第六百五十三章 象陣

    今天活動結束了嗎？

    ***

    驕陽似火。

    剛過寅時，一輪烈日已是破雲而出，不過兩三個時辰，便曬得地面發燙。

    這本該是人人都在屋子裡頭躲避日頭的時辰，可前一日同一個時候還行人寥寥的南熏門外，早已人頭攢動，男女老少密密麻麻地擠在一處，或踩著馬扎子，或墊著腳，有小兒甚至坐於父兄的肩頭，哇哇地打著手叫嚷。

    街上人聲鼎沸，不少小販縮著身子，艱難地在人群中擠來擠去，一面擠，一面揮著手裡的東西呼道：「草帽子！茅草帽子！不過花幾個炊餅錢，得我這一個帽子，日頭再大也不怕暑氣！賣一個少一個，賣完再尋不到了！」

    天氣甚熱，太陽甚大，來的人多半是臨時起意來的，一點準備都沒有，曬了這半日，不少人全身是汗，只是此時擠得出去，待要回家拿了帽子來，哪裡還有此時站的前頭的位子，有人便把那些個賣帽子的招來，問道：「你這草帽子幾文錢一頂？」

    販子答道：「你帶著娃，看在娃的面上，給你算便宜些，八十文一頂罷！」

    問話的人立時驚得眼珠子都快瞪裂了，叫道：「你這是哪一處的響馬轉來做京城生意了？天子腳下，乾坤朗朗！八十文一頂草帽子，你怎的不去搶！」

    那小販陪笑道：「我這草帽子扎著三層，同別家一層草全不一樣，你再看我這擠進來，跑腿錢總給我兩個罷？」

    一面說，一面辛苦地側過身，把早已濕透的後背露給他看，又道：「你看我這一背的汗，竟是二十文也不值？我給您三十文，您且往外擠一回瞧瞧！」

    再道：「這樣大熱的天，我這帽子已是公道價，你問別家，只有更貴的，看你帶的這小兒，臉都曬得紅了，莫不怕回家中了暑氣！」

    一來二去，到底帽子被殺低了十文價，小販用比平日裡頭三四倍高的價賣得出去。

    至於賣馬扎子的、賣清涼飲子的，賣手帕子的，也在裡頭擠進來又擠進去，把往日一個月的錢都在這半日賺夠了。

    另有做旁門生意的，卻是時不時逮著街道上穿著略體面的問上幾句。

    「老員外，我在晴明樓上頭包了一個雅間，就在第二層樓上，恰恰面著玉津園，正能看到裡頭樣子，只隔著十幾丈，清清楚楚，又有屋頂遮陽，又在高處，可不比在此處同那許多人擁擠好上十倍百倍？」

    一旦對方搭了話，他便回道：「一人五百文！哪裡尋得到這樣好的價，去晴明樓裡頭包個雅間，少少也要二兩銀子起，加上茶水吃食，怕是五兩也打不住，雖說您也不看中這一點錢，只是眼下這般匆忙，玉津園又不給進去，旁的地方倉促間也尋不到合適的地方可以看得到裡頭，倒不如跟著我一處來罷！」

    南熏門外比肩繼踵，人聲喧天，幾處地方數一數，竟是成千上萬人集聚與此。

    很快，本就鼓譟不已的人群裡頭又爆發出一陣喧鬧聲，人人往右邊轉過頭，想要擠上前去。

    只見從遠處駛來一二十輛四馬齊驅的馬車，車身乃是大且空的木籠子，裡頭關著腳上套著鐐銬的巨獸。

    有人高聲叫道：「快看，白象！」

    另有人笑他：「你怕不是瞎了眼！那哪裡是白色！」

    木籠子裡頭的大象象身呈灰黑色，仿佛糊了一層厚厚的泥土，與玉津園中往日能見到的西域進貢的白象全不相同，也與坊子裡頭的用來雜耍的溫馴大象不同，只這短短的一段路，不知是被周圍圍著追上來看的百姓激怒了還是怎的，好幾頭都在大籠子裡頭左撞右，差點把馬車都給掀翻，又從鼻子裡低低高高的示警「哞」叫，其中飽含著兇悍之氣。

    擠上前去的百姓好險被半翻的車廂給壓倒，聽得那大象嗷叫，聲音可怕，直直要鑽進耳朵裡頭一般，人人嚇得連忙往後退。

    護送馬車的護衛們趕忙上來將人群驅散，又把車身給扶得正了，急急往玉津園中駛去。

    眾人簇擁著往前跟，又不敢湊得太近，又不捨得離得太遠，直到象車徹底進得園子，百姓們才又涌回了原來的位子，你一言我一語地討論起來。

    「那便是交趾的戰象罷？果然同京城裡頭雜耍的不一般！」

    「打仗的，同給你耍的，能一樣嗎？你瞧見那眼睛沒，銅鈴一樣大，比那強盜還凶，那才是真正野獸，瞪著你，像要把你吃了，好生嚇人！」

    「噫！那象頭同山一樣高大！這要怎的打？！」

    「一頭還罷了，我聽說他們說，交趾的象陣一次能有成百上千頭，若是一齊撲過來，壓也能把人壓成肉泥啊！」

    一群人議論紛紛，忽的聽得有人叫道：「快看！那是不是內殿班直！」

    他才叫得出來，已是見得前頭靠得近的人紛紛矮了下去，跪倒一片，又響起一陣陣的山呼之聲，只聽得「萬歲！」、「陛下！」不絕於耳，幾可震天。

    郭世忠一面帶著眾臣從玉津園中上前相迎，一面在心中腹誹這些個百姓吃飽了撐著沒事做，閒得發慌了，才個個聚在此處。

    趙芮很快下得御駕，他免了臣子的禮，卻是抬頭四處環視了一圈，對著其中一人召道：「顧卿！」

    顧延章幾步上前，還未來得及說話，已是聽得趙芮又道：「象陣在何處？」

    一群人帶著數百名禁衛往前行去，很快便進得一片校場當中。

    校場裡頭用木柵欄扎紮實實圍了七八圍，外頭又有禁衛圈守著看護，層層把守。

    等到趙芮落座，數十名官員也各自歸位，終於有人牽著大象走近了校場裡頭。

    顧延章站得離趙芮並不遠，此時便解釋道：「交趾象陣一場少則出動三四百頭戰象，多則出動五六百頭戰象，戰象皮糙肉厚，尋常弓箭刀斧不得奈何，張都監機緣巧合，生擒了戰象二十頭，盡皆在此了……」

    他話剛落音，便聽得校場之中一陣喊殺聲，一隊兩百人的禁衛沖得進去，直直對上了二十頭大象。

    顧延章已是又道：「交趾多山林，象陣多在叢林之中，神臂弓不好施展，亦不好瞄準，只能兵卒近身之後，方可對敵……」

    趙芮一隻耳朵顧著聽顧延章說話，一隻耳朵顧著聽場中人聲、象鳴聲、廝殺聲，只恨自己耳朵太少，恨不得再生兩隻出來，眼睛更是被校場中的對戰引得目不暇接。

    數十步外，場中地面上滿是橫亘的樹枝、樹幹並各種障礙，兩百名禁衛，或持刀，或執斧，或手中托舉神臂弓，或身後背負弓箭，分為四隊，持刀斧的掩護持弓箭的，正要上前引開大象的注意力，給後頭神臂弓手留出瞄準的時間。

    校場在玉津園中占地已經算不小，可禁軍與戰象距離的位置並不遠，對於訓練有素的戰象而言，從頭跑到尾，也不過是一會功夫罷了。

    當二十頭戰象同時奔騰起來，對上往前衝殺的禁衛兵時，當真是氣勢洶洶，煞氣沖天，趙芮坐在幾十步開外，已是覺得地面在搖晃。

    他不由自主地往後縮了縮，雙手更是緊緊地攥成了拳頭。

    太快了！

    看上去如此笨重的畜生，跑起來怎的會這樣快！

    當真如同閃電一般！

    當場外的趙芮作為旁觀者都覺得快的時候，場中迎戰的禁衛又如何能反應得過來。

    幸而眾人都是精挑細選出來，又是日日訓練，不曾鬆弛，個個都稱得上武藝出眾，當此之時，縱然也被碾壓過來的象陣嚇了一跳，卻也沒有全然投降，只是神臂弓是來不及瞄準了，只得用刀斧上前砍殺。

    這一回，縱然趙芮不在場內，也察覺出形勢不妙起來。

    看著只是一條粗肉的象鼻，輕輕打在禁衛身上，那人便把兵器掉在地上，捂著傷處慘叫，那戰象抬起腿，一腳還好沒踩在人身上，卻是踩在了泥土地上，留下一個足有一存深的腳印。

    那可不是濕了水的軟泥地！是干泥地！

    二十頭戰象，當中竟是還有配合，十分默契地分為兩撥，一撥負責把禁衛給打散，不叫他們結成隊列，一撥只用象鼻去擊打禁衛的頭與胸口。

    不過片刻功夫而已，兩百名禁衛便被沖得七零八落，慘叫連連。

    縱然早已猜到戰象難打，可趙芮原本還覺得精挑細選出來的禁衛隊對上象陣，即便不能勝，也能支持得久一些，不想才打了一個照面，便已是被單方面虐殺。

    趙芮的面色難看極了。

    顧延章見得場中局勢，知道身旁這一位天子究竟在擔心什麼，復又解釋道：「殿直雖俱是精兵，卻從未遇過象陣，倉促惶恐之間，自是難以發揮往日能耐十一，象陣雖然可怕，然則只靠兵卒，只要稍加訓練，一般也能牽制。」

    趙芮皺著眉頭，聽得顧延章如是說，雖然心中放得鬆了些，依舊是堵得慌。

    場中禁衛隊長見勢不妙，知道再打下去，當真要鬧出人命，連忙吹響了胸前號角。

    號角聲一起，校場的兩旁的柵欄便被打開，兩隊騎兵分別自兩側卷土而入，「得得」地朝著象陣之處奔去。

    兩隊很快匯齊在了一處，領頭之人身上連重甲都不穿，只批了薄薄一件披甲，頭盔也不曾戴上，露出一張黝黑的臉來。

    那臉上表情十分嚴肅，只是一雙眼睛亮極，仿佛把他整張臉也點亮得發著光一般，倒顯得那黑色也不算太黑了，反而有種難得的精氣神。

    其人一夾馬腹，口中叫道：「子隊舉弓！卯隊同我上前！」

    一面叫著，一面揚著手中大刀帶頭往前奔去。

    一隊騎兵跟在他身後，毫不畏懼地往前衝去。

    這一隊騎兵手中盡皆左手揪著韁繩，右手持著長刀，口中並不說話，一時之間，只聽得馬蹄擊打在地上的聲音，並戰象陣裡頭此起彼伏的怒嚎聲。

    象陣連成兩隊，也跟著沖迎上前。

    兩隊象陣同一隊騎兵衝撞在了一起，做了一個錯身。

    騎兵不曾停，大象也沒有停下，只是兩處撞在一處時，領頭那人高舉起手中長刀，叫道：「舉刀！」

    騎兵隊齊刷刷幾十把長刀在烈日下高高舉起，刀身並不算還反著光，裹挾著風聲斬落了下去。

    刀刀都奔著象鼻而去。

    「唰」的一下，趙芮情不自禁地站了起來，張著嘴巴望著不遠處。

    同樣做出這個動作的不止他一個，場中不少大臣都一般站了起來，個個捏著拳頭盯著場中看。

    長刀落下。

    趙芮豎起了耳朵。

    不遠處的聲音立時傳了過來。

    「哞——！」

    十餘頭戰象甩著象鼻，甩出了滿地的血，四隻腳在地上胡亂踩著，踩出了無數個兩三寸深的大大的腳印，毫無章法地亂奔亂撞。

    領頭的那人只叫了一聲，所有騎兵並不戀戰，跟著他往後跑去。

    緊接著，連綿地破空聲響了起來，短促而急切。

    五十架神臂弓早已瞄準了戰象，激射而出。

    ……

    一百名將二十頭戰象全數殺盡，足足用了一個多時辰。

    趙芮看得滿頭是汗，背上也濕得盡了，不是熱的，卻是急的。

    接近兩個時辰當中，他心情大起大落，先是焦慮失望，後是急切興奮，到得最後，已是虛脫了一般。

    顧延章站在一旁，還記得同他解釋道：「交趾國中戰象盡皆從小蓄養，生性凶劣，專為戰事而生，便是放回山林，也會尋了機會沖得出來，屆時見人便要咬殺，此回為給陛下演練，特運得回京，只是演練之後，卻是全要殺滅，以免將來要傷人性命。」

    趙芮哪裡有空去理會幾頭大象。

    他縱然沒有自己上場，卻是比上場的人還要激動，指著還騎在馬背上的那一個，問道：「那是張卿？」

    顧延章點了點頭，嘴角不由自主地往上勾了勾，面色卻是不變，只答道：「正是張都監。」

    趙芮往前走了兩步，仔細看了一回張定崖，復又轉頭對著顧延章笑道：「張卿怎的這樣黑！」

    一面說著，一面又回頭認真看了一回正在收拾殘局的騎兵。

    才從廣南戰場上下來的兵士，身上個個都只穿著薄甲，頭上也沒有帶頭盔，便是身高也比不得方才退下的禁衛軍，至於相貌，更是提都不用提了。

    趙芮看過一回，又道：「俱是黑的！」

    口中這般說，面上卻是笑著，那口氣更是自豪極了。