番外 進學（十三）

    虞先生正摸著鬍子的手忽然頓了一下，眼睛也跟著望向了顧簡思，不太確定地問道：「什麼？」

    那顧簡思只好道：「那老農姓林，名喚林余，祖籍鳳翔府，四代前遷到河陰縣，其時先是做短雇，後頭改做貨郎，到底得了些本錢，便置兩畝下田，在瓦亭子落了戶……他家長子喚作林旗，因其妻夜夢紅旗入懷……」

    竟是當真在此處照著先生方才提的話，一樁一樁地回答起來。

    一戶尋常百姓的遷徙史，被顧簡思這般娓娓道來，似乎自家親眼見過一般，當中還夾雜著幾件農家趣事，竟是也讓人聽得津津有味。

    虞先生哪裡料想得到會有這一著，一晃神，手上力道不對，不小心把鬍子都扯下來兩根，一面發疼，一面心疼，卻是顧不得那碩果僅存的須髯，訝然問道：「你是怎的知曉的？」

    顧簡思小心翼翼地道：「學生自延州回京，循著汴渠而上，在瓦亭子處換了舟楫，正好宿於林家……」

    竟是有這樣巧的事情，一時之間，虞先生也不知當要說什麼好。

    半晌，他才道：「他一個老農，十年前的價、物，未必能記得那樣清楚，若是其中錯了一星半點，縱然不是有意，你以筆記之，一旦給人抓得出來……」

    顧簡思連眼睛都不敢再直視站在自己身側的這一位，只努力把聲音又壓得低了些，道：「倒不是全用，學生問的乃是今朝情形，回京之後，還設法核查過，與那林家老農所說並無什麼出入——至於十年前的數字，原是現成筆札……」

    虞先生更驚訝了，問道：「誰人的筆札？」

    顧簡思便道：「其時汴渠才通，我家中有一位長輩因緣際會，正與導洛通汴之事略有關聯，特查訪了一番，得出宗卷二十一冊，今次聽聞我要來京，她特交代學生早一二月出發，替其去把當年在汴渠沿途有過交集的幾處人家探訪一回……」

    眼見場中氣氛越來越尷尬，顧簡思連忙又道：「今次寫得快，全是因為我在前頭做了許多準備，若非遇得此題，這樣的文章絕無可能在兩三天中寫得出來，先生說得很是，學生謹受教誨……」

    虞先生哪裡不知道這是顧簡思特地給自己留面子。

    只面子雖然好看，卻無什麼用，他早把心思放在了另一樁事情上頭，問道：「你說你家中有長輩早年參與過這導洛通汴之事，他又如何看待？」

    太學的教授，不但教作文，一般要教做事。

    而今朝廷里有人提議罷了導洛通汴，雖說上下皆知不妥，可見到那頗有些聲勢的模樣，自然難免好奇。

    虞先生自己不是親民官出身，也不曾管過水利，難得今次遇得個親自走過問過的顧簡思，又聽說他家中有長輩曾經在此事當中出過一小份力——不管是幫著點人的吏員也好，幫著測數的差役也罷，總歸是親歷，當能參照一二。

    顧簡思的話說得含糊，自然無人知道此「她」非彼「他」。

    不過他並不打算去糾正，只想了想，便道：「說是此事雖有好處，卻也有甚多不足……我今次走了一路，只覺得她口中所言很有幾分道理。」

    果然當堂一一數了起來。

    出了這一點插曲，原本好端端的一堂論文，硬生生變成了論事。

    不過便是虞先生也聽得全神貫注，等到外頭鈴響了，才不得不問道：「這些個不足，他卻是說能如何解決？」

    顧簡思微笑道：「先生，我家長輩並無官身……」

    虞先生登時可惜起來，雖未說話，心中卻是暗道：吏卒尚有如此見識，可見民間多有藏臥……可惜我未有外放做官，不然收來做個幕僚，豈不美哉？

    ***

    次日便開始太學旬考。

    上、內、外捨生同考一卷，人人考得頭昏眼花，等過了數日，卷子一發，榜單一出，果然下舍的榜上顧簡思高高在上，下頭一個便是韓若海。

    他一考得名，太學上下，無論先生、學子俱知今歲外捨得了兩個積年一出的才子，年紀又輕、形容又好。

    顧簡思自己倒是不覺得有什麼，每日除卻拉弓、射箭、操練，便是埋首苦讀，與同窗相處得十分融洽，尤其和韓若海極為投契。

    時間過得極快，等到第三回旬考過後，韓若海便邀顧簡思道：「我上回去叔父家，他聽得你文章做得好，人品也好，特叫我來問一問，今次休沐，不妨同我一齊上門拜訪一回？」

    韓若海的叔父正在吏部任差，是個管事的實職——這還罷了，此人當初乃是二甲第七名出身，很有些文名。

    「上回你不是說，想要知曉二甲進士得官十年、二十年、三十年後情況？正好可以請教他。」

    縱然韓若海不說，顧簡思也知道，如果沒有做侄兒的賣力推薦，韓敬一個吏部的實職官，哪裡可能有空來見自己這樣一個白身。

    他有心承韓若海的情，然則卻是不得不道：「韓兄，小弟家中有事，雖是感激，今次也只能推辭了……」

    韓若海有些失望，忍不住問道：「你家中有什麼事情？」

    他與顧簡思來往久了，自然知道對方在京中並無什麼親眷，進京小半年了，極少去訪親問友，便是遇上休沐，不是老老實實在學中待著，便是別先生、司業叫了去。

    聽得韓若海問話，顧簡思的笑著道：「我爹娘前日來了京……」

    他一面說著，眼睛都亮了起來，可見嘴上雖然不說，平日裡也沒少惦記父母。

    韓若海愣了一下，問道：「他們進了京，那你家在延州的產業怎的辦？」

    顧簡思笑道：「交給管事的去打理便是。」

    一面又猶豫了一下，道：「韓兄，我爹娘才入京，上回去信，我同他們說在學中交到了一位異姓友人，十分投緣，多承照顧……我娘便說，原來他們不在便罷，而今來了，想要邀你回府做客……不知你可抽得出半日功夫？」

    韓若海雖極少聽得顧簡思說父母的事情，可從那隻言片語，也猜出這一對長輩很是和氣。

    他並不拘門戶，對偏遠延州來的商人也不帶半點偏見，反而因為同顧簡思交好，愛屋及烏，對其父母也帶出了好感，唯恐自己推辭，叫他們想得多，登時一口就應了下來。