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    趙巧容給他了個眼色暗示，他便換了公筷，幫佩芷夾了顆蝦球。佩芷看著那顆蝦球落進自己的碗裡，滿心複雜——趙巧容定把她的偏好也給宋小笙說了，那宋小笙看著趙巧容的時候是自然的，看向她則還是不可避免地帶著小心與討好。

    席間自然說到剛當爹的仲昀，趙巧容說：「我最近懶得出門，他又開始出去胡混了？」

    佩芷說：「不然呢？二嫂懷孕的時候倒是像個人，虧我還以為他改好了。」

    趙巧容說：「玉芝管不住他的。尋常家的太太要防著外面的女人，她不僅要防女人，還要防那些男不男女不女的男人，除非她像孫悟空似的變出幾個分身來，否則……」

    宋小笙用手肘碰了下趙巧容，趙巧容收了口，意識到失言了。

    宋小笙便挪走了她手邊的酒杯，提醒道：「今日喝得差不多了，莫再喝了。」

    趙巧容跟他打商量：「我把這杯喝完，否則浪費了。」

    宋小笙便一口兜了下去，把杯子挪得更遠些：「這下就不浪費了。」

    趙巧容笑眯了眼，手偷偷摸到他腰側擰了一下，宋小笙顧慮佩芷還在這兒，強忍著按下她的手。

    佩芷只當作看不到，想明白了趙巧容話里的意思，她以前只知道仲昀愛在外面鬼混，沒想到竟然鬼混到如此地步，雖說倒也釋懷了他看戲艷俗的審美，但還是覺得難以接受。

    她便問趙巧容：「你怎麼知道的？」

    趙巧容輕描淡寫地說：「我怎麼知道，我跟他一起去的相公堂子呀，還算我帶他見的這個世面呢。」

    佩芷在心裡罵他們兩個胡鬧，偷瞟了一眼宋小笙的表情，他只低下了頭吃菜，像是不關心的樣子。

    佩芷說：「你們倆真成，哪有兄妹倆一起去逛堂子的？」

    趙巧容嗤笑：「那你是見得少了。還是說，你在怪我們沒帶你，打小確實總是我們三個一起出去搗蛋的，但這事兒還不能帶你去，你還小呢，等你跟佟璟元結了婚再說。」

    她顯然一副還要去的架勢，宋小笙扭頭看她：「巧容？」

    趙巧容旋即笑了，搭在他肩膀頭捏了捏他的臉頰：「我故意說這話氣你呢，你看你，被我激了罷？」

    宋小笙站起了身要離席，趙巧容說：「你幹什麼去？」

    宋小笙說：「還能幹什麼去？去給你煮茶。」

    午飯吃過後沒多久，雪也暫時停了，趙巧容說要吃桂順齋的桃糕，宋小笙便親自出門去買了。

    姐妹兩個偎在客廳的暖爐旁閒話，佩芷才知道，趙巧容便是在堂子裡遇見的宋小笙。佩芷心想合著這宋小笙還是個出淤泥而不染的，剛進了堂子就見遇上了趙巧容這麼個闊氣的主兒。

    趙巧容說：「哪有那麼好的運氣？他窮得要揭不開鍋了，家裡還有個重病的老娘。仲昀先看上他了，要帶他走，他出門時那個表情跟要自縊似的，我瞧著有意思，人長得也不錯，就跟仲昀給要來了。」

    佩芷想到上次在協盛園宋小笙來包廂跟仲昀問好的情形，此時在心中覺得仲昀有些齷齪。

    趙巧容繼續說道：「我出錢把他娘送到了洋人的醫院，好說歹說堅持了一年，也看著她兒子能穿上件好衣裳了，去年開春的時候就放心走了。」

    她對宋小笙並無惡意，此時還覺得他有些可憐。可她只是純粹地認為，這二人身份懸殊，即便趙巧容如今是個孀居的寡婦，有再次擇偶成婚的權利，他們也不會有好結果。

    趙巧容點了支煙，睃了一眼不做聲的佩芷說道：「我知道你在想什麼。」

    佩芷嘆了口氣：「你既知道，那我就不再說了。」

    趙巧容笑說：「佩芷，你還當你表姐我現在是什麼黃花閨女呀？姐姐都三十歲了，半截兒身子埋土裡了，什麼樣的男人我沒見過呀。小笙知道照顧我、關心我，我就想要個這樣的貼心人，怎麼就都要對我指指點點？我大哥還在那兒跟我生悶氣不來見我呢。」

    佩芷解釋：「我沒說他不好。可找個肯對你好的人還不容易麼？為什麼偏偏是他，你們倆的地位差得太……」

    「我告訴你，不容易。說到底，還不是因為他是個戲子？即便是他唱到孟月泠那般的名聲了，照樣還是不能妄想世家小姐的，咱們倆都是這樣被教養出來的，你這麼想也正常。」

    說者無心，聽者有意，趙巧容自然不知道她的心事。

    佩芷沉默了兩秒，幽幽重複道：「是啊，不能妄想的。」

    她霎時間就要站在宋小笙這一邊了，幸好懸崖勒馬，佩芷又說：「可他之前照顧她娘，娘死了又照顧你，誰照顧他呢？你有沒有想過，他不愛你，只是迫不得已要報答你。你以前跟我說過，要找個喜歡的人在一起，不然日子過不下去的。」

    「等我死了，他愛找誰照顧他就找誰照顧她。」眼看著佩芷的眼神中閃過驚恐，趙巧容趕緊笑著改口：「你這人不識逗。我待他也好，你沒看到而已。」

    趙巧容又叮囑她：「我那時和你說的話，不是誆你的，你……」

    佩芷發現她已經連著抽了好幾支煙了，蹙眉問到：「你何時開始菸癮這般大了？」

    趙巧容咽了口唾沫，夾煙的手細微地抖動著，眼神也有些渙散。佩芷腦海中的警鐘大作，擔心她是不是犯菸癮了，急忙問到：「你的煙槍呢？你是不是該抽了？」