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    奴婢與二夫人跟前伺候用膳的蕊珠說得上話，借還針線之由尋她吃了兩盞茶，曉得二夫人用膳前去了老夫人跟前侍疾，出來的時候便叫人套車馬，去白馬寺接二郎君回府。」

    寥寥幾語，倒是說得清楚明白。

    她做事倒堪稱周全細心，果然沒叫明棠失望。

    明棠「嗯」了一聲，應下了雙采的話。而明棠不繼續問，雙采也不曾多言，只是將腰間掛著的錢袋子解下，雙手捧到鳴琴的面前。

    「這是小郎本月的月例，按府中的規矩，本應是一等使女去領的，奴婢想著鳴琴姐姐初來乍到，恐怕不熟，就越俎代庖，先替鳴琴姐姐領了，請姐姐不要怪罪。」

    明棠知道明府的規矩，各房小主子的月例皆是每月初一午時前發放的，若忘了去領，便只能等到下個月。

    先前無人來通告他們，鳴琴又跟著自己出門去了，恐怕府中又有人想看她吃癟出醜。

    她才從鄉下被接回來，手裡頭哪有什麼銀子可用，若今日雙采不去取，接下來一月她手頭便艱澀的很，不知要鬧出多少笑話。

    難為雙采記得這事，不顧身上有傷便去了，也不曾言明緣由，反倒朝鳴琴低頭，大抵是有些誠心的。

    鳴琴不曾接，而是看了一眼明棠的臉色。

    見明棠點了頭，鳴琴這才雙手接了，睥她一眼：「在小郎的院子裡，好好做事就是了，我也不是這般小氣的人，不和你計較那些。」

    雙采就垂著手站在明棠身前，跪伏在地，深深磕了幾個頭：「先前是奴婢輕狂，冒犯了郎君與姐姐，奴婢知錯了。」

    明棠點頭：「知錯能改，善莫大焉。」就喊她起來了。

    鳴琴見她站立不穩，臉上冷冰冰的，卻還是攙了她一把。

    *

    白馬寺在京畿，若是要接她那位二哥回來，來回也要三兩日。

    明棠冷眼看著二房這幾日為了接這位郎君回來可謂費盡心思，二夫人事必躬親，上上下下都打點好，連馬車都一連問了又問，生怕是坐著顛簸的，甚至拿了塊自己壓箱底的火狐料子，叫貼在馬車中，省得那位好二兄著涼。

    不僅如此，等馬車走了，二夫人又將自己院子旁的菡萏院都騰了出來，說是給二郎回來住著，急哄哄地開了庫房，尋了一批好東西，將整個菡萏院裝點起來，翹首以盼。

    與明棠回京的時候一比，高下立見。

    二房熱鬧著，明棠的瀟湘閣卻冷清的很。

    郎君回府，身邊按例都要配著使女小廝，按照二房接明二郎的分例，菡萏院之中已經備了四個使女八個小廝。那邊烈火烹油，整個明府卻好似忘了明棠，她身邊除了她自己帶著的鳴琴，也就一個討來的雙采。

    不僅如此，整個瀟湘閣如雪洞都如一般，明棠住的正房，轉兩圈都瞧不見一個瓶瓶罐罐。

    明棠的阿娘出身江南望族沈氏，乃是家中獨女，當年隨夫北上，帶來的嫁妝綿延何止百里，否則也不能在鎮國公府之中拔地而起一座瀟湘閣這般大的院子，只可惜如今空留院子，當年的富貴陳設如今皆不知去了哪裡。

    前幾日院子裡積滿了灰塵，還不顯得這樣空曠，這幾日鳴琴與雙采擦洗好了，更加顯得光禿禿。

    鳴琴打心裡替明棠委屈：「奴婢也聽人說了，接小郎回來原是為了承襲世子之位，可府中這般，連二房一個庶子都比小郎過得好，擺明了叫小郎掛不住面子，說出去人家都要笑話，這是哪門子的世子。」

    明棠卻不說話，只專心地調弄著脂膏，將瑩潤的脂膏一點點填進瓶子裡。

    見她和沒事人似的，鳴琴更是難受了：「這起子人只會欺侮小郎性子好，拜高踩低！」

    明棠正裝好了一瓶脂膏，伸手便叫她拿去給雙採用，止血消腫，消痕祛疤，還順手賞她兩瓶。

    鳴琴急得要上火：「小郎連自己的事兒都不上心，怎麼記掛著咱們使女的事兒？」

    明棠不答，只叫她去，鳴琴也只得跺了跺腳，轉身去了。末了也不知是不是聽錯，好似聽見明棠悠悠地嘆息：「我性子可不好，一時欠我的，總有一日要討回來。」

    幾束日光從雕花窗里投進來，落在她的臉側，明明滅滅。

    脂膏自然是給雙采的賞賜，她有一樁事情做得好，當賞。

    鳴琴去後院尋雙采了，暫留明棠一個人坐在屋中，她將桌上的瓶瓶罐罐各自收好，唯獨捧著一個天青色的小瓶出神。

    此物是她給謝不傾的謝禮，只是如今制好了，又不知該不該送給他。

    忽而眼前橫過一隻手，便見那瓷瓶被拎到一人掌心，天青色的瓷胎與他的指尖映襯著，那一點緋色越發耀眼。

    謝不傾。

    明棠忽而渾身僵了起來。

    她壓根不知這尊大佛何時來的，出入層層守衛的鎮國公府還宛如逛自家花園子似的，隨心所欲的很，整個上京也只有一個謝不傾這般有恃無恐。

    見她渾身發僵，謝不傾玩味地笑了一聲：「怎麼，不願意見本督？」

    他不知何時站在了明棠身前，微微傾身下來。

    謝不傾一靠近，那點兒淡淡的檀香氣又若隱若現地環繞在明棠身側，她一面下意識想躲，又禁不住嗅了嗅，果然不覺得一絲反感，心中頓時疑惑起來。

    而謝不傾見她不答話卻若有所思，以瓷瓶輕輕敲了敲明棠微啟的紅唇。