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2023-09-25 21:23:28 作者： 是辭
姜肇鴻問：「這麼說你今日來，還是為了那件事情？」
孟月泠說：「晚輩知道姜先生不願意聽到肯定的答覆，可事實確實如此。」
姜肇鴻比了個叫停的手勢，背著他緩慢地飲了幾口茶，孟月泠耐心等待他開口，仍舊佇立在門外。
姜肇鴻舒了一口氣，才說道：「讓我數數，這是你第幾次來求我……」
第一次是去年孟月泠剛來天津那會兒，他給姜肇鴻遞了帖子，姜肇鴻倒是好奇他找自己幹什麼，但沒允准他進姜家的門兒，而是約在了商會裡。
他當時捧著個檀香匣子，一看就是老物件兒了，老雖老，卻不值幾個錢。裡面裝的是他的家底，這麼些年唱戲娛人，他確實攢下來了不少錢，還不是一般有錢。姜肇鴻聽說過，上海「金九銀十」的時候，戲院給他開出上萬月銀的高價。他為人也沒什麼不良的癖好，家底豐厚，算得上富甲一方。
當時他向姜肇鴻表達對佩芷的決心，雖說兩人先私下定了情，可他為人保守，就算是自由戀愛，也想先把親給求了，這樣姜肇鴻才能放心佩芷與他。
殊不知那一匣子的地契存票壓根兒入不了姜肇鴻的眼，看都沒看就讓他回去了，只道他們年輕人尚未定性，那時姜肇鴻扮的是體貼寬縱、撒手不管的父親，孟月泠確實天真過，以為姜肇鴻是肯給他個機會的。
第二次則是今年的一月末，春節剛過，他覺著是個合適的良辰，買了節禮登門造訪，打算借拜年的順當再次求親。
那次便打破了孟月泠的幻想，他們短暫地會面，姜肇鴻對佩芷最後的寬縱即將到了極限，亦向孟月泠陳明他不可能付得起的條件。孟月泠自知一時難以做到，但肯把所有的積蓄送予姜肇鴻，亦願立字據承諾今後所有收入盡交姜肇鴻之手，甚至肯重新開始唱堂會……
他從未那樣竭力討好過一個人，甚至在今後無數的日夜裡憎惡自己的搖尾乞憐與卑躬屈膝，可卻仍沒能得到姜肇鴻的絲毫憐憫。
等他出了姜府還沒走遠，他送的節禮便被門房丟了出來，像是生怕佩芷看到他親筆寫的禮單與署名一般。
他心想其實姜肇鴻根本不必如此謹慎，他是沒什麼臉面跟佩芷說這些的。那時只覺得前路艱難，但他亦會硬著頭皮走下去，因為佩芷還在那兒等著他。
如今姜肇鴻把目標放在了傅棠身上，孟月泠才發覺他的野心有多大。孟月泠理解，一個是滿清貴胄，一個是下等戲子，姜肇鴻如是選擇沒錯。
只是他想著，到底是人，是人便有情，姜肇鴻也是寵愛佩芷的，總應該還講點道理。
孟月泠說：「姜先生，雖然您看不上我的那點兒微薄田產，但我可以保證，此生絕不會讓佩芷受苦。」
姜肇鴻嘲笑：「你不覺得這要求太低了些？你既知道她在閨中過的什麼日子，憑什麼嫁給你之後，這水平還降了大半截兒。」
對此孟月泠確實無言以對，他甚至沒有勇氣開口說他與佩芷的那麼點兒無用的真情——在嚴酷的現實面前，真情不過是嘴上空談。
姜肇鴻見他有些被問住了的樣子，才大發慈悲地叫他：「你進來，坐下罷，把門帶上。」
孟月泠照做，就坐在傅棠剛坐過的位置上。
姜肇鴻目光變得悠遠，沉聲說道：「我一直叫你一聲『小孟老闆』，並非故意折辱你。我捧過你爹，我的女兒又捧你，我們姜家人倒是就迷上你孟家的戲了。天津衛是塊寶地，九河下稍，逢水生財。你爹還唱的時候，愛往天津跑，我亦歡迎你常來。」
孟月泠默默地聽著，知道他不止是在聊往事。
姜肇鴻繼續說：「你爹的戲太好了，所以他不唱了之後，我便不進戲園子聽戲了。說到這個，我到現在還沒停過你的戲，可惜了。」
孟月泠謙恭地說：「您肯賞臉，晚輩願親自登門請您到鳳鳴茶園去看一場，您想聽什麼戲碼知會一聲就成。」
姜肇鴻擺了擺手，表示拒絕：「在耀滕那兒聽你清唱過幾段，跟桂儂的腔調倒是全然不同。」
孟月泠點頭：「我未走父親的路，自己改了唱法。」
姜肇鴻兀自添了盞茶：「你倒是個有主意的。像我做了這麼多年的生意，知道這個道理，踩著前人的腳印走，就只能撿人剩下的，可自古能者聖賢哪個不是開天闢地第一人。你能唱到如今的名聲，必然不是僅僅靠著孟桂儂之子的身份得來的，我並非是眼紅你的同行，承認你有這個本事。」
孟月泠心知肚明，他絕不會無端端地誇讚自己，面上還是道謝：「多謝姜先生讚許。」
姜肇鴻說：「你很好，相貌英俊、戲藝精湛、名動全國，亦有擔當抱負，還能屈能伸，將來必有大作為。到那時候，你想找什麼樣的姑娘，都是信手拈來的，也一定會遇到個像如今喜歡佩芷這麼喜歡的……」
孟月泠明知無禮，還是要冒昧打斷姜肇鴻：「姜先生，您此言差矣。這世上有千千萬萬的女子，卻只有一個佩芷。」
姜肇鴻搖了搖頭，不為他的無禮而惱怒，只是嘆惋：「好好的一個少年人，可惜遇上了情字就不管不顧的了，你只是還沒想開。」
孟月泠說：「若執迷不悟是錯，我願意這一生都錯下去。」
姜肇鴻本想好言相勸，家裡有一個的油鹽不進便算了，如今眼前又一個。孟月泠與佩芷不同，孟月泠不是他的孩子，姜肇鴻缺乏耐心。