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    恍惚想起來，小皇帝前些年曾頒布科舉新政之策，說是寒門子弟亦可通過科考入仕，雖說至今仍未推行，但早有大批學子暗中準備。

    沈家表兄曾出身士族，大抵也是念過書的，如今家世傾頹，難萌蔭蔽，科舉正是上上之道，他恐怕在暗中準備多時。

    「你當曉得，如今留著你的命，亦是我的仁慈。」

    「我要你生，你就得生；

    我要你死，你就得死。」

    沈家表兄仍舊負隅頑抗：「明棠，你若真有本事，不怕下地獄遭報應，你就殺我！」

    「誰要殺你，髒了我的手。」

    明棠一笑，神情如長風驚月，仙人下凡，口中詞句卻冰冷可怖：

    「人斷右掌，可還能活？」

    拾月一震，知道這話是在問自己，連忙答道：「能活。」

    明棠點了點頭，復又垂眸看著沈家表兄。

    「你生了一雙好手，這雙手又能提筆寫字，又能拿碎瓷片傷人，不如留下來罷。」

    明棠垂眸，一掩滿目的風雪。

    這世上沒有人能輕視她。

    沒有人。

    她那潔白無瑕的軟靴一下子踩在他的手背上，舉起了手中的匕首。

    沈家表兄意識到她想做什麼，臉上的神情終於扭曲，眼底浮現幾分不可抑制的慌亂恐懼：「不要，我說，我說！」

    「我們在進溫泉莊子之前，這人就已經在院中做護院了！至於究竟他幾時來的，我當真不知曉！」

    「晚了。」

    明棠一聲嗤笑。

    時不我待這個道理，若是沈家表兄不明白，明棠也不吝賜教。

    沈家表兄喉中迸出悽厲的慘叫。

    鮮血淋漓。

    明棠收回了手中的匕首，甩去上面沾著的鮮血，慢條斯理地以手帕擦淨，隨後棄之若履。

    雪白的絲帕落在地上，融入一團血污之中。

    她沒管後頭那些悽厲的慘叫，偌大的瀟湘閣這般聲音也傳不到外頭去，隨他叫喊。

    明棠往外頭去了，拾月嫌沈家表兄叫的太煩，塞了一顆止血的丸藥到他口中，隨後將地上的抹布扯了一團塞進他的嘴裡，堵住他那些悽厲的叫聲，匆匆跟上明棠腳步。

    明棠微微垂著眉眼，顯然是在想事。

    拾月不敢打攪她——雖說上次在永親王府已然見過明棠報復的手段，但再親眼瞧見一身光風霽月的小郎君冷然揮刀的模樣，仍舊有些膽寒。

    明棠想完了齊照的事兒，又想起另外一件事來，忽然問道：「二房那頭，可有什麼消息？」

    拾月搖頭：「靜悄悄的，沒瞧見往外運送什麼。」

    明棠卻道：「你回去之後就盯著，她昨日沒動手，今日便會動手。」

    蕭瑟的冬風吹過瀟湘閣後院的落葉，緩緩吹去彌散開的血腥味。

    *

    瀟湘閣之中如此，二夫人的院中同樣風霜刀劍。

    她與明二叔各坐一端，明二叔臉上仍舊是老古板似的正經模樣，膝上放著半卷書卷，目光沉沉好似正在看書，可那書頁半晌也不曾翻動一頁。

    夫人的目光就落在他臉上，滿是怨懟。

    兩人這樣對坐著，終於是二夫人先忍不住，怨氣橫生：「夫君，那日祠堂究竟為何？」

    明二叔連眼波都不曾給她半個：「我已然說了，有人暗算，我一生光明磊落，幾時做過這樣的事？」

    二夫人手中的手帕子都快被她絞爛了，恨恨道：「那兩個分明不是給夫君預備的，為何是夫君入局？」

    這一局是二夫人親手所下，怎會料到出此差錯？

    那一條路上只有明棠的廂房在側，她篤定有美人和藥物的雙重誘引下，這世上還沒有哪個郎君能把握住，正喜滋滋地等著第二日醜事傳開，卻不想醜事的主角竟是自己的夫君！

    明二叔並未聽出此話言下之意，只覺得是女子爭風吃醋，二夫人方才已經反覆問過，他也早已說了自己不記得了，現下二夫人又在這反覆說起，他聽得耳朵起繭，十分厭煩地皺了皺眉：「說了百遍了，有人暗算我，我怎知道？」

    二夫人一想那兩個丫頭的嬌柔模樣，自己的枕邊人竟與這般貨色纏綿整夜，只覺得自個兒心都氣得滴血：「夫君怎會完全抵抗不了？發覺是旁人暗算，夫君走就是了！」

    她已經被怒火怒火沖昏了頭腦，渾然忘了是她吩咐人將門鎖死，明二叔想走也走不了——不過二夫人也算與明二叔成婚多年，怎會不知他面上一本正經，內里卻最是個好色之徒？

    他見了那兩個美人，連道都走不動，就算不鎖門，他也不會離開。

    正是這般認識叫二夫人心中酸澀扭曲，夫君回府的喜悅早已被消耗一空，唯獨剩下濃濃燃燒的妒火。

    二夫人本就是嘴碎念叨之人，如今心中嫉妒，更是反覆質問明二叔，如同鴨子一般吵鬧。

    明二叔煩了，將手中的書卷一卷，不輕不重地拍在桌上，終於正眼瞧了一眼二夫人：「就算是如此，那又算什麼大事？收用兩個女子，難不成我這二房中還裝不下？」

    二夫人的怒火幾乎衝到頭頂，怒道：「夫君可知，母親因此極為不快，便是舟車勞頓難以疏解，祭祖這般大事，怎能什麼髒的臭的都往身上拉？若是這也叫母親知曉，恐怕更是大發雷霆！」

    明二叔皺了眉頭：「夫人慎言！」