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    佩芷笑著說：「你這倒也算陰差陽錯地如所願了。」

    傅棠不明就裡：「如什麼願了？」

    佩芷說：「你當我遲鈍，你不是喜歡小真？上哪兒都帶著。」

    傅棠片刻失神，笑得有些荒誕不經：「是麼，你是有些遲鈍。」

    佩芷真心實意地替他們倆高興，比自己當初結婚時開心多了，輕快地跟傅棠拌嘴：「你才遲鈍呢。」

    傅棠心想，這滿天津衛最遲鈍的就是你了。這麼一想，又立刻否定自己，怪他藏得太深，可孟月泠怎麼早就看出來了？傅棠暗道他心思細、眼光毒。

    接著他從口袋裡掏出了包香菸和火柴，抽出來還遞給了佩芷一支，佩芷捏在指間，等他擦亮了自己的那支，火柴盒傳到了她手裡，她沒急著點燃。

    佩芷問他：「你何時開始抽這種煙了？」

    她記得清清楚楚，剛認識的時候，他說他只抽旱菸，還要人伺候著才抽。

    傅棠想到那個雪天在登瀛樓對過看到窗前鬱悶吸菸的佩芷，不過是不久前的事兒，卻像是恍如隔世了。他只是覺得，那個時候的她，內心應該是極糾結的，總之不好過。

    傅棠不答，幽幽說道：「你還記不記得，當初你跟我說，若是做錯了選擇，便硬著頭皮往下走，走不下去了再重新做選擇，日子就這麼過下去了。」

    佩芷不懂他為何突然提起這句話，有些害臊地笑了笑：「那時涉世未深，不過是紙上談兵。」

    傅棠搖頭：「說得很對。」

    佩芷還捏著那支煙在手裡把玩，菸絲都已經抖了出來幾根，隨口問他：「你做錯選擇了麼？」

    傅棠那時不確定，心中的驚惶到底是不是因為後悔，他確實有些畏懼面對袁小真，以及面對婚姻。

    可他不想讓佩芷再做錯選擇了，他真心地盼望她今後的日子能過好。傅棠告訴她：「有些事我想你應該知道。當初你爹逼你嫁給姓佟的，你怪靜風無動於衷，對他頗有些失望，其實你誤解他了。」

    佩芷愣住，傅棠繼續說：「你們從南京回來之後，你答應嫁給姓佟的之前，靜風曾去見過你爹，具體說了什麼我不知道，但定然是求過你爹准允你們的婚事的，可你爹不答應，他想必也無能為力。」

    佩芷半晌說不出話來，呆呆地問了他一句：「真的？」

    傅棠嘆了口氣，吸了口香菸，點頭道：「真的。」

    她便又不說話了，她從未懷疑過孟月泠對她的心，可她亦知道他性子高傲，當初在耿府姜肇鴻百般給他難堪，她以為憑他倨傲的性子定不願意上門求人，兩人相處了那麼久，他也是毫無反應。甚至因為親事未定，他不越雷池半步，她只能暗自氣惱。

    傅棠在月光下盯著她怔怔出神的側臉，沒張口打擾。其實他何曾不想她追問自己一句是怎麼知道這些的，正如當初他派人盯著她跟佟璟元一樣，她當真絲毫不好奇他對她過分密切的關注？

    只要她今夜問一句，他便有了個說出緣由的契機，也算為了自己爭取一次。

    可他知道，她不會問。正像她曾經說的那樣，飛走的鳥兒，他再怎麼傻等也沒用。

    這時孟月泠和袁小真已經收拾好出來了，兩個人換上了常服，性別又調轉回來了，看得人一瞬間有些錯愕。

    孟月泠朝她淡笑，叫她：「佩芷？我們先走。」

    佩芷把手裡的香菸和火柴塞回傅棠手裡，跟著他走了。

    一路上她有些緘默，孟月泠看出來了，但他一向是享受沉默的，便沒打破。只在走進僻靜的巷子時拉住她的手，就這麼默默地陪著她走過黑暗。

    到了石川書齋門口，手還拉著，佩芷牽住不放，孟月泠無奈地跟她一起杵在那兒，低著頭像是在問她做什麼。

    佩芷突然撲進他的懷裡，孟月泠把她抱住，聽她聲音悶悶地說道：「對不起，當初說那些話，其實很後悔，一直很後悔。」

    突如其來的道歉出乎孟月泠的意料，他以為他們就要這樣絕口不提那段不愉快的過去，就像當初刻意迴避在耿公館那晚姜肇鴻對他的刁難一樣。

    孟月泠輕描淡寫地說：「都過去了。」

    佩芷搖了搖頭：「是我太懦弱了，我還誤解你什麼都沒做。傅棠剛剛跟我說了，奶奶中風了之後你找我爹求過親，我卻說你什麼都沒做，罵你維繫著微不足道的自尊與顏面。」

    她只知道孟月泠求過親，僅僅一次就已經足夠作踐他了，她不知道他求過三次，所有的自尊和顏面都掃地了。

    「怪我沒說，我也有錯。」他將另外兩次潛藏於心底，不願再說出來平添她的愧疚。

    佩芷搖頭：「我才是罪惡滔天的那個，我活該如此。其實我從未想過你還會在原地等我……」

    孟月泠撫了撫她的頭，平靜說道：「你追了我那麼遠，我在原地等等你，也是應該的。」

    佩芷有些哽咽：「我何德何能，其實我配不上你。」

    外面的風言風語她並非充耳不聞，曾經的姜四小姐他一個戲子高攀不起，可如今風向徹底變了，老話說「一馬不跨雙鞍」，她成了婚又離婚，鬧得滿城風雨，都說可惜了孟月泠這麼個乾淨的玉人。

    孟月泠說：「外邊那些腌臢話，你竟也信。天冷，先進屋去。」

    他用手帕給她擦乾淨臉上的淚水，她平日裡不施粉黛，滿頭最值錢的也就是那根挽頭髮的金釵，她戴金一向不顯俗氣。薄唇泛著白，圓潤的鼻頭被風吹得有些泛紅，他忍不住用指頭颳了下。