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    秦眠香叫道：「你盼我點兒好！」

    後來她又壓低聲音問他：「師兄，你給我交個底，我聽說宋老闆給你開的每月包銀都破萬了？」

    孟月泠說：「少打聽。」

    秦眠香說：「行，不打聽。那他給你開了這麼高的價，你不說在上海演幾場《醉酒》？」

    孟月泠拒絕：「不演。」

    「為什麼不演？天津都演了，上海怎麼不能演，你不能厚此薄彼。」

    「沒行頭。」

    秦眠香大惱：「放屁，那你在天津難不成穿的官中行頭？我不信。」

    孟月泠懶得理她，準備換身衣裳出門。

    秦眠香追著問：「你的行頭呢？我還以為你爹把他那身兒老佛爺賞的蟒送你了，誰讓你以前沒唱過……行了行了，那我把我的蟒借給你，你唱一場讓我學學總行罷？」

    私房行頭都是按照角兒的身形尺寸裁定的，他要是穿她的行頭，怕是要露一截兒腳踝。孟月泠冷聲答她：「特地給你唱一場當教學？秦老闆把自己的面子看得太大了。」

    秦眠香知道，要論挖苦人她比不過孟月泠，但她會煩人。

    那年孟月泠攜丹桂社在上海呆了整整半年，主要在四雅戲院掛牌演出，偶爾受邀到大新舞台跟師妹秦眠香合演幾齣雙旦同台的戲，譬如《樊江關》，他扮樊梨花，秦眠香扮薛金蓮，還有《虹霓關》，他扮東方氏，秦眠香扮丫環，自然都是秦眠香憑藉師兄妹的情分促成的。

    亦有秦眠香到四雅戲院與孟月泠合演，《白蛇傳》她唱白素貞，孟月泠唱小青，《四郎探母》她唱鐵鏡公主，孟月泠唱蕭太后……孟月泠唱白蛇和鐵鏡公主不少，唱青蛇和蕭太后倒罕見，師兄妹二人不爭戲份，孟月泠名聲在秦眠香之上，但亦肯為秦眠香作配。

    上海灘的戲迷皆贊兄妹情深，滬外之人則無不艷羨，還有票友痴妄奉天的余秀裳若是也在就好了，動盪不安之下，倒算得上一段滬上佳話。

    連雨不知春去，亦不知夏去，天津驟然下了兩日的雨，這天佩芷本來穿著旗袍出門，姜老太太院子裡的小荷追出來非讓她多添件針織開衫，一襲風吹過，佩芷驚覺秋天竟真到了。

    那天是舊曆九月初一，段青山請傅棠品茗，傅棠又邀了佩芷，二人一同前往傅府。門房引著二人進去的時候，佩芷還在小聲跟傅棠嘀咕，她不懂茶，分不清他們口中的雀舌還是毛尖。

    至於她今日來的原因，一則是梨園前輩段大賢請私宴，是個可遇不可求的機會，她當然願意跟著來。二則是傅棠說，段青山是個老饕，家中的廚子來頭都不小，還有個專門做點心的師父原來是宮裡邊的……佩芷二話不說就答應了。

    兩人低聲說著話，快要踏進廳堂的時候，裡面迎出來了個穿蜜合色旗袍的女人，肩膀還掛著條蜀錦披肩，眉眼同樣有股英氣，但跟佩芷的截然不同。

    若用軟硬來區分，佩芷的英氣是硬實的，必是不可折的性烈女子。但她的英氣是柔軟的，不如佩芷那麼明顯，整體的氣質看上去更顯溫婉。

    對方還沒開口，佩芷先問傅棠：「這是……」

    段青山無兒無女，妻子早逝後他並未再娶，至今獨身一人。徒弟倒是不少，但沒聽說有這麼漂亮的。

    傅棠跟那人對視了一眼，啞然失笑道：「你都在台下看過她那麼多場戲了，如今人站在你面前，你倒不認識了？」

    佩芷滿臉驚訝，顯然不相信。

    袁小真已經朝她伸出了手：「姜四小姐，我是袁小真。」

    佩芷和她簡短地握了一下手，還是難以置信：「你竟然是女的？」

    傅棠嗤笑：「我早就要帶你去後台見她，看看她卸了裝的模樣，你非不去，說這剛唱完戲渾身是汗的臭男人沒什麼好看的。」

    佩芷害臊地瞪了傅棠一眼，顯然是在讓他閉嘴，袁小真倒是笑了，不甚在意地說：「夏天裡剛下了台確實渾身臭烘烘的，水衣上都是汗，沒什麼好看的。」

    她聲音低醇又溫柔，佩芷對她頗有好感，朝她笑了笑，轉頭又白一眼傅棠。

    袁小真便引著他們兩個進去見段青山。

    那場私宴就他們四個，段青山不愧是老饕，佩芷一通盛讚他府中廚子的手藝。

    傅棠嗆她小家子氣，堂堂姜家四小姐像是沒吃過好東西一樣，段青山看著他們年輕人打鬧，笑著亂點鴛鴦譜。

    佩芷和傅棠自然要解釋，袁小真靜靜地看著，她話本就不多，此刻愈發緘默。

    下午他們一起在段府的花廳品茶，袁小真正在低聲給佩芷講茶道，佩芷冷不防地聽到段青山和傅棠說起了孟月泠，便立起耳朵聽。

    說的是孟月泠在天津的時候，段青山上門找過孟月泠那麼一次，本想促成他和袁小真合演一齣戲，袁小真唱了這麼些年，其實一直反響平平，不溫不火的。

    雖然她是個女子，且目前也不是段青山的徒弟里最出名的一個，但段青山最是得意她，也很是看好她的前景。段青山覺得她只是差一齣戲，差一出能讓她名聲大噪的戲。

    袁小真跟段青山學了整整兩年的《打金磚》終於能拿得出手了，段青山本想讓孟月泠屈尊給袁小真貼一回配角，唱這齣戲裡戲份不多的郭妃，也算是藉機幫袁小真招徠觀眾。

    這種人情活兒，但凡是隨手能幫的，孟月泠都會幫襯一把，更別說是段青山開口相求。但前提還得是袁小真得真有那個本事，他也不是任誰都幫的活菩薩。