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    事發之際正值年關，然帝王大怒，根本不管過不過年，聖旨一下，命三法司衙門會同皇城大司馬寧安侯一同細查此案，務必迅速詳實。

    於是這個年節，寧安侯府里少了主爺，但當家主母不以為意，卻是早早回了「婆家」定國公府服侍公爹與老祖宗，陪家中長輩們過年。

    年初三，一份奏章以及供詞直直送進純元閣內，帝王一目十行，聖心獨裁。

    正霖二十三年。

    年關剛跨過，卓氏一族成年男性半數以上入了大獄，其中自然不可能放過身為一族之長的卓老太爺，以及明顯知情且不知幫忙幹了多少骯髒事的卓老爺。

    至於長房嫡孫卓溪然，在挺過足足三天的獄中審問後被釋放了。

    正霖帝震怒歸震怒，抄家歸抄家，卻沒打算滅他卓氏一門，算是顧及到受害的卓家女眷和孩子們。

    但如此一來，餘下的卓家人是別想再在錦京生存，若舉家遷回南邊故里的田莊，也許還能得一個小小立足之地，耕讀傳家，從頭再起。

    亂事，終於底定。

    那一日回定國公府與妻子會合併探望老祖宗的宋觀塵，甫一進府就被父親宋定濤叫進書房中一頓問話。

    如今的他已較能心平氣和與父親相處，不再緊揪著上一世的不滿情緒，只是這一問也問太久，問得他火氣又要冒出。

    全賴他家夫人非常適時地出現，親自來給公爹和夫婿送茶送小點。

    見到她微微在笑，他不由得也笑，還笑得眉飛色舞。

    他家老爹八成明顯感受到自己快變成「棒打鴛鴦」里的那根棒子，連茶也沒讓他喝，揮手便允他滾蛋了。

    「公爹欲知那一日咱們赴卓老太爺的約前去遊園，在卓家到底發生何事，妾身怕咱兩說的話細節處兜不攏，就不敢多說，所以侯爺一回來，公爹自然是要緊抓著你先問個清楚明白。」見宋觀塵追在她身後離開書房，當真把長輩擱一邊去，蘇練緹好氣也好笑。

    「侯爺怎可如此不敬尊長？你這模樣，公爹不知怎麼看我這個當兒媳的了。」

    「本侯這模樣，跟你這個當兒媳的有什麼干係？再說，爹問的我全答了，他沒問的我也答了，再問下去我就無話可說了，父子倆杵在那兒不言不語豈非尷尬？幸得夫人來救場，解救我父子二人於水火中。」屏退貼身服侍的婢子，他牽著她的柔荑往園子裡去看起來心情輕鬆。

    蘇練緹與他心有靈犀，遂也被他感染好心情。

    她縱容地笑嘆了聲，任他帶著自己先緩步，即使仍天寒地凍，園子裡處處積著薄雪，她手是暖的，胸房也暖洋洋一片。

    「侯爺差事辦完了是嗎？」她淡然問。

    宋觀塵應了一聲，五指收攏，將掌中的綿軟小手握得更緊。

    在呈上奏章和卓老太爺的口供後，皇上當場已有旨意，他遂提前將聖心獨裁的結果說與她知。

    「……卓老太爺與卓老爺判了秋決，其餘一同下大獄的卓家人多數判了流放、服苦役，若在苦寒之地撐得過十年，許就能返回卓家南邊的祖籍地。」

    蘇練緹表示明白地點點頭，沉吟了會兒才出聲——

    「女眷和孩子們都送回南邊的田莊，這樣也好，遠離了京城的是是非非，有個地方可以好生安置，有田地可以耕種就不怕餓肚子，孩子們都可以長大成人……那、那妾身請侯爺多留意的那兩名卓家婢女，可知道去處？」

    「一個名叫妍心，一個名叫春陶，是嗎？」「嗯，」她再次點點頭，眸中透出期待。

    宋觀塵微微一笑。

    「你說她們兩曾助你逃出卓家，本侯自然是要留意的。放心，她們倆眼下都沒事，既是卓家的家甚至，很可能最後會隨父母兄弟一塊兒往南邊去，還有卓家那個臉上有紅胎印的女娃娃和她阿娘，本侯亦會暗中安排讓人多關照，確定能一路平安抵達南邊。」「謝謝侯爺。」她終於露笑。

    「另外，那四十三個陶瓮里的小屍身皆已取出，重新處理過，如今已成四十三隻小骨灰罐，會隨卓家人一起引靈回南邊，供奉在祖宅祠堂里。」他語調略沉。

    「嗯。」蘇練緹深吸一口氣，再徐徐吐出。「妾身兩輩子沒能力做到的事，侯爺在今生幫我完成了呢。」邊說著，她輕輕停住腳步，抬首望他。「侯爺是妾身的大恩人。」「可不是嗎？」

    宋觀塵非常自得，這般自得神態只會在妻子面前輕易展露，在外行走他依然是謙沖自牧，俊漠剛毅的寧安侯。

    他想想很快又道：「只是這輩子本侯都讓你以身相許來報恩了，沒法子讓夫人再許一次，不如咱們就相約來世，這個大恩，本侯讓你欠著，欠到來世再把自己許給我。」

    蘇練緹眸子一眨，兩顆珠淚便滾下來，朱唇卻輕翹著。「好。」

    她被攬進那寬闊精實的胸懷中，男人的吻落在她發上，輕啞道：「一言為定。」

    「嗯……一言為定。」

    她用力回抱他，閉上雙眸聽著他胸中鼓動，唇角的翹弧一直未落。

    冬雪終是止了，雖然春信猶然未明，大地已有回暖的感受。

    這一日天光晴好，宮裡來了旨意，說是年關時候鬧出瀚海閣卓家那一場大案，寧安侯當時責任在身未能進宮拜見，如今風波已止，皇后特意命寧安侯偕夫人入宮一聚。

    宋觀塵一身行頭都是妻子打理的。