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    佩芷莫名覺得膽寒，難以避免地往陰謀上想，冷聲開口：「爸爸，奶奶剛一中風，您就想讓我嫁給佟璟元，您確定奶奶中風跟您沒關係？」

    姜肇鴻忍了一刻鐘的怒火在這一瞬間迸發，猛地抬手給了佩芷一巴掌，猝然到佩芷反應不過來，察覺的時候臉頰已經火辣辣地發燙了。

    她用手覆上自己的臉，愣愣地看向姜肇鴻，姜肇鴻喘著粗氣，呵斥道：「信口雌黃！冥頑不靈！」

    他起身背著手走遠，就要消失在月亮門了，佩芷含淚朝著他嚷道：「怎麼，您心虛了？奶奶在屋子裡看著呢，您這麼欺負我，她心裡最痛！」

    姜肇鴻找上了趙鳳珊，連喝了兩盞茶水，怒不可遏地說：「你這個女兒是徹底養壞了，簡直無法無天！」

    趙鳳珊幫他順了順背，勸他消氣：「等我去勸勸她，她還小呢，你跟個小丫頭一般見識什麼。」

    姜肇鴻反駁道：「她還小？你像她這般年紀的時候，都已經生仲昀了！」

    他這個人陳腐固執，一向看不慣眼下年輕人的行事作風，婚姻自主、自由戀愛，甚至婚前媾居，還有些膽子大的當街摟摟抱抱。天津還差些，北方普遍更守舊，尤其皇城根地下，上海才更過分，姜肇鴻最不愛去滬地一帶，多派姜仲昀代為前往。

    半輩子的婚姻過來，趙鳳珊最知他秉性，不觸他眉頭，把話題朝著別處引。

    那廂孟月泠日日如舊，練功吊嗓、唱戲看書，除了偶有沒法兒推的應酬，空閒時間多在石川書齋。佩芷讓人在院子裡打了個池子，裡面養了一池的錦鯉，最近都是他在照料。

    佩芷始終沒傳信過來，也沒來找他。他知道她必然是抽不開身，並非渾不在意，也想見她、思念她，只是這種混亂的節骨眼兒上，他不想給她添亂，成了她的贅疣。

    姜府的大門兒他是從來不會踏足的，可時間一久，孟月泠還是有些擔心，便派了春喜到姜府去問。

    門房一聽春喜是孟老闆的跟包，略微正色，跑進去似是問了問管家，隨後才出來答話：「我們家四小姐忙著照顧老太太呢，哪兒還有時間看戲，你趕緊回去罷。」

    春喜尋思著他說的這不是廢話：「那你幫我告訴你們家小姐一聲，我們孟二爺惦記著她呢，就算不去看戲，出來逛逛也行啊。」

    春喜犯難怎麼跟孟月泠稟告，最後還是一板一眼地把在姜府門口的情形給孟月泠複述了一遍。

    孟月泠並非傻子，也覺察到了不對勁來，他相信佩芷不會這麼長時間一句話都不給他帶。思忖了會兒，他出門去找了傅棠。

    邵伯告訴他傅棠在書房裡，也沒通報，孟月泠就自便了。

    走進書房的時候，傅棠正坐在書案前出神，手裡攥著張帖子。

    見到孟月泠進來了，傅棠趕緊把那邀帖掖到了書下，站起來問孟月泠：「你何時來的？」

    孟月泠說：「敲門了，你沒應聲，見你在裡面，我就進來了。」

    傅棠像是暗自舒了一口氣，旋即臉上掛上了慣有的輕笑：「段青山前兒個又給我拿了罐好茶，走，我帶你瞧瞧去。」

    孟月泠不置可否，邊走便問道：「你最近有沒有她的消息？」

    傅棠自然知道說的是誰，搖頭道：「沒有。這丫頭肯定是慌了，陪她奶奶呢罷。其實中風哪兒能十天半個月就好啊，依我看，懸了。」

    沒什麼意外的答案，孟月沒再說什麼。

    離開西府的時候，孟月泠問了他一句：「明日你有安排沒有？」

    傅棠一愣，像是認真地想了想，隨後說：「有，明兒還真有點事兒。」

    孟月泠點了點頭，傅棠又問：「怎麼了？你有事找我？」

    孟月泠說：「隨便問問。」

    次日，傅棠鮮少叫了府里的司機，坐汽車前往登瀛樓。

    推開包廂的門之後，他發現姜肇鴻已經坐在裡面了。傅棠掏出懷表看了一眼，笑道：「姜先生，您來早了。」

    姜肇鴻淡笑：「為顯誠意。」

    傅棠撩了下衣裾落座，很快飯菜便上齊了，所有人都退了下去，寬敞的包廂內只容納他們倆，多少有些冷清。

    傅棠率先發問：「姜先生下帖邀我，所謂何事？」

    姜肇鴻說：「家事，本應邀棠九爺光臨寒舍洽談此事，才最顯誠意。只是小女最近為家母的病情煩憂，亦與我有些齟齬，不大適合請棠九爺上門，萬望莫怪。」

    傅棠尚能遊刃有餘地和姜肇鴻打官腔：「無妨，姜先生有話可以直說，在下洗耳恭聽。」

    姜肇鴻深深地盯了他兩秒，隨後開口：「棠九爺是個聰明人，我也不跟你搞那些盤馬彎弓的了。」

    傅棠比了比手：「您請說。」

    姜肇鴻說：「小女貪玩，常愛在外邊逛戲園子，最捧那位小孟老闆。坊間都說『捧戲子』，她倒是在『捧戲子嫁『，多是些上不得台面的話，敢往街頭小報上寫的，都被我給按下了。」

    傅棠一副似笑非笑的表情，讓人不知在想什麼。

    姜肇鴻接著說：「可我也知曉，事實並非如此。她還常跟你在一塊玩兒，跑西府的次數不少，票戲也是跟你學的。你和孟月泠是知己，可你便不中意佩芷了麼？我看未必。」

    傅棠臉上的笑容一僵，還是沒說什麼。

    姜肇鴻說：「他們兩個在一起了，你便不能張這個口了，可人心裡的想法一旦滋生便遏制不住。我一把年紀，最知這些人情道理。」