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    接下來幾日，明棠皆在府中窩著，她身子不好，信期也不長，只等癸水之期過去。

    好容易送走了信期，這上京城的天氣卻也古怪，深秋冬日裡居然還有蚊蟲、明棠夜裡好好睡著，早間起來裹束胸帶的時候便發覺心口不知何時被叮咬了一塊兒紅痕，指甲蓋兒大小，微微有些痛癢，搽了藥也不見消。

    也不知是否是受蚊蟲滋擾，明棠總感覺渾身不痛快，一股子抓耳撓腮消解不料的鬱憤感總在四肢之中流轉。

    鳴琴見她躁鬱，連忙在屋中點起驅蟲的香來，偏生這味道不大好聞，嗆得明棠連連咳嗽。

    正咳著，外頭便傳來謝不傾頗為嫌棄的聲音：「這一日日的，沒一日康健的時候？」

    鳴琴已然是麻木了，這位九千歲進出瀟湘閣當真是隨心意動，頗為多此一舉地將明棠光裸的上身蓋上了，隨後走到外頭去，自覺地當起了門神，心中咒罵謝不傾千萬遍。

    拾月正好在院子裡替明棠清點書房之中的書冊，見鳴琴的模樣，結合西廠之中的傳聞，多多少少猜到些許，看鳴琴的目光便很有些同情。

    她不是士族出身，卻曉得些士族規矩，知道郎君身邊自小伺候的幾個貼身使女大抵是要收房的，明棠身邊只有鳴琴一人從小伺候，雙采也曾提起二人感情深厚非常——偏生九千歲辣手摧花，鳴琴這樣憂鬱也情理之中。

    於是拾月便甚是同情地走到鳴琴身邊，同她一塊兒當起門神。

    鳴琴看她，長嘆一聲：「我守著，你去備水吧。」

    而屋中的明棠見了謝不傾，錦被一裹一轉身，只留給他一個後腦，忍不住陰陽怪氣：「是是是，我這病秧子身子總沒一日好轉，也不知能不能借借九千歲的長壽，讓我這短命鬼也增增壽元。」

    「你怎知本督長壽？」

    明棠仗著背對著他，翻出一沓大白眼。

    還能為何？

    好人不長命，禍害遺千年！

    謝不傾是大梁朝的頂級禍害，定是如同千年王八萬年龜似的長壽無極。

    明棠正在那腹誹著，也不知謝不傾何時悄悄到了她身邊，濕熱的氣一下子縈在她耳邊，嚇了她一跳。

    她心中警鈴大作，拉緊錦被，只覺背對謝不傾大不妙，猛得一下轉過身來。

    謝不傾身上還帶著些外頭的寒氣，明棠縮了縮。

    「你在心裡罵本督？」

    明棠假笑：「怎會，九千歲是我大梁朝的中流砥柱，自然是在心祈禱九千歲大人萬壽無疆。」

    謝不傾的手在明棠臉上捏了捏，冰得明棠一躲。

    他曉得明棠怕冷，用一側面盆里還未用過的滾水洗淨浸了，這才堂而皇之地去揭她的錦被，明棠要和他爭，卻沒那本事，一下子就被奪了被子，握在掌中。

    謝不傾看著她心口那一塊兒紅痕，輕輕地按了按，明棠便覺得渾身不得勁的滋味一下子漫開，忍不住瞪他。

    她瞪，他就捉她，很快明棠就沒了力氣，只能在他懷中氣喘吁吁。

    明明屋中的炭盆已然熄了，卻還是覺得周遭的空氣似乎都熱燙起來，明棠不知這世上還有這麼多輕攏慢捻抹復挑的玩法，懵懵地握著謝不傾的手腕，卻沒甚作用。

    謝不傾觀她臉上雲蒸霞蔚，想起來自己曾在西廠用過下面人孝敬上來的櫻桃果兒。那果兒是些新鮮品種，粉嫩嫩的，他也覺得少見，隨意擷了兩個慢慢揉捏洗淨，偏生這新奇水果嬌貴難伺候，太過柔嫩，在指掌間捏了幾下便破了皮，含於唇齒間，倒卻有一股子與尋常櫻果不同的清香。

    等明棠懵懵然上了雲霄再下來，一面感慨原來這樣也可，一面羞憤欲死地埋首被中，想著謝不傾究竟是從哪兒領悟的這些東西。

    謝不傾吃了櫻果似的饕足，神情有些懶散散的，如同撫弄小貓兒似的輕輕撫弄明棠鬢髮。

    他平素里皆是一副生人勿進的模樣，明棠從未見過他軟化了眉眼的神情，似是……明堂大殿裡供養的一株佛蓮，於明燈三千、香火氤氳中浸潤百年，風姿絕世，沉靜從容。

    若非見他唇上沾了點兒殷紅艷色，還真當他是那不染紅塵的佛蓮。他若挑了眉眼，佛蓮便染上妖紋魔印，他的手指唇舌皆可奪人性命，將一切平靜碾碎，當真矛盾。

    明棠躲在錦被下，露出一雙眼來偷偷看他，又經不住想世間當真是無謝不傾這般人。

    她想得遠了，玩笑似的想，謝不傾如此品貌，殺了未免可惜。如今謝不傾將她當成籠中雀似的撥弄賞玩，日後她若起勢，必為謝不傾打一純金牢籠，以金絲細鏈將他鎖於籠中，再張狂狠厲的妖蓮，也得在她掌中溫馴綻放。

    謝不傾揉了揉她尚有些毛茸茸的鬢髮，戲謔道：「怎麼，看本督的臉看呆了？」

    明棠擦了一把自己方才落下來的淚，極敷衍地點頭：「對對對。大人風姿絕世，小的看呆了。」

    謝不傾便一看自己的手，笑道：「我還以為明世子不是凡俗之人只愛皮囊，應該更喜歡本督這雙有用的手多些，你說是也不是？」

    明棠想起他方才撥弄琴弦似的指法，第不知多少次暗想世上怎有謝不傾這般臉皮奇厚之人，這樣的話也能隨便說。她便故意斂了神情，做出個媚眼如絲的模樣：「是了是了，大人若疼愛小的，不如把這雙手賞給小的。」

    最好把你這殺材的手砍了，拿去洗恭桶倒夜香！