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    她推著購物車，一條一條貨架看，腦子裡想像著如果這樣那樣搬回去，放在家徒四壁的屋子裡，會有什麼效果，覺得要買的東西真是太多了，恨不得把商場整個搬家裡去。她買東西一向不怎麼看價錢，只要東西中意，拿了就往購物車上放。趙亮經常批評她大手大腳，但她一向就這麼大手大腳的，也沒見窮到哪裡去。

    祝老師比趙亮嚴格，趙亮嘀咕雖嘀咕，但也不敢阻攔陳靄買東西，因為家裡的錢有百分之九十以上是陳靄賺來的。祝老師雖然沒給陳靄家掙一分錢，但管起她的用錢方式來，卻有如她家唯一經濟來源一般，她一樣一樣往購物車上放，祝老師一樣一樣從購物車上拿出來，放回到商品架上去，每件都能說出不該購買的理由：

    「鍋子不要買！貴得很，你難道沒從國內帶鍋子來嗎？應該帶一個的 -- 」

    「買被子幹什麼？你看到上面的價格沒有？ $28 ！薄得像紙一樣，還要 $28 ！相當於人民幣兩三百了，真是資本主義本性難改！難道你沒從國內帶被子來？應該帶一床的 -- 」

    「這裡蘋果貴，以後我帶你到批發市場去買， $15 一大箱，有幾十斤，夠你吃幾個月，吃到你吐 -- 」

    「廁紙別在這裡買！這裡的廁紙貴得很，以後我帶你去 Sam’s Club 買，比這裡至少便宜一半。」

    這樣下來，逛了一兩個小時，陳靄只被批准買了方便麵和可樂兩樣東西。祝老師說美國方便麵比中國方便麵便宜，才一毛錢一袋，應該買。至於可樂，是因為剛好在減價，六罐一紮的才五十美分，算起來一罐一毛錢不到，祝老師一下買了四紮。

    陳靄有點擔心：「祝老師，您買這麼多可樂，待會提得動嗎？」

    「提什麼？用購物車推回去。」

    「那不還得來還車？」

    「還什麼？就丟在樓下就行了。」

    「商場會派人去收？」

    「收什麼？商場怎麼知道你把車推哪裡去了？」

    「那 -- 車是不讓推回去的囉？」

    「所以你別把車丟自己門前，丟遠一點。免得讓人家知道你把商場的車推回家了 -- 」

    陳靄想像自己推著一輛商場的購物車往家走，一路上都遭到人家怒目而視，到家了把車扔在別人家門外，被人罵得狗血淋頭。

    她這人在有些事情上膽子特小，像推車這種事，她還沒做，才想像了一下，就覺得自己已經把事做下了，人已經丟了。她不安地說：「算了，我少買一點吧，我不愛喝可樂 -- 」

    「你不愛喝，可以買了招待客人呀！多買點，多買點，今天機會好，大降價，平時就是降價也沒降過這麼多 -- 」

    陳靄堅決不肯多買，祝老師見她倔起來了，沒再勉強，但情緒毫無疑問受到了影響，臉色不大好，匆匆結束了購物，跟陳靄分道揚鑣。

    陳靄沒想到第一天就把祝老師得罪了，心裡很不自在，人家祝老師親自上門來關心她，陪她吃飯，教她購物，她何必駁人家的面子呢？不敢把購物車推回去，也用不著公開駁人家面子嘛，可以先推輛車出去，等祝老師走得沒影了，再還給商場不就結了？

    她後悔了一陣，最後決定回家做頓好吃的，請祝老師來吃晚飯，算是賠禮道歉，講和。

    她提著幾包方便麵和六罐可樂，決定坐車回去。商場離她住的地方不遠，她剛才是跟祝老師走過來的，因為祝老師說這條線路的車是固定票價，五站以內都是一塊五毛錢，而他們只有一站多路，坐車不合算。

    她有腳勁，不怕走路，只要不穿高跟鞋，叫她走多遠都行；就算穿高跟鞋，她都可以把 A 市的服裝一條街走幾個來回。但她特別怕曬太陽，因為她一曬就黑，一黑就丑。沒曬黑的時候，還有人說她「漂亮」；一曬黑，個個都叫她「黑美人」。但她知道人家是在諷刺她，中心思想是說她「黑」，後面的「美人」只是虛晃一槍，所以她只要能不曬太陽，就絕不曬太陽。如果不是這點顧慮，她早把全中國玩遍了。

    現在祝老師走了，陳靄就老實不客氣地去坐公車，順順噹噹地坐到了自家附近，下了車，回到家裡，發現沒有失竊，破茶几舊沙發都在，藏在衣櫥里的東西也在。她膽子大了起來，又坐公車返回那個商場去了兩次，把她方才十分心儀但在祝老師監督下沒買成的東西全都買了，還買了剛才嘗過的食品中的兩種，總算減少了一點內疚。

    她還在商場門外找到一個付費電話，比比劃劃地問了一個美國佬，終於知道怎麼打電話了。她給小張打了個電話，寒暄了幾句，就問起行李的事。

    小張說：「怎麼？行李還沒給你送過去？他們打過電話給我，說馬上給你送過去 -- 」

    她擔心地問：「會不會是因為我箱子裡有盜版 CD ，行李被 -- 航空公司沒收了？聽說帶一張盜版 CD 要罰款一萬美元 -- 」

    「一萬美元？你聽誰說的？」

    「 B 大來的祝老師說的 -- 」

    「 B 大來的？是訪問學者吧？你跟訪問學者搞在一起幹什麼？都是些窮酸鄉巴佬，又愛吹牛，來了沒幾天，什麼都不懂，還特愛在剛出國的人面前賣弄 -- 」

    陳靄臉上有點掛不住，因為她也算是個訪問學者，雖然她知道自己既不學也不者，但按照 C 大發給她的邀請信來說，她現在是個「訪問學者」。

    小張抱歉說： 「我這兩天有點忙，等我忙過了這陣，請你上我家來吃飯 -- 」

    陳靄聽說他很忙，就主動說：「你忙吧，我們以後再聊。」

    小張也不客套，馬上掛了電

    話。

    陳靄買了這許多東西，心裡燦爛起來，生活充實起來，前途光明起來，屋子有了家的味道，不再那麼陌生了。她先用新買的牙刷、牙膏、毛巾、香皂、洗髮香波、洗面奶等把自己打掃一遍，把借的小杜的牛奶廁紙什麼的還了，按八路軍的習慣，借零還整，借少還多，牛奶還一整壺，廁紙多還一倍。

    然後她跑到外面的公用電話亭給祝老師打了個電話，請他今晚過來吃飯。祝老師很慡快地答應了，聽上去不像生氣的樣子，使她覺得自己很小人，總往壞的地方捉摸人。

    打完電話，她就到廚房蹲點，先把廚房的灶台儲物櫃擦洗一番，把買來的新炊具鋪張開來，就拉開架勢做飯。菜譜是在商場購物的時候就想好了的，蒜蓉黃瓜，油淋茄子，醋溜生菜，香煎雞翅，主食是炸醬麵。她像設宴請客一樣，大張旗鼓地整起席來。

    陳靄的席還沒整完，小杜就回來了，一進門就叫：「哇，好香啊！你在做什麼好吃的？你是叫陳靄吧？」

    陳靄聽見小杜的聲音，激動得差點流下淚來。獨自一人來到這人生地不熟的美國，小杜就是她唯一一個共屋頂的人，應該叫「家人「了。小杜不在家，家就很空蕩，她感覺比趙亮不在家要孤獨十倍。

    現在小杜回來了，家裡什麼都不缺了。她丟下廚房的活，圍裙都顧不上解，就迎了出去。

    跟小杜一起回來的還有一個男人，可能是小杜的男朋友，長得高高大大，戴著眼鏡，跟小杜很般配，就是年齡顯大一點。小杜看上去三十來歲，男朋友看上去有四十出頭了。

    小杜介紹說：「這是我新 roommate （同屋），剛從國內來 -- 」

    那男人很禮貌地跟陳靄打個招呼：「旅途辛苦了，歡迎你來 D 市。」

    聽那口氣，看那模樣，陳靄覺得他應該是 D 市的市長，代表著全市人民在歡迎她，令她受寵若驚，很後悔繫著圍裙就跑出來了，不知道有沒有損害中國人的形象。她解掉圍裙，但又想起菜還沒做完，於是又往回系。

    小杜向陳靄介紹說：「這位是 C 大的滕教授 -- 」

    陳靄脫口而出：「您就是滕 -- 教授啊？」

    滕教授很有興趣地問：「怎麼，你聽說過我？」

    「我就是那個 -- 那個 -- 袁老師 -- 她說請你 -- 來接我 -- 接我機 -- 接我飛機 -- 」

    滕教授恍然大悟：「噢，你是 -- 趙教授的夫人？陳 -- 」

    「陳靄。」

    「對對對，袁老師是對我說過，讓我去接你，但是我這兩天剛好有個會，這不，剛開完，實在抽不出時間去接你，很抱歉。怎麼樣？你一路上還順利吧？」

    「路上還順利，就是行李 -- 」陳靄拿不定主意這事能不能說，怕萬一說出來影響了中國人民的光輝形象，再說人家問你一句路上順利不順利，只是出於禮貌，客套幾句，你還真的寫起匯報來了？她打斷自己，抱歉說，「對不起，我正在做飯，怕燒糊了，你們在，我去做飯了，待會一起吃 -- 」

    小杜沒客套，像女兒吃媽媽做的飯那麼天經地義，但滕教授推辭說：「別張羅我的飯了，我回去吃 -- 」

    小杜拿出主人的風度，極力挽留滕教授。陳靄怕打攪了他們，退回到廚房，三把兩把就把剩下的一點活做完了，開始把飯菜往外端。家裡沒飯桌，她只好把飯菜放在客廳的長條茶几上。

    滕教授和小杜坐在客廳說話，見她端飯菜出來，滕教授馬上站起身告辭：「你們吃飯吧，我回家去了 -- 」

    陳靄挽留說：「做都做好了，就一起吃了再回去吧？」

    小杜也說：「既然趕上了，就吃了再走吧 -- 」

    滕教授還在推辭，但一看見陳靄做的炸醬麵，就挪不動步了：「呀，這是炸醬麵吧？好多年沒吃到炸醬麵了。陳 -- 小姐是哪裡人？」

    陳靄覺得「小姐」這名詞好刺耳，脫口說道：「快別叫我陳小姐了，『小姐』在我們那裡都成了 -- 那什麼的代名詞了 -- 你叫我小姐，人家聽見還以為 -- 」說完這句，她覺得很尷尬，怎麼扯到這上頭去了？

    滕教授心領神會：「好，好，是我的錯，再不叫你『小姐』了，叫你『陳大姐』？」

    「大姐」也很刺耳，她推脫說：「別，別 -- 」

    「那叫你『陳中姐』？」

    「就叫我陳靄吧。」

    「好，好，叫你陳靄。請問陳 -- 靄是哪裡人？」

    「 A 市的 -- 」

    「噢，太可惜了，我們不是老鄉，但這個炸醬麵做得很我家鄉的一摸一樣 --- 」