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    「不曾，事已畢，餘下的交予西廠收尾即可。」謝不傾面色未改，似是不在意這血腥氣兒。

    皇帝聞言目光一亮：「可是那件事？」

    謝不傾還未點頭，皇帝已然高興起來，不再糾纏著明家的事不放，好似只是一時興起，又賞了許多東西下去，便叫他回去好好安歇。

    一夜折騰，也不過只說了這些話而已。

    謝不傾垂眸遮住些譏誚，謝恩走了。

    誰料才出了御書房的門，便瞧見一個雲鬢簪花的女官立在面前，那女官見了他，兩靨生笑，不失恭敬：「千歲大人，太后娘娘請您去慈安宮。」

    謝不傾不答，他耳力極好，聽見了身後御書房之中傳來的呼吸一窒。

    須臾那聲音又文雅如初，道：「母后請你，應是有急事，你去一趟罷。」

    謝不傾稱是。

    再從慈安宮出來，已然快到子時了。

    宮門早落了鎖，謝不傾卻有那權勢能叫宮門為他再開一次。

    他對皇帝的言聽計從闔宮皆知，而皇帝回報他的恩寵之一，便是這些遠超旁人的特權。這其中一項，乃是皇帝特賜他自由出入宮禁，不受時辰限制，只因這位九千歲大人不愛夜宿皇城。

    有番子為他牽馬，慢吞吞地在宮道上行走。

    那番子深為謝不傾玲瓏心思震懾，待走得遠了，忍不住說道：「大人命屬下聽明家小子之令，原是這般用意，屬下還以為……」

    他說到這，便不再說了。

    謝不傾難得笑了，只是不辨喜怒：「那些話，只唯獨宮中會信。」

    番子大愣。

    那般精妙謀算，原來只是誆人的？

    難不成自己以為的才是真的？

    謝不傾卻看著天邊的月，想的是今日要編出這些話來難免倦怠。他已然很久不曾應付旁人，更不耐煩應付羽翼漸豐的皇帝；小皇帝處處試探，謝不傾糊弄他也不是一日兩日，只是想起明棠那一雙帶淚含情眼難得少見，便隨意換了個說法，別叫她被小皇帝盯上，死的太早。

    他今日難得仁慈，下回必定要從明棠身上找補一番，口中隨口說道：「明世子聰慧識時務。」

    番子頓時明了其意。

    要定下世子之位，還有上奏請封這等流程要走，若有人作梗，光請封一事便大有可為，倘若運作得當，沒個三年五載未必能封得下來。

    明府如此一團烏煙瘴氣，她那世子之位本就岌岌可危，但主子若開口「明世子」，鎮國公世子之位便板上釘釘，只會是明棠，也只能是明棠。

    那他那些揣測便並無意義了，主子是一時興起也好，是有那分桃斷袖之癖也罷，無論真心假意，明棠那一跪求憐，必是跪到了主子的心坎兒上。

    *

    跪在九千歲心尖尖上的明棠，才在明府殺完一場。

    高老夫人昏倒過去，那幾個錦衣衛卻已經將滿地的血污清去了，唯有淡淡的血腥氣昭示著方才的慘烈。

    葉夫人緊緊地扶著高老夫人，二夫人三夫人都湊在高老夫人身側，葉夫人還想傳大夫來，被二夫人死死拉住了。

    四夫人命人將奶娃娃抱下去，頭一個上去朝錦衣衛那兩名番子磕頭。

    「是家中小輩不懂事，望大人開恩。」

    不曾求饒，不曾辯解，只求開恩。

    他們先看了明棠的神情，見明棠並無為難這貌美婦人之意，才可有可無地點了點頭，似笑非笑：「還是四夫人懂事，只是開不開恩，不是咱們的意思。」

    畢竟今日發作，借的是謝不傾的名頭，更是謝不傾背後皇家的名頭，誰敢輕易應承？

    他們來的極快，走得亦快，原就是奉了謝不傾之命將明棠送回明府，如今既已到了，又發作了一場，也該走了。

    明棠感激這幾位錦衣衛乾淨利落的手段，更感激謝不傾的庇佑之恩，親自送了他們出去。

    沒人敢跟出去，隻眼睜睜地看著明棠從這一片狼藉的榮德堂之中行出，不染纖塵。

    謝不傾的車駕正停在二門，那朱紅的馬車車轅似血一般紅，明棠見了，想起謝不傾的紅衣來。

    灼灼燙眼，一如他的人一般。

    錦衣衛正欲駕車離去，便見明棠將身上的氅衣脫了下來，交由身邊的鳴琴抱著，那錦衣衛想起謝不傾的吩咐，剛要開口，便見明棠跪在階前，恭恭敬敬地行了三叩九拜大禮。

    階下還有沖洗血漬留下的污水，她亦不在乎身上的白衫被濡濕髒污了，甚至很有幾分虔誠。

    那錦衣衛少見地愣住了，後知後覺，她竟是怕謝不傾賜下的氅衣弄髒。

    「千歲之恩，畢生不忘。今日不曾對千歲大人行全禮，此時補上。」

    不費一兵一卒，只需搬出謝不傾這座大佛來，便可將前世里幾乎剮了她半層皮的榮德堂鴻門宴破開——明棠拜的是謝不傾，更是他身後所指的諸般權勢。

    難怪權勢迷人眼，引得世人趨之若鶩，事到如今，明棠終於知曉權勢是何等滋味，心悅誠服。

    *

    高老夫人病倒下去，眾人皆圍著她團團轉，無人有餘力管明棠。

    且明府上下都已知曉，明棠是坐了謝不傾的車馬回府的，錦衣衛之威尚在，謝不傾的手段更是駭人聽聞，見了明棠都兩股戰戰，沒人敢冒犯她。

    大房塵封數年的瀟湘閣終於開啟，明棠回了自己幼年所居的院子歇息。