第七百九十七章 蛛絲

    此事季清菱很有印象，是以一聽得王龐的名字，立時便想了起來。又聽說那陳四渠的長媳乃是王家旁支，還把王家規矩都搬了過來，便有些意動。

    因近日打交道甚多，所述之事也沒有什麼不能對外人說的，季清菱便叫秋露幫著寫了封信，打算借顧延章的名頭著人送去給杜檀之。

    秋露這一處提筆在寫，秋月便在一旁磨墨，她琢磨了片刻，忍不住問道：「夫人這是覺得陳家的供認有漏的？」

    季清菱點了點頭，道：「我房中一日也分兩班輪值，一班也有兩人，外頭還會安排其餘小丫頭在。」

    她還沒有說完，正寫信的秋露便反應過來，抬頭道：「是了，咱們府上已經算是有規矩，夫人房中一日少說排了兩個人在裡頭伺候，又有小丫頭陪著，縱然這樣，也不敢說屋中時時有人。」

    秋月這才醒了，忙道：「是了，總有遇事走開的。」

    季清菱道：「事情隔的太久，靠人的腦子來記，怎能記得清，便不是有意為之，少不得也有漏的，可若當真如同旁人所說，陳家長媳樣樣照著王家來做，想來也會把這規矩搬過來，但凡帳目沒扔，只要翻查當日所填便能知曉誰人去過，果然有遺漏的，屆時再來盤問一遍，說不得能有什麼進展。」

    她一面說著，一面低頭算了算，嘆道：「這案子拖得甚久，再不結案，京都府衙就要來催了。」

    一時秋露把信寫好，給季清菱看了一回，便封口送了出去。

    ***

    杜檀之回到祥符縣的時候已經是第二日，他還沒有踏進後衙，迎面便碰上了縣中的推吏，因見來人朝著右廂的方向走，心知這是去尋姜成德的，便將人叫住，問道：「昨日堂上審得如何？」

    那推吏面色憔悴，仿佛許多日不曾睡好，此時見得杜檀之，連忙先行了禮，復才苦著臉道：「也未有什麼進展，兩邊都咬得死，怕是要等知縣往京都府衙遞個文書，等那邊批得回來，上了大刑才好使。」

    兩人就站在此地說了幾句，杜檀之把對方手裡的宗卷接來草草翻了，又還得回去，復才又往後衙走去，誰料得一進得門，裡頭便有小廝迎上來道：「顧副使遣人送了書信來，說是有要事，請官人一回得來便要先看。」

    杜檀之以為是京中有事，連忙拆開看了，只思量了片刻，便往前衙去了。

    ***

    姜成德已經在看幕僚給京都府衙寫的文書，見得杜檀之進門，便把手中摺子放下，同他打了個招呼，道：「來得正好，我要給這張群請刑，不知檀之意下如何？」

    杜檀之默算了一回時間，問道：「可是快到限期了？」

    姜成德道：「正是，況且那張群自身德行有虧，又被陳家拿了錯處，他雖說不肯承認，可身上嫌疑難以擺脫，眼下又無其餘線索，只好先上了刑再說。」

    他說完這話，忍不住嘆了口氣，道：「實在隔得太久，若是此案能早些年出來，也不至於這樣難審——全靠人證，物證根本難以找尋。」

    大晉衙門審案自有時限，若是超期未能審出個結果來，有司便會照章處置。姜成德去歲考功乃是中平，若是今次再因陳、張兩家的案子被申斥，待到三年屆滿轉官，怕是要吃大虧。

    杜檀之倒是有幾分理解，道：「中書也是怕下頭將各色案子積壓不審，拖延時日，只是遇得這樣的疑案，著實時間不夠。」

    他也不在此處糾結，擇了張椅子坐下，道：「我方才遇到周推吏，看了審訊文錄，旁的倒是罷了，只不知那些個陳家人所說當日訪客人數可是全的？」

    姜成德搖頭道：「不過一帶二，哪裡可能全，莫說他們，便是你問我前日在衙中同誰人見過面，我也未必能全數數得上來，更何況這許多年前的事。」

    又道：「幸而眾人探病多是結伴，只要陳家牽出一個，他們你供我、我供他，倒也勉強能湊個大半。」

    杜檀之道：「我從前不知何時聽得人說過，王老翰林家有個極稀罕的規矩，所有人情往來都要一一抄錄在案，特有庫房存著，這陳守之妻好似便是王家出身，據說治家全數按著王家規矩來，也不曉得這一項有無遵循。」

    姜成德被這案子已是搞得十分頭疼，正是沒路也要隨地亂踩的時候，聽得杜檀之這般說，大喜過望，道：「檀之，你這是幫了我的大忙！當真能有此物，照著上頭所錄一一傳問，總能撿到的東西！」

    也不管三七二十一，立時喚了人進來吩咐去陳家問詢，若當真有此事，便要將本子收來。

    杜檀之倒是沒有這樣足的信心，只道：「未必真有……便是真有，也難說後來不會竹籃打水一場空，尋不到什麼有用的。」

    姜成德把桌上請刑的摺子封了起來，一面命人送往京城，一面笑道：「大道要走，小徑也要尋，不瞞你說，我任官這樣多年，如此麻煩的案子，實在也是頭一回遇得，當真像是捧著個圓球一般，渾不知當如何下手。」

    兩人就這般坐在一處，就著案情討論了小半個時辰。杜檀之有心等陳家回信，也不走開，果然又過了盞茶功夫，就見外頭一名小吏問門進來，滿臉笑意地稟道：「巡鋪叫小的來回兩位官人，陳家果然尋出從前書簿數十本，俱寫了舊年人情往來，眼下正取了東西往衙門趕！」

    又躬著身子小意道：「小人怕兩位官人在衙中乾等著急，索性自己跑得快，便先來報信！」

    聽得這話，姜成德連坐也坐不住了，一下子便挪開椅子騰了出來，脫口道：「叫人到了衙門，索性先把東西拿來此處。」

    又打鈴喚了外頭雜役，道：「去尋張推吏幾人過來！」

    杜檀之也有些著急。他雖說只是傳話的那一個，卻未曾想當真有這個東西，又眼見姜成德在自家面前轉來轉去，一刻也坐不下來，被惹得一樣躁得很，也跟著站了起來。

    約莫過了半刻時辰，外頭幾名衙役抬著一個大箱子進了門，將東西卸在了公廳之中。

    此時祥符縣的推吏、檢法等人俱已到齊，跟著一齊圍了上去。

    那箱子上厚厚的一層灰，鎖頭已經生了好幾層厚厚的綠鏽，巡鋪辦事還算周到，把陳家的管事也帶了一人過來，那管事從前只負責內宅，並未見過官，此時到得姜成德公廳，又見裡頭兩個綠袍官，還有各色衙役、吏員，嚇得一顆心砰砰直跳，杵在一旁只曉得發抖。

    張推吏尋了一圈，抬頭問道：「鑰匙在何處？」

    一時幾個衙役都看向了那管事。

    管事的咽了口口水，有好一會兒竟是都沒能說出話來，半晌才道：「多……多年前的東西了，在家中翻找了半日，實在摸不出來。」又道，「府上已經在找了，說若是見得，立時便會送過來。」

    眾人也懶得理他，去外頭尋了塊石頭，三兩下把那鎖錘壞，捂著口鼻開了箱。

    人多好辦事，沒過多久裡頭的東西都被清了出來，好險箱子當中還放了芸香等物驅蟲，又兼箱子厚實，除卻一股子霉味，簿冊竟是沒怎麼損毀。

    那些個簿冊有厚有薄，厚的足有半尺，薄的卻只有一寸來高，上頭各標有年份，最開始的那幾年記得十分詳盡，越往後卻越簡單，最近十餘年，竟是索性找不到了。

    張推吏尋出了陳四渠喪命那一本，翻到前後幾日，見得上頭一豎又一豎的人名、儀禮，已是激動得有些哆嗦，等到欲要往後翻頁時，手都發起抖來，好幾次都拈不好那一頁紙。

    檢法司的吏員們湊過頭去看，把他左近圍得水泄不通，有人叫道：「去找筆墨來，快些謄抄一回！」

    一群人都顧不得姜、杜二人還在此處，忙不迭的或去謄抄，或去對照從前訊問過的證人，看是否當真漏了誰，當即就辦起案來。

    陳家的管事干站在後頭，也不知道自己當要做什麼，忽聽得一旁有人叫，茫茫然轉過頭去，卻是一名綠袍官人對著他在問話。

    他恍了一下神，最後只聽進去了一句——「這簿冊可是照實而錄？」

    管事的連忙點頭道：「正是，因得了府上夫人吩咐，帳房的人每日務要清點儀禮，把數目、東西、門第、人名一一寫下，一人點，一人核，還要在後頭畫押簽章，不會有半點錯！」

    他見對面的兩位官人一人手中拿了一本冊子翻看，一時也不曉得自家是否當要閉嘴，只是若不張口，更是緊張，只好胡亂又道：「除卻這些，咱們府上回的禮也有另有冊子，只是今日不曾取來。」

    對面官人又問道：「怎的不見有近些年的？」

    管事呃呃啊啊了一陣，回道：「因老太爺沒了，家中無人能支應得起來，便鬧得有些厲害，開始還能大面上不錯，近十年已是外頭都裝點不起來了，這東西做起來又費人又費力，現在只和著尋常帳冊一併簡單弄了。」

    這一處還在說著話，那一處眾人已是把簿冊上的人名給清了出來。

    陳家當年的簿冊記得十分詳細，將一日之中誰人送了什麼禮，是親自上門，還是遣人上門，俱都寫得清清楚楚。

    比對之後，張推吏便上前同姜、杜二人回稟道：「漏了四人，其中三人乃是結伴上門，另有一人本是陳家族親，自行帶著儀禮去的。」

    姜成德便道：「莫要拖了，今日就問完罷。」

    下頭人得了令，果然各行其是不提。

    這一回問案卻是不太順利。

    先是那陳家族親並不在縣中，問及家人，說是月前外出行商了，要去明州，來回一趟少說三四個月才能回家。

    那族親原本只在左近行商，而今毫無理由，卻忽然跑得這樣遠，檢法司怕他是得了消息外逃，雖不敢張海捕文書，卻已是暗暗遣了衙役去追。

    再是那三人結伴上門的，當中有一個並非祥符縣人，同另兩人也並不相識，只是在門外一併遇得，復才一齊入內。

    此時去問，那二人倒是還有些印象，只說記得是個年輕的，長得俊俏，自稱是陳四渠舊年在老家時的好友之子，聽得遇了事，老人年齡大了不好走動，便叫兒子代為跑一趟，幫著帶了儀禮上門探一回病。

    等到眾人按圖索驥，去了朱仙縣，尋得簿冊上登記的人名，那人卻概不承認有過這樣一回事，他雖養了三女一子，兒子卻是排在老么，陳四渠出事當年才出生未有多久，連走路都沒有學會，更毋論代父探病了。

    衙役把人帶得過來，同那日一同探病的兩人相認，俱說並不是同一人。

    那人還道：「我與陳老大從前雖說交情不淺，只是我早不做這行，不過自家憑個手藝混口飯吃罷了，同他許多年未有往來，後頭才聽說他出了事，因沒給我送貼過來，我連奠儀也不曾上，哪裡會去探病。況且我當日那樣窮，如何有銀錢買雄黃、冰片這等貴物。」

    一時眾人去查，果然陳四渠喪禮之時此人並無上門祭奠，也不曾送得儀禮。

    ——便似無緣無故的，忽然冒出來一個莫名之人，頂起了那人的兒子身份上門給陳四渠探病。

    因有了這一項進展，再去問當日房中伺候的，一個兩個漸漸也想起了些東西。

    陳家老二當日接待這一行，只記得自家送人出門，走到一半，那男子急尋茅廁。

    因一行中有一人也是代父而來，其父在陳四渠被接出獄時出了大力，陳家老二自是要親自送出門，兩邊便中途分開了。

    再問那人相貌，因事隔太久，只記得長得斯斯文文的，具體也說不清楚。

    其時屋中伺候的兩個丫頭前年病故了一個，還剩得另一個，此番被細細追問，卻是吞吞吐吐，似有難言之隱。

    審案的官吏連唬帶嚇，很快就逼得她開了口，原是當日確有一人折返回來，說是方才做客的時候丟了隨身的玉佩，好似是落在前頭吃茶的茶盤上了，求她幫忙去取。

    因那人出手闊綽，房中又還有人伺候，再見病人未有醒來的跡象，她與當班的丫頭一人得了一個裝著百來錢的荷包，便分出了一人去後頭茶房找玉佩。