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    但這件事確實並非他的手筆，他眼裡的佩芷，自小沒受過苦，小時候便是跌個跟頭都要小題大做地哭到把姜老太太引過來，全家人哄著才肯歇住。

    他以為他什麼都不必做，最多一年半載佩芷就會回家，再加上生意事忙，時局動盪，這幾年的營收已經大不如前，他憂得白了頭，何談使陰招對付一個戲子？

    姜肇鴻派人去探查便知道是佟璟元做的，也在他意料之中。兩家的這樁婚事鬧到此般地步，他最對不起的是佩芷，其次也覺得對不住佟家，過去兩家那般交好，到如今在酒局上遇見都互不理睬，實在是難看。

    他愧對於佟家的，就當作跟這件事扯平了。姜肇鴻沒去追究佟璟元，不禁感嘆佩芷變化之巨大，居然說去北平就去北平，她一定認為是他這個父親把她從天津逼走，姜肇鴻又有些氣惱，難道他在她眼裡就是這樣的人？

    他另派人去了趟北平，知道她和孟月泠在北平安生過起了日子，孟月泠回到丹桂社，跟吉祥戲院談好了合作。

    這回是他出手，不准他在吉祥戲院登台，但他也只給吉祥戲院的高老闆下了命令，之後北平的其他戲院因孟月泠的「醜聞」而不敢相邀並不在他的控制範圍內。但想著藉此或許可以讓她早日認清現實返回天津，姜肇鴻便沒出手相幫。

    深春的時候聽耿六爺說孟月泠仍舊在北平家中賦閒，他還錯愕了一瞬，但因顧慮面子，亦沒開口多問。等到回了商會，他把壓在抽屜里的幾封信一一拆開了，上面事無巨細，把佩芷在北平的日常都匯報給了他。許是人不在眼前的緣故，那時姜肇鴻覺得對孟月泠改觀了不少，不像以前那麼嫌棄他的出身了。

    見她在北平過得好，姜肇鴻雖然思女心切，還是沒急著回信，多少有些慪氣。

    真正打動他的是佩芷幫孟月泠跟唱片公司談條件的那件事。

    他一向嫌棄孟月泠的字跡一般，文采更加平平，可平鋪直敘的幾句話他卻看了很多遍，拿著信坐在那兒出神。

    他這三子一女，長子伯昀性情最像他，但過於保守了些，缺乏些冒勁兒；次子仲昀沒什麼好說的，只會享樂，白瞎了那股機靈；三子叔昀留洋歸來，卻醉心政治，不精商貿。這麼一看，佩芷倒是個極會做生意的料子，可惜是個女兒，他從未想過培養她。

    那晚他輾轉難眠，披了件衣裳到院子裡獨酌，滿心惶惶，對佩芷的思念泛濫成災，恨不得次日便趕到北平去跟她道歉，請她回來。

    可他們這一代的家長，還是太要面子了。他知道，等見了佩芷，他一定說不出口道歉的話，一張嘴就是申飭，說的全都是不中聽的。

    她在《津藝報》寫的文章，他每期都看了，連載的《鑿玉記》他也有讀，還想給她提提意見，可惜無處可說。

    後來北平又來了信，他沒忍住，提筆回了。

    那封信他寫了好多遍，最後也沒寄出去，而是叫了伯昀發電報過去，電報更快，他等不及了。

    他承認愧對佩芷，雖然這句認錯這輩子都不會說出口。他不是一個好父親，他當初強行撮合佩芷和佟璟元的婚事時，他是真心認為佟璟元是良配，可惜他看走了眼。

    如今，如今說什麼都晚了。

    姜肇鴻查到電報從保定發來，跟耿六爺借了人連夜去找，並向北平再發電報，問孟月泠是否知道內情，定要告知。

    去了保定的人什麼也沒找到，她既然選擇離開，必然輕裝簡行，說不定還會喬裝改扮，不會輕易被人發現。而北平遲遲沒傳來回信，發給孟月泠的電報就像石沉大海了一樣……

    佩芷一路南下，向西南而行，恐怕就連姜肇鴻都想不到，她會回雲南。

    姜家發跡於雲南喜洲，喜洲是茶馬古道上的經濟重鎮，族親至今仍在此安居。姜肇鴻十幾歲時，佩芷祖父這一支舉家遷往京城，後來才在天津定居，數十年間成為了天津赫赫有名的名門世家。

    佩芷在天津出生，從沒回過雲南，此番回來，她想看一看自己的根在哪兒。

    鎮子不大，隨處可參天的萬年青，蔥蔥鬱郁的，鎮中心還有個戲台子，顯然不是唱京戲的，而是作祭祀演繹用。此處偏遠，雖說近幾年滇系的軍閥也少不了打仗動火，但整體還算太平。又因為地偏，缺點是不發達，民風卻極其淳樸。

    佩芷回了祖宅，典型的三坊一照壁、四合五天井式的老院落，滿目歲月痕跡。如今的家主是姜肇鴻的堂兄姜肇甫，一個貓腰拄拐的精明老頭，佩芷喚他「大伯」。

    起先他們以為佩芷是回來打秋風的，都帶著防備。幾日後見她沒什麼異常，防備也卸下了，少不了打聽佩芷為何獨自回來。

    佩芷但笑不語，給伯母嬸嬸們打下手，學做白族菜。她知道以姜肇甫的多疑性子，一定已經往天津送信了。

    姜家男丁興旺，女丁稀少，不僅天津姜家如此，喜洲這邊一樣。姜肇甫已經有了好幾個孫子，卻只有一個孫女，年方十歲，小名喚阿雯。平日裡沒什麼同齡的姑娘陪她一起玩，她便只能出去找外人玩，佩芷雖早已不是小姑娘了，但長得年輕，又有童心，阿雯常愛跟她在一塊兒。

    此處山水極佳，東臨洱海、西枕蒼山，阿雯帶佩芷爬蒼山，嘲笑佩芷的體力還不如她一個十歲女童，佩芷無從辯解。

    夕陽西斜時，兩人一起躺在洱海邊的樹下看日落，佩芷吟「夕陽無限好，只是近黃昏」，阿雯不懂詩詞，字也不認識幾個，佩芷柔聲勸告她一定要讀書識字，有大用處。小姑娘在星空下問她：「小姑姑，那你能做我的先生嗎？」佩芷沒答她。