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    世子夫人應付了他兩句，沒怎麼多說，雖未逐客，但明以江見她滿臉的疲色，也曉得自己不便久留，不敢多糾纏，告辭去了。

    送了明以江走，她長久地皺著眉頭，一聲接一聲地嘆息。

    身邊的嬤嬤為叫她鬆快些，便出聲寬慰：「夫人不必擔憂，女郎吉人自有天相，不會出事的。您瞧，這新認的干兄也是個體貼人，送來的皆是得用的好東西；鎮國公府大郎君雖非良配，卻也算個好表兄了。有夫人郎主在，如今又新得了個聰敏兄長，女郎總會順風順水的。」

    世子夫人卻搖頭：「我那阿姊聯姻的心還是未死，否則今日便不是他親自來了。」

    「大郎君與三郎君皆是送東西來，這有何區別？」那嬤嬤不懂這其中細微的官司，世子夫人嘆了口氣，喃喃道：「明三郎是當真沒有打時意的主意，故而兩回都不曾過問時意為何受傷，只是喊人送了得用的藥來，擺明了不做那瓜田李下的心思，只是真心關懷，心意在時意的傷上；」

    「明大郎親自上門來，送的雖也是好物，卻並無那樣多的心意——他不過來走個過場，卻要在我的面前露個臉兒；一定要問起時意受傷的緣由，也是刻意強調關心，不將自己的干係撇清，所謂心意全在時意的人上。」

    那嬤嬤聽的有些似懂非懂，只覺得這區別太細，她是分不出來的，只曉得夫人的意思是明以江比不上明棠。

    她也算是看著周時意長大的，只盼著她得一如意郎君，如今也是忍不住問起：「夫人既覺得明三郎好，女郎亦中意明三郎，為何不乾脆成全了兩人？」

    世子夫人面色浮起憂色：「一則，明三自己便無這等心思。」

    兩人邊說邊走的，剛回了院子，聽見廊下兩個二等丫頭正在咬耳朵。

    「你說，女郎醒過來之後可會不依？」

    「會罷？女郎這樣喜歡明家三郎君，方才連昏著都在喊明三郎的名姓，若是知曉自己與明三郎君成了兄妹，恐怕是要要哭的。」

    「可惜，女郎這樣一往情深，恐怕也是無功而返了。」

    「唉，到時候女郎必然是要黯然神傷的。」

    世子夫人聞言變了色，沉著臉叫人，立即將兩個嚼舌根的丫頭捆起來拖下去挨打發賣了，一面卻在嘆息：

    「明三是好，非池中之物，心性卻太過，要走的這條路又太苦，時意跟著她，必是要吃苦頭的。更何況我周家權勢已然穩定，無再往前之意，大可不必用一個女郎來賭明三是否能遇風化龍。我只盼著她一生平安喜樂就是。」

    話都說到這般份上，那嬤嬤若還聽不懂便是傻了，點了點頭，見世子夫人眉目間化不開的憂色，不知是不是受了方才幾個小丫頭話影響，還是開解起來：「夫人又何必這樣擔憂？女郎雖是有些看重明三郎君，卻也只是常常稱讚她的容貌，並無更多意思，興許也沒到那個地步呢。」

    世子夫人沒有再接話了。

    如此最好，不是如此，也只能如此。

    她抬頭看著天穹，只覺得今年實在是多事之秋。

    旁的事情一件接著一件……女兒又出了事兒。

    也許她當真應該去白龍觀，找人算一算了。

    *

    與此同時，明府之中，明棠亦在同人一同仰首看著灰濛濛落雪的天空。

    只是比起周府之中的愁雲慘澹，明棠這邊便歡快很多。

    她去尋了明宜宓玩兒，四夫人見她來了，叫人在院子裡頭掃了雪，尋了個湖心亭，罩上厚厚的氈簾，讓她二人在這湖心亭里吃羊肉鍋子，滋補滋補，總比悶在屋中好。

    明宜宓是個坐不大住的，四夫人一走，她便打起氈簾來，抬頭去看外頭從天而降的雪花，一邊企圖伸手去捉空中飄落的雪花。

    她平素里是個端莊沉穩的模樣，也不知如今怎麼也和小孩子似的捉起雪花來了，明棠笑著將她的手拉回來，調侃她：「阿姊如今怎麼和小妹妹似的，還捉起雪花兒來玩，仔細受涼。」

    「隨意玩玩兒罷了。」明宜宓一笑，收回了手，手卻不自覺地放在膝蓋上，輕輕地敲了敲自己的膝蓋，壓下些輕微的疼痛感，一面說起：「說出來也不怕你笑話，我這腿腳也不知道落下了什麼毛病，今年開始下雪之後便愈發疼痛起來，平素里都在屋中窩著，鮮少到外頭去。若非你今日來尋我，我是一點兒也不肯出門的，算起來，這還是我入冬之後頭一回出來賞雪呢，可不得抓一抓，解解癮。」

    明棠聽她話語之中的悵然，捕捉到最為重要的消息。

    疼痛？

    她便想起來，自己在離開明府去溫泉莊子之前，便曾問起明宜宓的身子，彼時明宜宓便說自己常常覺得腿腳酸痛——那時候她沒太放在心上，如今怎又聽聞她腿腳疼？

    明棠又回憶起前世里的事情，只覺得前世里並無這麼一遭。

    明宜宓前世里一直康健的很，並無什麼大病症。

    但也保不齊這一世有了什麼變故。

    明棠便收斂了面上笑容，詳細問起：「阿姊的腿腳究竟如何？怎生又疼？可有請醫看過了？這腿腳骨頭的事情最是馬虎不得，阿姊定要放在心上，不可隨意對待，可有叫你祖母請宮中的太醫替你瞧一瞧究竟是怎麼回事？」

    明宜宓見明棠幾乎是不曾喘氣，一口氣說了這許多，不由得有些啼笑皆非：「怎生和個管家公似的？我知道的，也請太醫過來看過好幾次了，太醫都說我是在屋子之中呆久了，且今年我受了那菌菇的毒，雖說不曾危害到身子，卻也算是損了元氣，身子有些虛。今冬比往年還要冷，天冷腿腳就會格外地疼痛些，等開春了就好了。」