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    佩芷看向了孟月泠，他默默飲了口茶，接傅棠得話：「我爹唱這齣戲得時候，你還是個毛頭小子，記事兒了麼？」

    傅棠「欸」了一聲，用扇子虛指他：「甭管記不記事兒，戲能忘麼？知道他活兒好就是了。怎麼著，我一誇你爹你就不樂意聽，那好歹是你親爹呢。」

    孟月泠語氣不咸不淡的，沒再繼續和他拌嘴，而是囑咐了句：「天寒，別拿扇子裝大爺了。」

    傅棠扭頭跟佩芷告狀：「你看他，好端端地非要損我兩句，咱不理他。」

    佩芷毫不客氣地把兩個人一起罵：「都幼稚。」

    次日她到報館去送稿子，回來路上順便買了包桂發祥的香辣麻花，想著他以前要唱戲，凡是味道重的一律不吃，如今不唱了，總算能隨便吃了。

    剛到吉祥胡同門口，佩芷打遠就看到自家院牆外圍了好些人，安安靜靜地端著手立在那兒，畫面有些怪異。

    佩芷走了過去，挑了個人問在這兒幹什麼，那人朝著佩芷比了個「噓」的手勢，又指了指牆裡。

    佩芷心想這不就是她家麼，接著才聽到，原來裡面的人在吊嗓，剛歇了片刻接著吊，正唱到《金山寺》的唱段。

    她站在那兒只覺得心一沉，接著拎著麻花推開了大門，孟月泠正提著澆花壺在澆花，轉頭看她進門，便收口不唱了。

    外面聽牆角的人大呼掃興，四散了去。

    佩芷問他：「吊嗓呢？」

    孟月泠道：「隨便唱兩句。」

    佩芷點頭，在石桌前解包麻花的麻繩，語氣平常地說：「其實你每天確實應該吊嗓呀，即便是不上台唱了，技藝也不好丟下的。」

    孟月泠說：「十幾年的習慣，一時間改不了。前些日子沒吊，還有點坐立難安。」

    他坦誠地跟她說了，她反而覺得心安。攤開了油紙問他：「香辣麻花，我瞧著新鮮就買了點兒，你要不要嘗一嘗？」

    他沒拒絕，撂下了澆花壺去洗了個手，才回到石桌前拿起了一塊嘗嘗。

    兩人靜靜地吃起麻花，佩芷則忍不住出神，想到最近兩人每天都在一塊吃飯，她嗜好甜鹹口味，也愛吃辣，他卻只食清淡，即便如今不登台了，習慣也還是改不了。

    佩芷不禁感嘆，老一輩盲婚啞嫁，是否也像孟月泠這樣，久而久之把不喜歡也變成喜歡了。

    麻花他只吃了一小塊就沒再動過了，還多飲了一盞茶，顯然是不適應這種辣的。

    佩芷瞧他不喜歡，便重新把麻繩繫上，說道：「明兒個給傅棠拿去。」

    孟月泠忍俊不禁：「他也是不吃這些的，說不定還要數落你平日裡吃得多，所以薛仁貴才唱不好。」

    第二天中午孟月泠打算吊嗓，佩芷尋了個藉口去西府，找傅棠聊起孟月泠到底愛不愛戲這回事兒。

    傅棠看向她的眼神像是覺得她全然不懂孟月泠一樣，其實她是懂他的，唯獨涉及到過去的事兒，她不知全貌。再者覺得他不願意提及那些，便決定來問傅棠。

    孟月泠剛出科那兩年並不賣座，北平最先開始捧他的名票就是傅棠。那時年少，兩個人都意氣風發的，甚至還有些輕狂。

    俞芳君向來按照孟桂儂的那一套教他，不管是唱腔還是身段，毫無例外地復刻孟桂儂的風範。可他亦有自己的想法，呈現在戲台上是極彆扭的。

    傅棠直言不諱，一來二去兩人就相熟了，也引來了更多的人重新審視這位梨園孟家的傳人。

    佩芷忍不住打趣：「這麼說你還算是他的伯樂了？棠九爺慧眼……」

    傅棠白她一眼：「你少跟他學挖苦人這勁兒。我可不敢當他伯樂，他有本事，跟我沒關係。」

    至於說孟月泠到底愛不愛戲，傅棠笑得有些涼薄：「你沒看他那日聽《金山寺》，眼睛裡飛的刀子都要把台上的白娘子給剜死了麼？那還是他老子最得意的一齣戲。得虧宋小笙是你姐夫，不然你猜猜他會說出什麼不中聽的話。」

    佩芷想到他訓潘孟雲的情形來，那日他一言不發，已經是給夠面子了。

    佩芷既理解，又不解：「他不是也不喜歡他爹麼，遇上他爹最得意的戲碼，竟分外苛刻了。」

    或許是她對宋小笙帶了些家人的情分在，她覺得那日宋小笙唱得沒那麼爛，「水斗」一段的打戲十分利落，算得上叫座。

    傅棠幽幽說道：「這誰又說得清？你即便是問他，想必他也說不清。但我想，他心裡一定是有戲的，快二十年了，不是習慣，大抵算得上融入骨血了。」

    雖然他說得雲裡霧裡的，佩芷卻覺得清明了不少。

    一開始學戲沒得選，可唱到如今的地位，絕對不是苟且度日能達到的。他有根骨和悟性，天生就是吃這碗飯的材料，若是從了別的行業才叫可惜。

    他對戲、對孟桂儂飽含的都是複雜的情緒，三言兩語道不清，但佩芷能理解些許。將心比心，姜肇鴻做了那麼些讓她失望的事，可她仍舊拿他當父親，血緣親情難以斬斷。

    回到吉祥胡同剛下了黃包車，佩芷便看到牆外又擠了一堆偷聽孟月泠吊嗓的人，這回她無奈地笑了笑，在胡同口坐了會兒，直到那些人散了，顯然是孟月泠吊完了，她才緩緩往家走。

    那陣子院牆外偷聽的就沒斷過，其中不乏偷學的同行。老一輩的名角兒最討厭這類人，少不了用各種法子防偷聽。孟月泠倒是不在意，他其實自信到有些自大的，毫不客氣地說那些人學也學不到精髓。而且若是只知道學別人的，也定然成不了角兒，局限如此。