你先取了就是。」

    她沒多言，心中卻想，她如今身有絕症，恐怕不會時時都在了。

    但她從不向這般宿命屈服——她確實恐怕命不久矣，大抵無法在生之年將一切謀劃皆安排完畢，是以她便打算如今就漸漸將身前身後的一切都安排好。

    鳴琴聰敏細心，可主內；

    拾月身有武藝，可主外。

    將這兩人養起來，屆時她不在了，也可保一切順著她的謀劃如此行進下去。

    而拾月聽明棠如此說，也沒了辦法，細細思索一番，得了二字，「謹」與「慎」。

    她道：「阿信為兄長，則取前字，叫他阿謹；按序齒來，不傾則叫阿慎。」

    「他們二人如今心有不定，便賜以此二字，取一個謹言慎行之意，也算是敲打一二。」

    明棠點了頭，將這二字寫在一邊的素宣上，抬手用蘸了硃砂的筆在「謹」上落了個紅圈。

    這兩人，阿慎其實不足為懼，只需要將阿謹彈壓住，就能夠將他二人牢牢握在掌中。

    而套牢阿謹，外以他對太后的仇恨為餌，內以他對明棠的驚懼為棋，便可將他握死，成為她手中最好用的一把刀。

    心懷深深恨意，便不會輕易放棄；

    魂中重重驚懼，便不敢輕易背離。

    明棠沉思片刻後，抬手喊了拾月，如此這般吩咐一番。

    *

    解了太監兄弟的事情後，明棠只覺得深深疲累湧上心頭。

    這樣一星半點的事，便叫她格外疲倦。

    從前不知道自己是絕症還罷了，明棠只會懷疑是自己身子不好，如今既知道是絕症，便難免有些泄氣。

    但明棠知道自己最要不得泄氣，她將事情放下，去見了一個許久沒見的人。

    阿麗躺在床榻上，昔日蜜色的肌膚如同覆上一層死灰的白色，眼眶深深地凹陷下去，再看不見往日半點光鮮貌美。

    她像是還殘存著一口氣的傀儡娃娃，卻已經沒了面上鮮艷的油彩，破敗非常。

    阿麗的枕邊，還擺著明棠年節的時候叫人送給她的那隻錦囊。

    不知是不是日夜把玩，上頭的有些繡線都已經鬆動了。

    鳴琴知道阿麗心中有明棠，但她這般情深意重的，卻只會讓鳴琴覺得噁心——一個要害明棠的人，無論心裡有多少喜歡，那也叫她覺得噁心。

    鳴琴可不想讓明棠進阿麗的屋子，將明棠攔在前頭，不讓她進去。

    而明棠見了阿麗的模樣，卻覺得有些出乎意料——阿麗當初塗在口脂上的毒藥劑量，其實不足以叫她中毒深重到這個地步，怎會病得這樣嚴重？

    而昏昏沉沉的阿麗似乎聽見了門口的聲響，只費力地睜開眼，望向鳴琴身後的明棠。

    她如同枯井一般的雙眼，在觸到明棠的那一刻終於有了些微光。

    「郎君。」阿麗沙啞的嗓音如同砂紙磨礪，再不似往日柔情似水，帶著有幾分希冀，卻更多的是愧疚悵然。「郎君日安，請恕奴婢病重，不能起身相迎。」

    明棠並不答。

    她手中取出一隻瓷瓶，是她先前做的藥，已然熟成了。

    阿麗不知她們來做什麼，目光卻不由自主地落在明棠的面上，帶著幾分眷戀與痴迷。

    「灑在她的手上。」

    明棠如此吩咐，鳴琴便接過了這瓷瓶，將裡頭已經液化的藥液灑落在鳴琴的手上。

    她的掌心，頓時變得一片漆黑。

    鳴琴有些奇怪：「這是什麼藥水？瞧著也不像墨汁，怎麼能夠將肌膚染黑？」

    明棠的目光卻落在阿麗枕畔的那一隻錦囊上：「不是將肌膚染黑，而是有東西能夠與這藥水反應，變成黑色，經久不退，洗也洗不脫。」

    鳴琴似有所感。

    而明棠卻道：「你當夜不是問我，她這般人，為何要單獨給她一個錦囊？」

    她的話，叫鳴琴一下子反應了過來。

    錦囊，是包著紅封壓歲的錦囊有問題。

    鳴琴不敢碰那錦囊，只是灑落了一些藥汁到上頭，果然頃刻間那錦囊也變得一片漆黑。