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    佩芷要送他出門，傅棠在廊下看著，沒說什麼。

    孟月泠轉身問她：「你還跟著我做什麼？」

    他當然不會帶她一起去萬花胡同。

    佩芷說：「我送送你。」

    孟月泠似在打趣她：「西府何時改姓姜？」

    佩芷沒聽出來他的玩笑，她正想著他說的那句「後日離津」，可他倒像是沒說過這話一樣，看來不過是在告知她而已。

    佩芷老實回答他：「暫時還沒。」

    孟月泠笑了那麼一瞬，轉身就走了，連句再見都沒說。

    佩芷又把他叫住：「孟老闆——」

    孟月泠回頭，佩芷笑著問他：「你笑起來好看，為何不常笑？」

    他沒想到她會問這個問題，大概是剛剛和諧的氣氛尚有餘韻，他認真答她道：「我不愛笑。」

    這回人徹底走了。

    佩芷本打算晚上去協盛園看戲，她好些日子沒看到台上漂亮的、靈動的「孟月泠」了，即便那是虛假的他。

    傅棠起初不贊同她去，佩芷追問緣由，傅棠只說了三個字：「避風頭。」

    她這才遲鈍地意識到，她登報那麼一澄清，便是把自己跟孟月泠扯在一起了。男未婚、女未嫁，才子佳人、知慕少艾，並非醜聞，而是美聞。

    佩芷最近沒怎麼出門，竟然沒聽說這些，還擔心那些無良小報會不會亂寫。

    傅棠搖頭：「滿天津衛哪家報館敢不給姜先生面子？」

    原來竟是姜肇鴻。

    可她眼下管不了這麼多，孟月泠後日離津，她只能再看他兩場戲了，實在沒有錯過的道理。

    當晚大軸戲開鑼的時候，協盛園的座兒都看得真真兒的，姜四小姐低調進了北樓第二間包廂，最愛坐北二的自然是西府棠九爺。

    傅棠架不住佩芷非要來協盛園，便讓她坐他的包廂，這樣閒話便能少些。旁人只會覺得她是個純粹迷孟月泠戲的。

    今日孟月泠唱《大·探·二》，這齣戲其實水詞兒也不少，但極顯唱功，傅棠坐在包廂里閉著眼睛、敲著扇子，看起來就是極會品戲的。

    相比起來佩芷就像個棒槌了，緊緊盯著台上的李艷妃移不開眼睛。兩人一個是聽戲，一個是看戲，倒也互不干擾。

    散戲之後，二人到後台小坐，今天的壓軸戲是宋小笙唱的《女起解》，下台妝都沒卸就去看孟月泠的《大·探·二》，也是有些痴勁兒在的。

    佩芷跟傅棠走進扮戲房的時候，宋小笙正彎著腰跟孟月泠請教，穿青黑褶子的「蘇三」站在「李艷妃」旁。孟月泠倒也不吝賜教，站了起來，捏了個蘭花指作攥著鐵鏈的動作，給宋小笙唱了兩句，宋小笙連連道謝。

    春喜機靈，搬了椅子過來，佩芷沒坐，傅棠坐下了。

    接著宋小笙也去卸妝，孟月泠開始摘頭上的鬢釵。

    傅棠說：「我看他是個苗子，可他現在就自己個兒這麼到處搭班唱戲，也難唱出來什麼名堂。要我說，之前給你唱二路的那個不是剁網子（將包頭網子剁毀，以示終身不吃戲飯）跟人跑了麼，那這宋小笙就是老天爺給你降下來的，你把他收進丹桂社……「

    孟月泠說：「他不願離開天津。」

    傅棠就也不說什麼了，嘴裡哼著調子，顯然心情不錯。

    偌大的扮戲房內，丹桂社的其他人難免偷偷打量佩芷，佩芷倒是沒什麼感覺，許是習慣了，姜四小姐出門總是會被人多注意幾眼，這也是她出門愛穿男裝的原因。

    傅棠看到，笑著說：「你說你也這麼大個角兒了，弄個單獨的扮戲房不行？這戲園子雖說小了點兒，可也總有間你的地方罷，這麼大的屋子，說些話都不方便。」

    佩芷也跟著點頭，孟月泠說：「我一向都是跟人共用扮戲房的，你又不是不知。」

    傅棠故意寒磣他：「是，數你孟大老闆最沒架子，平易近人。」

    孟月泠刺了回去：「棠九爺謬讚了，您也不差，這不是坐得挺舒坦的。」

    傅棠嗤笑，隨後拎了佩芷出來打趣：「那個什麼，孟老闆，咱們姜四小姐為了捧您，也花了不少人力財力，對罷？」

    他顯然是在挖坑，孟月泠用沾了油的手巾擦臉上的油彩，謹慎問道：「怎麼？」

    佩芷感覺到一絲不妙，果然聽到傅棠說：「姜四小姐還沒票過戲呢，您什麼時候圓她個夢，咱仨來一出《大·探·二》。其實依我看，這三折全學的話，等到能登台那天怕是得猴年馬月了，但咱們可以先學個《大保國》嘛……」

    佩芷直接上手捂住了傅棠的嘴，傅棠把她手臂拽開，笑著說：「我這不是在幫你嗎？」

    她顯然害臊，氣哄哄地看著傅棠：「我可以自己跟他說！」

    孟月泠在鏡子裡看得清楚，隨後起身往臉盆前走。

    佩芷見他不說話，以為他不好意思拒絕，善解人意道：「我說著玩兒的，唱大花臉還得剃頭呢，我……」

    孟月泠臉上泛著油光還沒洗，問她道：「你要唱徐延昭（淨角扮演）？」

    佩芷說：「我本來是這麼想的……」

    孟月泠驀地笑了，她只看到了一眼，他就扭頭彎下腰洗臉了。

    身邊傅棠也在偷笑，佩芷說：「你們兩個真煩人。」

    傅棠晃著扇子：「你別急，等他洗完臉，萬一這事兒有譜兒呢。」

    「沒譜。」孟月泠起身拿了乾淨毛巾擦臉，又對她說道：「別做夢了。」