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    「……不過妹妹膝下有大公主和五皇子依靠，想來是不用擔心皇上會冷落你的。」德妃話鋒一轉地說道，「有時候，我真替妹妹不值，明明妹妹才是皇上的心頭肉，可是連宮權都沒得摸邊，需要個什麼玩意都得向人開口討要，好不難過。難道，妹妹就沒想過，自個做一回主？」

    沈茉雲心想，怪不得張德妃會跑來跟她喝茶聊天，搞了半天，嚴家千金只是迷霧，後面才是重點，張德妃是想藉機撂撥她去對上柳貴妃，斗得兩敗俱傷後，她則從中得利。想來也是，一個還沒有進宮就被皇帝如此關注的秀女，多的是人注意她，就算真能讓嚴家千金得勢，少說也是一兩年後的事了。相比起來，在一干「老人」中，還是有著一子一女的她比較顯眼。

    「妹妹？」張德妃見沈茉雲久不言語，不由得喚了一聲。

    沈茉雲這才回過神，輕描淡寫地說：「有勞姐姐掛心了，還有皇上替我做主呢！」

    張德妃聽了這話，手一緊，眼中閃過一絲惱怒，淑妃這是□裸地嘲笑她不得皇上寵愛嗎？忍了忍，好不容易咽下這口氣，強笑道：「那倒是，還有皇上替你出頭呢，真讓我們羨慕。」

    張德妃忍了，她就不信，淑妃在面對未來那位明顯會得隆寵的嚴家千金時，還會不會這麼冷靜。

    這時，寶兒蹦蹦跳跳地跑了過來，「阿娘，阿娘，我捉到了……」

    張德妃見狀，趁機起身道：「我有些乏了，先失陪了，妹妹勿怪。」

    沈茉雲亦起身道：「姐姐慢走。」

    待張德妃帶走她的人走後，寶兒也跑了進來，然後站在沈茉雲面前，氣喘極了：「阿娘，我捉到它了。你看，漂亮嗎？」說著，就將右手攤開，一隻有著白色斑點的漂亮蝴蝶赫然出現在她的手掌心。

    沈茉雲仔細看了看，這才誇獎道：「很漂亮，寶兒真厲害。」

    寶兒笑得開心：「待會父皇來了，就送給父皇。」

    沈茉雲一聽，覺得有些頭疼，道：「寶兒，你父皇國事繁重，這幾天怕是不會來長樂宮了。」新來了一批美女，宇文熙還記得長樂宮就不錯了，說不定今晚就會召新宮妃侍寢。

    寶兒揚起下巴，驕傲地說：「才不會呢。昨天父皇答應我了，今天還會來看寶兒，父皇一言九鼎，才不會騙寶兒呢。他一定會來看寶兒的。」

    沈茉雲不知道該怎麼跟女兒解釋，比起皇帝的一言九鼎，她更傾向於相信皇帝的翻臉如翻書。她張嘴正想說話，突然心念一轉，便笑道：「好，那我們就先回去，等寶兒的父皇過來，好不好？」

    「恩。」寶兒揚起大大的笑臉，重重地點了點頭。

    沈茉雲撫摸了一下女兒稚嫩的臉頰，看著她那快樂的笑容，心情突然有點沉重。寶兒還是個孩子，她這樣做，是不是……太殘忍了？要不，再緩個幾年？

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    清影閣

    「今天是新秀女進宮的日子吧？」秦婕妤淡淡地問著身邊的宮女。

    「是的，娘娘。」

    「五年了，時間過得真快啊！」秦婕妤有些感概地說著，停了停，又道：「將你打聽到的事兒都說一下吧，撿要緊的說。」

    「是。奴婢聽說，這一回的秀女中，有一位得到了皇上親口稱讚……」

    自從那一回痛哭後，已經足足一年，秦婕妤也開始慢慢地從往日的瘋狂中清醒過來，又使了一些手段，得以後重新出入後宮，皇上偶爾亦會翻一下她的牌子。比起之前的境況說不上好，可到底比半瘋的時候強多了。或許秦婕妤覺得是因為二公主之故，累得她不受皇帝待見，所以她對二公主亦是十分冷淡，只是偶爾問及女兒情況，態底很是冰冷。

    幸好二公主的奶娘是個忠厚人，這般情況下，對二公主的照顧還算得上細心。否則，生父不喜，生母不疼，下人再粗心一點，足以讓這個脆弱的小生命不復存在。

    秦婕妤一邊聽著宮女的話，一邊盤算著如何讓自已步出如今的困局，或許，這些新進宮的秀女，會為她造出一個轉機。

    60跪拜

    新進宮的這一批秀女，嚴家千金成為第一個被皇帝點召侍寢的女子，隨後而至的珠寶賞賜與新連三天的傳召，都讓一干宮妃明白皇帝對這位新進宮的美人很是喜歡。

    如果蕭皇后沒有「隱居」似地退避在昭明宮，那麼照慣例，嚴婕妤侍寢後的第二天就要到昭明宮向皇后請安，這樣一來，對嚴婕妤或好奇或嫉妒或不關心的後宮妃嬪就能一睹這位短時間內風頭極盛的「新寵」了。而現在蕭皇后無法理事，柳貴妃亦不夠身份特地傳召妃嬪去見她。因此，關於嚴婕妤的傳聞，宮中雖然流言紛紛，但不少「舊人」仍然沒有一個合適的機會能見到她。

    蕭皇后已經相當於半廢，後宮的權利和聖寵博弈基本上就在四妃中展開，只是沒人想到，嚴婕妤第一個對上的人，不是一向氣勢凌人的柳貴妃，卻是眾人眼中溫柔解意的淑妃。

    此時，沈茉雲正站在精美的迴廊之下，臉上是一貫溫和的笑意，右手挽了挽左臂上快要下滑的秋香色繡如意織綿披帛，內罩一襲藍色的曳地襦裙，看上去飄逸非常，紅汐等伺候的下人跟在她身後，排成了一條長長的隊伍。

    寶兒今天在御花園玩瘋了，奶娘和嬤嬤們怎麼都哄不了她回來，她們無法，只得報到沈茉雲那兒，請她親自示下，所以，沈茉雲這才親自帶著人出來尋女兒，只是沒想到會在途中遇到近來的皇帝新寵嚴婕妤。

    「娘娘，那是住在依雪軒的嚴婕妤。」

    「哦？」沈茉雲不動聲色地應了一下，神情不變地打量著眼前的宮裝女子，只見她容貌清麗，身段嫵媚，眉眼間一片冰霜，神情孤傲，膚色白皙，看上去仿佛是個冰雕成的美人兒。這是一個十分美麗的女子。這是肯定的，皇帝沒心思收藏無鹽女，對那個男人來說，選擇女人的第一要素就是要有過人的美麗。

    不過她還是有點意外，在她的想法中，本以為新得皇帝喜歡的嚴婕妤應該是個嫵媚風流的艷色美人，畢竟柳貴妃就是這一類型且得皇帝寵愛多年，卻不想嚴婕妤的美卻是完全跟柳貴妃相反。呃，想起以前的蔣才人，說不定皇帝更好的就是這一口，挑戰性什麼的……

    收回心思，眨眼間，沈茉雲攏回了快要發散到天邊的思維，眼光輕輕飄到嚴婕妤身上，只待這位冰美人行完宮禮，就可以離開了。

    嚴婕妤抿了抿粉色的唇，在身後宮女的輕扯衣袖下，神情依然冰冷，只是側過身子讓到一邊，福身道：「婕妤嚴氏參見淑妃娘娘。」

    紅汐眉頭一皺，素月不由得睜大了雙眼，臉上閃過一抹驚異，隨後兩人齊齊看向沈茉雲，而她們身後的其他宮人和嚴婕妤身後伺候的人，瞬間變了臉色。雖然眾人很快就恢復正常，但氣氛已然沉悶得壓著人喘不過氣來。

    嚴婕妤似乎沒有察覺到周圍驟變的氣氛，仍是保持著那個孤傲的神情不變，平靜地直視前方，看上去並不怎麼擔心淑妃會向她發難。

    沈茉雲則是挑了挑眉，眼前這副場景，真是熟悉得讓人嘆息，還是說所謂的「才女」都免不了這種孤芳自賞的傲氣，「婕妤進宮有一段時間了，如何參拜宮禮……還沒學會嗎？」這是對伺候嚴婕妤的宮人發問的。

    其中一名宮女臉色一白，跪下道：「回淑妃娘娘，主子的宮規禮節是由嬤嬤們負責專門教導，自然是學會的。」

    紅汐意會，上前一步代自家主子發問：「既然如此，那我問你，正三品婕妤，見到淑妃娘娘，該行何禮？」

    那宮女身體一抖，顫聲道：「按，按規矩，該……該行跪拜之禮。」

    嚴婕妤聽了宮女的回答，眼中不由得浮上一層難堪和怒色，神情不再像剛才那般孤傲無畏，反而添了幾分煙火氣。這時，紅汐對她一行禮，恭敬道：「婕妤娘娘，還請您先向淑妃娘娘行了跪拜之禮，以免壞了宮中規矩，日後主子們問起來，奴婢們和教您宮規的嬤嬤們可不好回話。」

    嚴婕妤嘴唇一動，想說什麼，卻是看到了貼身宮女遞過來的眼色，還是咽回了要到嘴邊的話語，可是仍然沉默地不語不動。

    紅汐見狀，還想繼續說下去，沈茉雲見了，直接就道：「給我傳當初教嚴婕妤宮規禮儀的嬤嬤們過來，我倒要問問，教導新宮嬪規矩的差事，她們是怎麼當的？皇上和皇后娘娘還在呢，居然也敢這般慢怠，真是反了。素月，一會兒找到大公主之後，別忘了提醒我去延慶宮轉轉。好些日子沒跟貴妃姐姐說話了，怪想念她的。」