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    四下寂靜極了，無人敢說話。有細細碎碎被捂住的嗚咽聲，在靜謐的堂下宛如幽靈。

    高老夫人被滿目的紅點紅了眼，忽而想起進來的錦衣衛繡春刀上已有血跡，心中才這般一轉，便聽得明棠那溫潤太過的嗓音開口：

    「今日勞煩大人為我府邸清理門戶，既是祖母接我回府，府中上下理應對我禮遇些才是。誰料門房迎我竟不開正門，反要我走那側門？險些令我以為是祖母有意作踐為難。」

    「如今見了祖母這般慈愛，才知那門房頭子何等卑劣，分明是見不得我鎮國公府闔家喜樂，有意挑撥我與祖母的祖孫之情，多謝大人為我捆殺這等小人。」

    還含著笑，不見驚慌。

    門房管著迎來送往，收送拜帖，乃是最有油水的活計，用的一應都是老夫人身邊的陪嫁。

    高老夫人有些頭暈目眩，忽而聽到那要命的嗓音湊到自己身側。

    她的嗓音還是沉穩得很：「千歲賜衣，乃我無上尊榮。妹妹尚在時，便極愛絨團，如今既去了，我想將千歲賜衣獻至宗祠靈前，以全妹妹心愿。」

    高老夫人一睜眼，便瞧見明棠雲遮霧繞的眼。

    她眼前忽然閃過好幾雙眼，年老的，年輕的，年幼的，一應匯到面前這雙眼前，疊在一處——尖銳的疼痛一下子扯住了高老夫人的頭皮，仿佛鬼手抓撓，高老夫人痰氣上涌，竟是一口氣沒上來，昏倒在地。

    眾人驚慌，明棠在一片混亂里看見縮在角落裡瞪大了眼的雙采，小姑娘被嚇得面無人色，再無先前的倨傲。

    她衝著雙采一笑，雙采的眼中便迸出淚來，竟是衝著她連連磕頭。

    穿堂風吹得廊下的風鐸嗡嗡作響，遠遠地吹來更多的血腥氣，明棠轉頭看著不知何時掛上柳梢的月兒，終於覺得自己將要委身於謝不傾的屈辱是有價值的。

    縱是踩著自己的尊嚴，以獻身才換來的庇佑，仗著謝不傾之威勢狐假虎威，亦讓人心頭大慰的很。

    *

    是夜。

    聖諭急詔謝不傾入宮。

    他被一紙皇命傳至宮中，大宛良駒自宮道直驅而入，踩踏得雨水飛濺，腰佩的長劍烏沉油亮，左右侍從無一敢直視。

    進宮不必下馬，面聖無需卸刃，全大梁亦只有一個謝不傾有這般殊榮，得皇帝如此寵信。

    大梁的皇帝在御書房等他。

    謝不傾入內之時，這位身著明黃龍袍的青年天子正在自己與自己對弈，見他來了，招了招手：「來，與朕對弈。」

    謝不傾亦不問深夜召他是否只為一弈，他解了氅衣交予內監，便坐在皇帝的面前與他對弈。

    棋盤上黑白二子正廝殺，他拿的是白子，落子之前就已被皇帝的黑子殺得步步急退。

    大勢已去。

    皇帝與他下棋，卻忽而笑著問他：「朕聽聞你今日幫明家的小子出了頭，那小子借你的名在明府很是發作了一場，連隔房的庶出兄弟都送了一個，那小子得了你的青眼？」

    第6章 跪在心尖兒上

    皇帝比謝不傾年長几歲，笑眯眯的，甚文雅。

    謝不傾寡言少語，不答，皇帝竟也不生氣，自顧自地說起來：「這小子從小便養在鄉下的田莊裡，明家此時接他入京，你怎麼看？」

    謝不傾未抬眸，終於答了一句：「陛下，下棋應專心。」

    白玉棋子在他指尖，幾乎與他蒼白的肌膚混在一處，皇帝被他駁了面子，竟也不惱，當真沒再說話，下了十几子。

    不過也只十几子，皇帝便將手裡的子放了，無奈地說道：「朕下不過你，占了先機亦下不過，不自討苦吃。」

    他站起來，謝不傾亦跟著站起，那棋盤上的局已然形勢大轉，方才還奄奄一息的白棋，如今已將黑棋壓得動彈不得。

    謝不傾才道：「臣對明棠施以小惠，乃是替陛下施恩，亦是試探鎮國公府之意。明家小子尚未歸家，先沐皇恩，方會對陛下感激涕零，明白爵位承襲自陛下仁慈，而非明府垂憐。

    倒是鎮國公府諸人，明知見臣車駕如見陛下親面，理應頂禮膜拜，卻不開正門相迎，只令走側道，藐視君威。錦衣衛動手，不因那明家小子如何，只因明家輕狂，蔑視天顏，不敬天威，枉為人臣，該殺。」

    他一頓，又道：「明家如此，更可見其餘五姓如何。」

    謝不傾說話慢，但字字珠璣，皇帝聽得極明白。

    皇帝沒想到這一層，愣了愣：「朕不曾想到此處，倒勞煩你替朕先籠絡人心。」

    謝不傾此舉有些僭越，但小皇帝並不在意，倒覺得十足感激：「朕親政幾載，諸事仍舊不勤，若無謝卿如此肱股之臣扶持，為朕鞍前馬後打點，朕親政未必如此順遂。」

    謝不傾彈了彈腰側的佩劍，對皇帝如此重視不以為意：「臣為陛下內宦，是應為陛下盡心，算不得肱股之臣，若叫朝臣聽見，又要彈劾臣狼子野心。」

    皇帝嗤笑道：「一群官官相護的士族子孫罷了，理他們作甚！」

    他甚至親自斟了兩盞茶，將一盞賜給謝不傾。

    正走到他身側，皇帝才見謝不傾腳邊有一團血漬，他腰間佩劍烏沉，縫隙里滴滴答答地流下血來。

    皇帝有些驚嚇，猶豫道：「可是朕召你入宮，打攪你做事了？」

    細看之下，天子竟還有兩分懊惱。