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    拾月見今日來收使女的牙婆不是先前那個，順嘴問了一句。

    那牙婆也是個聰明人兒，知道這回自己收了這一打水靈年輕的使女是自個兒賺大了，拾月問她，她也就如實答了，半點兒沒隱瞞：

    「她不走運，那一日回去之後，住的院子裡頭不知道怎麼走水了，人亦活生生燒死在裡頭，連院子裡頭買回來的幾個小丫頭也燒死了。當真是可惜，那都是費了大力氣調教的……」

    她說了幾句，見明棠的視線飄了過來，被這小郎君沒有半點兒笑意的目光一落，頓覺渾身發涼，連忙低下頭去，不敢再多說。

    「這兩日你多注意些，找些聰明聽話的來，最好是少說話多做事那一類的，我們郎君喜靜，不喜歡聒噪多舌的，也不必容貌太艷麗。」

    拾月叮囑她。

    那牙婆一見明棠院子裡頭空落落的，缺了不知多少人，心中一合計數額，臉上的笑容都快咧到後耳根了：「這事兒包在我身上。」

    她歡歡喜喜地帶著那一大群的使女走了，拾月望著一下子空蕩蕩下來的庭院，忍不住嘆氣：「這些人，這樣好的活計不好好做，非要嚼那些沒用的舌頭，反惹得自己被趕出去。」

    拾月並不知曉其中細節，只是嘆息。

    明棠卻道：「你可知道，我為何要發賣她們？」

    拾月點點頭，又搖搖頭：「自然是她們不聽話了，至於個中如何，我確實不知。」

    明棠知曉拾月脾性，敞亮耿直，便也不瞞她，只道：「院中人常在下頭議論你與鳴琴，因你身負武藝，我依仗你多些，這些人便在下頭聒噪，拜高踩低，引得鳴琴傷懷多思。我最看重身邊人，你與鳴琴我皆十分重視，不願見你二人因此起這些嫌隙，更不願鳴琴因此日日流淚，這才發賣眾人。」

    拾月啞然。

    她先前想，許是院子裡頭的這些人做事不盡心惹了明棠不痛快才被趕出去，卻不想竟是這般原因。

    她有時候也聽過那些話，只是她事多繁忙，性子也大咧咧的，懶怠理會這些閒言碎語，卻沒想到鳴琴會因此如此傷懷。

    而明棠一知曉如此緣故，便將人直接打發了出去。

    能為一奴僕，就算是從小相依相伴到如今的奴僕，上京城的士族之中也鮮少有人能做到這個地步。

    她當初打算跟著明棠，果然不曾跟錯。

    拾月半晌才點頭：「是郎君思慮周全。」

    說著，她又懊惱地嘆氣：「不僅僅是那些使女該死，屬下自身亦想的太短。

    那一日鳴琴懲治那兩個多嘴的丫頭，我還跑上去多嘴，叫她心腸要硬一些，別給她們太多好臉色。

    彼時屬下心裡想得沒有那樣多，只是想著她脾氣太軟和，那些刁奴就總是吃得消她，沒想到引得她一句叫屬下管著院子。

    屬下當時沒反應過來，現在想想，那話實在是太蠢，定是引得她傷心，叫她覺得屬下又得了郎君的寵信，又要來指點她的事情，得了便宜還賣乖，是我的不是。

    屬下平素里只會武藝，竟未曾想過自己的話如何傷人。」

    明棠搖搖頭：「與你沒甚干係。」

    她垂下眼來，面上少有地露出些頹唐疲憊之色：「我上京以來，日日夜夜皆想著那些謀劃運籌，反倒忽略了自己身邊最親近的人。

    琴姊性情瞧著潑辣，實則細膩多思，一心一意為我。我雖沒有冷落她的心思，卻實在不曾多考慮她在院中看著我日日忙碌卻不用她的苦楚，是我不曾思慮周全，同你沒甚干係。」

    「怎會？」

    鳴琴的聲音從二人身後忽然傳來。

    她不知什麼時候來了，手裡還端著一碟子梨花酥，面上似哭似笑的，紅了眼眶：「分明是我自己想得太多，同你吃這些沒油沒鹽的飛醋，逼得自己到這個地步。」

    「是我不好……」

    「我不好才是。」

    「是我不曾安排好，叫你們誤會。」

    三人站在一處，倒有些異口同聲地開口，個個都是將責任往自己的身上攬。

    拾月性子最爽利，最先忍不住破了功，無奈搖頭笑道：「這也難怪我們兩人能跟著小郎君，小郎也好，你我也罷，個個都是怪罪於自己的好手，半點兒不怪罪別人。」

    鳴琴也是一默，眼眶雖還是紅的，卻也不如方才一般自責。

    明棠一手牽了一個，只道：「正是如此，才有這在一個院子裡的緣分。」

    「琴姊自小帶我長大，乃是我身邊的至親之人。」

    明棠看鳴琴，親手替她擦去眼角的淚滴。

    「你亦一樣。上京至今，你待我至誠至忠，我心中亦感念非常。」

    明棠又側身看拾月，滿目喟嘆。

    「我院子裡頭，於內依仗鳴琴，於外便多有勞煩於拾月。

    你二人各有所長，我從未有過厚此薄彼的心思，亦不想你二人生嫌隙。

    下頭那些人的話，日後不必再往心裡去，你們只需記得我從未有過這般想法，不過是她們胡言亂語。你二人，便是我在這吃人的鎮國公府之中，最要依仗的左膀右臂，若左右膀臂生了嫌隙打了架，便有魑魅魍魎要趁虛而入，咱們在鎮國公府之中也恐怕難立足。」

    拾月連連點點頭。

    鳴琴也未有遲疑，跟著點了頭。

    明棠見她二人是真心如此，心裡的一塊兒大石頭才落了地。