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    「才人慎言！」何承徽臉都嚇白了，劉才人敢說，她可是不敢聽的，立即喝住了下面的話，「這話是你能說的嗎？」

    劉才人知道失言了，「我就只是說說，沒別的意思……」

    兩人慢慢地走遠了，而她們身後的假山，卻是突然出現了一個女子，看衣著打扮，應該是低等宮嬪，此刻正若有所思地看著兩人遠去的背影出神。

    「淑妃……」----

    ☆、124、往事

    從假山後面拐出來的女子正是住在延慶宮偏殿的陸選侍,她養好身體後卻是入冬了，天氣寒冷,散心什麼的並不實際。好不容易挨過了寒冬,初春時分,枝頭冒出了綠意，看屋外陽光正好，她就有了出來御花園走走的想法，沒想到卻無意中聽到了何承徽和劉才人的談話。

    雪竹看著何承徽和劉才人走遠了,這才對陸選侍道：「主子，咱們可是回宮？」

    陸選侍心不在焉地點了點頭，轉身往回走,卻是問道：「雪竹,你進宮幾年了,覺得沈淑妃是個什麼樣的人？」

    雪竹跟在陸選侍身後，聽到這話，想了一下，有些為難地說：「奴婢未曾在長樂宮伺候過，對淑妃娘娘並不了解。但是以前在尚宮局的時候，聽一些姐姐們說，淑妃娘娘脾氣挺好的，從不輕易打罵宮人。換成是以前的柳貴妃和張德妃，一有不高興，可是喜歡拿宮女來出氣呢。」

    陸選侍聽了，不由得感到奇怪：「宮中允許動用私刑？皇上就不管嗎？」

    雪竹笑笑說道：「不過是挨幾記耳光，做些重活，再罰罰跪罷了，只要不傷及性命，將人弄死弄殘，別說皇上，就是皇后娘娘，也沒這時間一一過問啊。」

    再狠一點的，就分配最重最累的活讓你做，不給你吃飽，也不讓你休息，就這麼一直做下去，幾個月下來，估計就是一卷蓆子送去了亂葬崗。就是讓醫師們來驗屍，也沒什麼可怕的。不是被打死的，不也是下毒毒死的，只是身體弱得伺候不了主子、勞累過度而亡，怪得了誰呢。

    不過這種事，一般都沒人願意去做，傳開來對名聲不好不說，要是鬧得大了，上面的人嚴查起來，那就是一個大麻煩。後宮之中，從來都不缺落井下石的人。

    雪竹的話，陸選侍並沒有往心裡去，現在她滿腦子都在想著適才劉才人說的話，如果劉才人所言不虛，那麼沈淑妃在後宮的地位真不是虛的，又有一女三子傍身，只要她以後沒有腦抽地跑去毒害皇帝謀朝篡位，這一生可以說是無憂了。

    當初陸選侍選擇進宮，最起初的因由是為了躲避繼母，如今生命得到保障，宮中生活又可謂是繁花似錦，心中的欲?望就慢慢就變多了。想起以前在娘家之時看到的姬妾爭寵等情景，以及母親死前對她說的話，陸選侍還是略有猶豫，如果她想要向沈淑妃投誠，肯定不能空手嚮往，那麼，她有什麼價值是可以拿出手的呢？

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    永旭十八年，二月中，西北邊境再次告急，此時出征的將領人選已經定下來了，正待皇帝一聲令下，就可以開撥前赴戰場了。

    偶爾宇文熙過來長樂宮時，沈茉雲都能聽到他在怒罵挑起此次烽火的西涼國，但是眼中的野心和灼人光芒卻是騙不了人的。看得沈茉雲心中直抽搐，不由得陰暗地猜想，這次西涼國主動進犯大齊邊境，會不會是皇帝一手導演的好戲碼？就為了有個能名正言順出兵的理由。別怪她想得皇帝想得太陰暗，只要翻翻前朝蕃國割據時期的歷史，類似的例子可是數不勝數。

    前方戰事跟後宮妃嬪關係並不大，待征西大軍朝邊境出發時，已經進入了三月份。此時沈茉雲還是貓在長樂宮裡繼續調養身體，加上照顧阿，一時半會分不身，於是就沒有收回宮務，依然讓江昭容她們代為掌管。

    正好延王今年滿了十五周歲，要舉行元服冠禮，江昭容更是忙前忙後不得閒，不過為了兒子，再忙上十倍她也願意。延王是皇帝的親兒子，又是如今的長子，雖然因為大齊正在跟西涼開戰而不好太過盛大，但元服冠禮的規模仍然不小，場面極是熱鬧。

    兒子成年出宮開府了，下一步就該大婚了。關於王妃，江昭容已經挑中了幾個，待與兒子商量好人選後，便稟告給皇帝，讓他下旨賜婚了。

    沈茉雲頗有些感概地說道：「不知不覺也這些年了，時間過得真快。」又看了一下正在跟阿玩耍的寶兒，自言自語道：「年底就是寶兒的及笄禮了。」

    宇文琦正蹲在長姐和幼弟身邊，看著阿「啊啊啊」地發出一個個單音，心中感到十分有趣，要不是寶兒一直在霸著阿不放，他早就搶過來玩了。寶兒沒聽到沈茉雲的話，只一邊抓著阿的小手晃啊晃的，一邊說道：「看，多好玩啊！」

    宇文琦不滿地皺了皺鼻子，道：「阿姐，你小心點，阿是我們的弟弟，不是你的玩具，你可別傷到小弟。」

    寶兒橫了一眼過去，道：「你以為我是你啊，整天跳上跳下不得安寧的。別忘了，你剛出生那會兒，我還抱過你呢，你不也平平安安地長大了？沒見你短腿缺胳膊的。」

    宇文琦眉眼一跳：「難怪我小時候經常要喝藥，原來有一半就是阿姐的功勞啊。要不是因為你整天帶我往處跑，我會生病，然後喝那些苦苦的藥汁嗎？」他不過隨口一說，不想話剛出口，就看到親姐眼神有幾分飄忽，心中頓疑。

    寶兒放下阿的小手，輕咳了一聲，神情顯得有些心虛，宇文琦這話可真是說中了，她小時候還真做過這事。有一回，她瞞著沈茉雲，帶著剛滿周歲的宇文琦去小花園裡看雪景，不想一冷一熱，宇文琦的身體受不了，當晚就起了高燒，差點救不回。為此，沈茉雲狠狠地罰了她一頓，要不是宇文熙在旁邊攔著，恐怕就要挨打了。

    「我，我又不是故意的……」寶兒心虛地說道。

    被這麼一提，沈茉雲也想起了當年的事，那天的情景頓時歷歷在目，心下一哆嗦，忙道：「行了，都是過去的事兒。寶兒並不是有意的，太醫說你病得極重的時候，她當場就哭得暈了過去。醒過來後，又親自去照顧你，直到你慢慢好起來，才改由奶娘和嬤嬤換手的。」

    聽到這裡，宇文琦也不好再問下去，便點頭應了：「知道了，阿娘。」

    前線戰事吃緊，時不時就會有戰報八百里加急送往京城。

    大齊兵強馬壯，軍中人才濟濟，領兵的容岑更是征戰沙場多年的大將，一開始不少大臣都認為區區西涼小國，要打敗他們那是十分簡單的事情。沒人想到西涼王亦是難得的大將之才，戰場上的事瞬息即變，糾纏了幾個月，還是處在一種膠和的狀態。

    到了七月初，拉鋸的局面才被劃開了一道口子，戰場的優勢慢慢地傾向了大齊這一邊。

    九月，大齊大敗西涼三十萬大軍，阻止了西涼兵的進關入犯，並將其全部趕回了西北深處的大漠中。

    邊境再次恢復平靜。

    兩儀殿中，宇文熙接到大捷的戰報後，喜出望外：「好，好，與西涼一戰，我軍大獲全勝，實在太好了。」

    中書令李林說道：「皇上，此乃大喜，可要立即詔令天下，讓臣民共賀此事？」

    聞言，宇文熙大手一揮，道：「准了！待會就將文書發下去。」

    「臣遵旨。」

    宇文熙興奮地來回走了幾次，忽然一嘆，神情有些難過：「雖然此次大獲全勝，可前幾次卻是中了西涼國的埋伏，死傷士兵還不知有多少？」

    兵部侍郎趙藹一低頭，拱手行禮道：「士兵的職責本就是保家衛國，所謂養兵千日，用兵一時，此乃他們份內之事，再說了，為我大齊而戰，驅除外俘，悍我天朝國威，雖死猶榮！」

    宇文熙點了點頭，道：「話雖如此，可他們到底是為大齊而亡。這樣吧，待大軍班師回朝後，讓兵部去統計一下傷亡士兵的人數，務心要安頓好他們的家人。此次戰役中，凡有功者，再另行論賞。」

    「臣遵旨。」趙藹說道。

    宇文熙「啊」了一聲，回頭看向趙藹：「朕沒記錯的話，這次自動請命帶領了三百騎兵突襲了西涼大軍後腰，燒了對方糧糙，打得敵方一個措手不及的參將，是你那兒子……叫趙文淵，對吧？」

    趙藹謙虛地說道：「皇上好記性，正是劣子文淵。」

    宇文熙只是一笑：「立下奇功啊，趙侍郎放心，朕不會忘了他的。」

    趙藹一陣高興，但還是說道：「不敢，為皇上、為大齊盡忠是劣子的本份，實不敢當得皇上誇獎。」

    宇文熙卻是道：「趙侍郎就別謙虛了，再說當不起，那就顯得虛偽了。」